– Бросьте. Хоть я ни о чём не расспрашивала его светлость, но вы явно попали в какую-то передрягу.
– Как милорд себя чувствует?
Я встала и на цыпочках добежала до ширмы, прикрываясь тонким пледом, который укрывал до этого мои ноги поверх одеяла. Оказывается, под ним была совсем без одежды. С наслаждением погрузилась в горячую до лёгкого жжения воду и замерла, откинувшись на покатую стенку и вдыхая пар.
– Он тоже проспал долго. Однако меньше, чем вы, – ответила Лорина, когда стих плеск.
– А сколько спала я?
– Больше суток, миледи.
Вот это да. Неплохо меня измотало всё произошедшее.
Экономка степенно зашла в закуток за ширмой и помогла мне хорошенько промыть волосы. Всё это время не покидало ощущение, словно она присматривается ко мне. Может, ей было любопытно взглянуть на невесту короля. А может, она знала что-то, что заставляло её оценивать меня и пытаться понять, почему герцог привёз меня сюда.
– Вы похожи с той женщиной, – наконец выдала она, когда я неспешно вытиралась после ванны.
– С какой? – На этот раз упоминание некой леди, что здесь, оказывается, всё же бывала, не вызвало в душе никаких эмоций.
– Она гостила тут несколько дней. Давно. Конечно, она не аристократка, – фыркнула экономка. – Но сейчас мне кажется, что ваши лица похожи. Волосы у неё темнее, но тоже с рыжиной. А зовут её, дай Мудрый памяти… Мадлин.
Я едва не выронила полотенце. Оказывается, Финнавар делил ложе с ведьмой уже не первый месяц. Даже сюда её привозил. Неужели к ней у него всё же есть что-то, кроме обычного телесного влечения? Тогда, верно, ему вдвойне тяжело осознать её предательство.
– Да, я знаю Мадлин… Возможно, мы и правда с ней похожи.
– Если честно, – Лорин подала мне нижнюю сорочку, – я даже обрадовалась, когда увидела вас. Подумала, слава Пресветлому и Мудрецу, его светлость наконец привёл сюда достойную женщину. Несмотря на то, как вы выглядели, уж простите. Но не удивилась, когда он сказал, что вы невеста Анвиры. Вы с его величеством как два всполоха пламени, по-другому не скажешь. Извините уж за мои суждения. Ведь это не моё дело…
– Всё в порядке. Ваши суждения мне интересны и очень приятны.
– Теперь-то я понимаю, зачем сюда приезжали люди его величества, – добавила женщина. – Они были здесь за день до вас. Очень интересовались, где его светлость. Даже замок обыскали.
– Да, верно, его величество очень хотел, чтобы мы вернулись в резиденцию. Но я пока не могу.
Я улыбнулась, стараясь не показать, как задрожали губы. Лорина на время замолчала, расчёсывая мои подсыхающие волосы. Её размеренные движения гребнем успокаивали, однако в мыслях творилась сумятица. Два всполоха пламени. И как точно подмечено. Мы с Анвирой горели рядом друг с другом. Даже тогда, когда я ещё собиралась мстить ему. И сейчас не хотелось думать, что какое-то время он рассматривал меня всего лишь как способ излечить Бьои. И пусть Финнавар сказал, что его величество передумал сразу после знакомства со мной, а легче пока не становилось. Но и самые потаённые уголки души радовало известие, что Анвира искал меня. Другой вопрос – зачем? Обвинить? Наказать? Или простить?
Экономка уложила мои волосы в несложную причёску, которая немало убавляла строгости выбранному ею платью. После помогла одеться. И в этот миг я снова почувствовала себя нормальным человеком, а не половой тряпкой.
– Вы чудесно выглядите, миледи, – не изменяя своему строгому тону, похвалила меня Лорина. – Его светлость будет рад видеть вас за завтраком. Я как раз сейчас прикажу подавать на стол.
Я кивнула и, опасаясь заблудиться в незнакомых переходах замка, всё же достаточно уверенно дошла до нужной лестницы и спустилась к завтраку. Неизвестно каким образом Лорина поспела быстрее меня, но служанки уже заканчивали накрывать на стол. С противоположной стороны столовой ко мне вышел Финнавар. Он сегодня выглядел посвежевшим и отдохнувшим, хотя хорошего расположения духа ему это, видно, не добавляло.
– Доброе утро, миледи, – поздоровался так, будто видел меня за завтраком и вчера тоже.
– Доброе утро, милорд.
Я опустилась в кресло и, исподволь оглядывая герцога, положила салфетку на колени. Он сел на своё место, между нами раскинулось гладкое поле стола.
– Кто подобрал вам такое… странное платье? Неужто Лорина? – на миг прерывая трапезу, поинтересовался Финнавар, бросив на меня короткий взгляд.
– Почему же оно странное? – Я недоумевающе улыбнулась. Уж никак не думала, что герцога способен озаботить мой наряд.
– Оно вам не идёт. Вы в нём не вы. Как будто вас запеленали.
– В холодное время года уместно закрытое платье. – Я пожала плечами, отпивая чай, чуть кисловатый от дольки лимона.
– Я бы предпочёл немного более открытое. – Финнавар показал двумя пальцами, насколько именно «немного», а затем лёгкая улыбка наконец тронула его губы.
Кажется, он снова оттаивал после всего, что за этот день, который я умудрилась проспать, повергло его в некую печаль. Наверное, он успел многое обдумать, и вряд ли необходимость отдать на суд женщину, которая некогда была ему очень симпатична, хоть как-то его радовала. Ида, в кого бы она сейчас ни превратилась, всё же была моей сестрой. А потому я невольно тоже задумалась, как можно было бы её спасти. И возможно ли это вообще. Одна мысль зацепилась за другую, и вот тот самый кусочек мозаики, который не давал мне покоя в решении загадки с болезнью Бьои, так явственно засиял перед внутренним взором, что даже ослепил на миг.
Я слишком громко поставила чашку на стол.
– Ваша светлость… – Я встретилась с герцогом взглядом. Он нахмурился, не понимая, видно, почему у меня такой вдохновлённый вид. – Может, не стоит сразу отдавать Мадлин на суд короля и жрецов?
Финнавар приподнял бровь, будто в этот самый миг решал, не тронулась ли я умом.
– Неужто вы хотите её отпустить? Таким, как она, шансы на исправление не нужны.
– Вовсе нет. – Я встала, не в силах усидеть на месте, и прошлась к камину. – Просто мне кажется, что она может помочь нам. Излечить Бьои.
Чайная ложка, которую до этого герцог держал в руке, звонко ударилась о блюдце. Он встал, медленно подошёл и заглянул мне в лицо. Как будто эта самая мысль тоже посещала его недавно.
– Вы считаете, это возможно? – Его голос показался взволнованным, хоть вид Финнавара это никак не выказывал.
– Мы можем попробовать. Судя по всему, Ида насквозь отравлена Бездной, это искажает её помыслы и желания, саму её силу. Однако её связь с ней может стать тем каналом, по которому Мор перетечёт из тела Бьои туда, где ему самое место.
– Или, наоборот, возрастёт его сила и он окончательно убьёт принца, – покачал головой герцог, давая понять, что насчёт его предположений
