На миг померещилось, что это тот самый клинок с янтарной рукоятью, который я оставила в снегу неподалёку от того места, где разбилась карета во время нашей с Анвирой злосчастной прогулки. Но нет, он был совершенно другим. Острое лезвие разрезало кожу на запястьях легко. Она закапала с поднятых рук на жертвенный камень, на лицо Мадлин, которая пыталась увернуться, недовольно морщась и бранясь. Но её слов я не слышала, чувствуя, как всё сильнее меня окутывает подступающая со всех сторон тьма Бездны.
– Я приношу себя в жертву в этой Роще. Нет мне хода в Бездну, но я хочу увидеть её врата.
Скоро руки уже невозможно стало удерживать на весу. Я сначала оперлась на камень, а после поняла, что не могу стоять на ногах. Как только начала заваливаться в сторону, Финнавар поймал меня и отнёс на покрывало рядом с Бьои, который спал всё так же спокойно. Лицо герцога на миг показалось перед гаснущим взором. Он что-то сказал, а после прижался губами к моей окровавленной ладони – на его щеке остался багровый развод. Уже не в силах оставаться в этом мире, я обратилась внутрь себя, будто бы сворачиваясь улиткой. Раскинулась в стороны потоками собственной силы, коснулась растущей пропасти, которая вела в Бездну. Меня утягивало в неё, точно водоворотом. Но я знала, что не попаду туда совсем, потому что смерть моя – жертва. С другой стороны, внутри Бьои закручивался спиралью комок Мора, он так глубоко пустил щупальца, что края его найти было очень трудно, как и понять, можно ли его убрать совсем. Я протянула руку из последних сил и коснулась прохладной ладони мальчика.
– Держи её! – крикнули вдалеке.
Пасть Бездны расширилась, и удерживаться на её краю стало совсем тяжело. Тугие жгуты жадно протянулись в мою сторону, силясь утащить внутрь бесконечной утробы. Только тёплый свет, что исходил от Финнавара и от всей Рощи, с которой он сейчас был связан, удерживал меня на грани. Мадлин начала бороться. Это ощущалось яростными всплесками тьмы, всполохи которой всё чаще дотягивались до меня. Пытаясь, как во время приступа, что случился с принцем, окутать частицу Мора как можно плотнее нитями светлой силы, я потянула его, словно арканом, к себе. Он крепко держался за душу мальчика. Крик Бьои, такой жалобный, переполненный болью, на миг выбил меня из равновесия: нет, он не должен страдать!
Крепко удерживая сгусток недуга, я потянулась через связь с сестрой, которая ещё осталась между нами, к краю чёрной пучины, что поглотила её и никак не хотела отпускать.
– Не уходи, Далья, – прозвучал то ли шёпот Финнавара, то ли шорох ветвей в Роще. – Не уходи. Ты нужна Анвире. Ты нужна мне.
И вдруг невероятная лёгкость пронзила моё тело, которое я видела будто бы со стороны. Так явственно во мне был герцог, его магия, словно во время соития. Остро ощущалась его воля, все чувства, что он испытывал: жажда, страсть, тяга. Они обладали невероятно мощной силой, которая якорем удерживала меня в реальности. Но неизвестно было, на сколько её ещё хватит.
Я недолго наслаждалась этими пьянящими чувствами. Опрокинулась с края обрыва, утягивая Мор за собой. Он словно почуял лоно, из которого появился, и начал перетекать обратно, по капле освобождая Бьои. Я удерживала связь с ним и сопротивляющейся изо всех сил Мадлин, чувствуя, как непроглядная мгла наполняет меня и уходит, оставляя сухую оболочку. Снова.
Наконец весь Мор покинул принца. Мне не за что стало зацепиться в нём, ведь я не была лекаркой. Только чувствовала не подвластную никому стихию Бездны и смогла перенаправить её, а теперь перестала видеть Бьои особым взором. Зато видела Мадлин. И вдруг поняла, что можно сделать, чтобы попытаться спасти её, пусть ей это, возможно, и не было нужно. Всю силу, что направлял герцог в меня, чтобы поддержать жизнь в моём оставленном на время теле, я направила на то, чтобы оборвать связь ведьмы с Бездной. Пока та не утянула её в себя совсем.
– Что вы делаете, Далья? – глухой возмущённый голос Дунфорта пронзил меня иглой. – Остановитесь!
– Я должна вернуть её. Хотя бы для вас.
А потом будто схлопнулась, как мыльный пузырь, и всё погасло.
* * *Плавное покачивание, словно на морских волнах, постепенно поднимало меня к свету, что переливался где-то далеко наверху. Я попыталась открыть глаза – и едва не ослепла. Решила переждать – и открыла опять. В первый миг испугалась, что снова выгорела, но очнувшиеся вместе со мной силы диким вихрем взметнулись внутри. Комната, где я лежала в постели, закрутилась и резко остановилась после нескольких глубоких вдохов.
– Миледи? – Лорина встревоженно склонилась надо мной. – Как вы?
Я не знала, как я. Посмотрела на свои руки с тонкими полосками шрамов на запястьях, словно разрезы зажили уже давно. Покосилась в окно: солнце едва поднималось к полудню. Сколько прошло времени? На мне было то же платье, в котором я ушла в Рощу. И даже снег на ботинках не до конца растаял.
– Меня только…
– Да, его светлость только что вас принёс. Сказал присматривать. Как вы себя чувствуете?
На удивление, я чувствовала себя неплохо. Только мутило слегка от приливов силы и не покидало ощущение, что испачкалась.
– Лорина… Приготовьте мне ванну. Пожалуйста.
Экономка облегчённо улыбнулась и убежала, а после вернулась со слугами, которые принесли горячей воды. Пока ванна наполнялась, я наконец встала.
– Герцог не будет беспокоить вас пока, – вновь заговорила Лорина, когда слуги удалились. – Он сказал, что с вами всё будет хорошо. Но вам нужно прийти в себя.
– Спасибо. Как принц?
– О, с ним всё замечательно! – экономка совсем расплылась в улыбке. – Я его ещё не успела увидеть, но слышала, как он разговаривает с принцем Эрнаном в столовой. Они только вернулись.
– Хорошо.
У меня просто больше не находилось слов. Они будто разбежались, как муравьи. Экономка помогла мне раздеться и оставила в одиночестве, пообещав приготовить что-нибудь поесть, чтобы подкрепить силы.
Я окунулась в приятно горячую воду и замерла, раскинув руки по краям ванны. Удивительно. Казалось, едва не умерла, а сейчас будто бы заново родилась: остались только лёгкая усталость и ломота по всему телу от неровных потоков магии. Похоже, Роща оказалась щедра и воздала мне за жертву, посчитав, что жизни я достойна больше.
Время текло неспешно. Совершенно невозможно стало уследить,
