И каково же было удивление, когда из-за ширмы показался герцог. Его глаза лихорадочно поблёскивали, светлые волосы лежали по плечам, не собранные в привычный хвост. Расстёгнутый ворот его рубашки был небрежно распахнут, а одна пуговица на нём и вовсе оторвана. Он будто не спал всю ночь, хоть до ночи было ещё далеко.
Я мигом схватила висящий рядом с ванной халат и загородилась им от герцога, вставая из воды.
– Что происходит, ваша светлость? – принялась укутываться, повернувшись спиной.
– Простите. – Он и правда будто бы немного очнулся и вновь скрылся, позволяя хоть как-то одеться.
Я старательно завязала пояс и только тогда вышла, всё-таки не понимая, что так спешно привело герцога в мою комнату. Финнавар сразу повернулся ко мне и на миг закрыл глаза, словно ослеп. Тогда-то я и поняла, подходя к нему шаг за шагом, что с ним творится. Сейчас во мне по-прежнему текла его магия – не моя. Его силы наполняли меня, оставив связь с хозяином, протянувшись между нами невидимой цепью. И это было волнующе странное ощущение. Сродни близости.
– Что случилось после того, как я потеряла сознание? – пришлось заставить себя сказать хоть что-то.
– Вы каким-то непостижимым мне образом освободили Мадлин от связи с Бездной. – Кажется, слова и герцогу давались с трудом. – Я ещё боюсь ошибиться. Нужно понаблюдать за ней. Но кажется, мне только что довелось познакомиться с вашей сестрой.
Я невольно прикрыла рот ладонями. В тот миг, когда решилась на ещё один шаг там, за гранью, не особо верила в то, что получится. Но удивление и лёгкое восхищение в глазах герцога сейчас говорили красноречивее любых слов. Мне и правда удалось. Теперь знать бы, надолго ли.
– Я хочу её увидеть!
– Она спит, – Финнавар остановил меня взмахом руки. – Как только проснётся, вы обязательно поговорите. А сейчас вам тоже не мешало бы отдохнуть. Пока есть время. Пока ваши силы возвращаются.
– Так я не выгорела вновь?
Дунфорт покачал головой.
– Нет. Но вы сильно истощились. Поэтому мне пришлось попросить у Рощи поделиться силой с вами. Пока вы не восстановитесь. Иначе это может превратиться в затяжную болезнь.
– Да, я знаю…
Мы с герцогом ещё немного помолчали. Не в силах разойтись и не решаясь приблизиться. Финнавар вздохнул, а я вздрогнула, когда он шагнул ко мне. Приостановился, будто раздумывая или опасаясь, а после подошёл вплотную. Не говоря больше ничего, он провёл ладонью по моей щеке, заправил ещё влажный после ванны локон за ухо. Его поблёскивающие, словно отражающие сотни бликов, глаза оказались очень близко, а в следующий миг губы прижались к моим.
– Нет, нет. – Я попыталась отстраниться, но его рука уверенно легла мне на талию, прошлась вверх по спине, прижимая к герцогу плотнее.
Сейчас всё это было сильнее меня и его, сильнее нас обоих. Невероятное смятение охватывало всё больше. Раздирало на части. Хотелось слиться воедино с источником силы, что наполняла меня. И краем разума я понимала, что это не должно случиться.
– Если бы вы знали, как я хочу вас, Далья, – прошептал герцог. – Я чувствовал вас там. Всю. Чувство обладания вами… Оно совершенно невероятное.
Ладонью герцог скользнул под ворот моего халата, спустил его с плеча, целуя меня всё жарче и нетерпеливее. Спустился ладонью по животу, заставляя нутро сжаться от ожидания, развязал пояс. Я упёрлась ладонями ему в грудь, но только чуть толкнула – и вмиг оказалась на постели. Даже не поняла как. Он просто швырнул меня на неё. Скинул рубашку, и она упала на покрывало над моей головой.
Герцог опустился на одно колено рядом, беззастенчиво любуясь тем, как я пытаюсь завернуться в полы халата снова. Зло кутаясь, я невольно окинула его взглядом, поджарого, словно высеченного из камня. Он был так непохож на Анвиру, как питон не походит на ягуара.
– Ещё скажите, что вы не желаете того же, чего я…
Герцог склонился ко мне, прижимая своим телом.
Сердце зашлось бешеным стуком от сплетения нашей магии. И по обычному соприкосновению это ощущалось достаточно сильно, а сейчас… Что же будет, если?..
Я сморгнула пляшущие перед глазами цветные пятна. Потоки его силы опутывали меня, проникали внутрь, касаясь потаённых струн. Словно наше восхитительно близкое единение во время ритуала продолжалось, выплеснувшись за пределы Рощи. Пользуясь моим замешательством, герцог склонился и поцеловал меня снова, языком скользнул между губ и прижался с силой, подавляя остатки воли. Разум задурманился, не позволяя трезво мыслить и сопротивляться в полную силу. Его горячие ладони, чуть шершавые, скользнули вверх по бедрам, раскинули края халата в стороны.
Он то целовал меня в губы, то спускался по шее и проводил языком по ключичной впадине и ложбинке между грудей. Его руки останавливались на грани запретного, мягко лаская, а после вновь возвращались к коленям, лодыжкам, обводили щиколотки.
И казалось, обратного пути уже не случится: из этого водоворота невозможно вырваться. Но чем дальше, тем более растерянно я отвечала на поцелуи и сжималась в комок от ласк, вместо того чтобы расслабиться. Ощущение его силы внутри перестало вгонять в эйфорию. Мне попросту стало страшно. Финнавар почувствовал это и остановился, вопросительно глядя.
– Я не могу, – выдохнула. – Не хочу.
Безусловно, меня всегда тянуло к герцогу, возможно, я действительно желала его как мужчину. Особенно сейчас. И довела себя до того, что совершенно запуталась в чувствах, рискуя совершить самую страшную ошибку. Но оказалось, что всё это не то. Всё ненастоящее, навеянное возродившейся силой, которая бесконтрольно выплёскивалась, лишая разума меня и его тоже. И сильнее всего – после ритуала, когда мы почти были единым целым так долго.
Но не этого хотело сердце. И, поддавшись отчаянному порыву и смятению, я никогда себе этого не прощу.
– Вы любите Анвиру… – не спросил, а просто озвучил очевидное герцог.
Я отвела взгляд, не считая нужным ничего на это отвечать. Финнавар сразу отпустил меня. По всему телу ещё горели остатки его прикосновений, и это чувство было настолько чужеродным, что захотелось снова вымыться. Нет, Финнавар не был мне противен, совсем наоборот, но я была противна сама себе оттого, что позволила ему так много.
Дунфорт поднялся с постели, позволяя мне снова запахнуться, а сам поднял отброшенную рубашку, так на меня и не глядя. В нём продолжалась заметная борьба, неровные потоки его магии то и дело касались меня, и от этого по спине пробегала дрожь. Он сдерживал плещущее в стороны желание, вызванное плотным сплетением наших сил. Но и как будто не понимал,
