— Клод, — тихо, но весьма зловеще произнёс супруг, медленно спускаясь вниз. Каблуки его ботинок гулко звучали в зале. — Ты не хочешь объяснить, что тут происходит?
Мужчина и его пособники застыли на местах, нервно переглядываясь. Было видно, что головорезы родственничка хотят сбежать, но не могут, находясь под воздействием искры. Я видела слабое, едва уловимое свечение вокруг них.
— Герцог, какая неожиданность, — зло выплюнул Клод, его красивое лицо исказилось от ненависти.
Он бросил на меня всего один взгляд, но этого было достаточно, чтобы внутри всё похолодело от ощущения грядущих неприятностей.
— Я, кажется, задал вопрос, — Архольд смотрел на племянника и совершенно игнорировал меня.
И это не могло не настораживать. Несомненно, Дерек злится, но почему игнорирует?
Эйдан всё это время пытался отодвинуть меня в сторону, загородить собой, но я не позволила. Встала, нервно поправляя складки платья и ждала. Ведь, по сути, бояться мне было почти нечего: я не сбегала, маячки оставила, записку написала.
Предотвращаю побег, герцог, — вдруг ехидно произнёс Клод.
— Побег? — переспросил Архольд, он уже почти спустился к нам, замерев на пять ступенек выше.
Я зябко повела плечами, поправляя шаль. В помещении заметно похолодало или мне показалось.
— Да. Мне стало известно, что герцогиня готовится совершить побег с виконтом Санроу, который незаконно проник на территорию Сангориа.
Вот мерзавец!
От такой наглости у меня даже слова закончились. Так много хотелось сказать, а я просто стояла, смотря на мужа и молчала.
«Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри…»
Всем этим тут же воспользовался Эйдан. Мужчина медленно поднялся со скамейки. Едва стоящий на ногах, всё ещё бледный и измученный, но всё равно решительный.
— Архольд, будь же мужчиной. Отпусти её. Неужели тебе самому не противно силой удерживать девушку, которая тебя ненавидит.
— Эйдан, — протестующе выдохнула я и замотала головой.
«Поверь мне, пожалуйста».
— Селина, это правда?
Дерек впервые за всё время взглянул на меня, и я застыла от холода его пронзительного взгляда.
«Верит. Он им верит…»
— Нет.
Клод хохотнул.
— Ну, конечно, что еще не скажешь, чтобы спасти свою шкуру.
И тут снова масла в огонь подлил виконт.
— Селина, — мужчина взял меня за руку и нежно улыбнулся. — Нам нечего скрывать. Мы любим друг друга. А любовь нельзя обмануть и уничтожить. Она всегда будет в сердце.
«Ох, Эйдан, если бы ты только знал, что твои слова возымеют совсем другой эффект. Прямо противоположный».
— Сэм, это правда? — голос Дерека был всё так же глух и невыразителен.
— Я не пыталась бежать, — твёрдо ответила ему, высвобождая ладонь.
«Поверь мне, пожалуйста, поверь!»
— Тогда, что ты здесь делаешь?
— Она… — попытался перебить меня Клод, но был тут же остановлен злым окриком, приправленным магическим приказом:
— Молчать!
Меня тряхнуло, а Санроу вновь упал на скамейку, тяжело дыша.
— Клод принёс мне записку от Эйдана.
— И ты решила сбежать.
— Сбежать? Ты серьёзно? И для этого я оставляла записку и маяки на всём протяжении пути? Дерек, ты вообще понимаешь, что говоришь?
Если бы взглядом можно было убить, то я давно лежала трупом. Уж очень красноречивым он был у Клода. Молодой мужчина понял, кто именно виноват в провале.
«Не ожидал такого?»
Дерек некоторое время молчал, потом повернулся к выходу и отрывисто приказал:
— Этих в отделение, Клода — вон, виконта срочно доставить в министерство иностранных дел… Герцогиню в покои под домашний арест.
Из проёма бесшумно вышли десяток охранников, ранее незамеченные мной.
— Селина.
— Герцог, ты чего творишь?!
— Дерек! Дерек, подожди! — хором произнесли мы.
Я дёрнулась к мужу, который вновь начал быстро подниматься по ступенькам, но меня вновь схватил за руку Эйдан.
— Селина, постой.
— Не сейчас, — бросила я и побежала вслед за герцогом. — Дерек, подожди. Нам надо поговорить, — мне наперерез вышел один из охранников. — Не смейте меня трогать! Дерек! Великие! Не смей от меня уходить!
И это неожиданно сработало.
Архольд остановился и повернулся, после чего быстро преодолел разделяющее нас расстояние и зло выдохнул:
— Ты мне приказываешь? Хорошо. Давай поговорим!
И схватив за руку, потащил по коридорам назад в зимний сад. Или я сильно нервничала, пытаясь придумать, что сказать, или просто показалось, но обратный путь занял гораздо меньше времени, чем дорога с Клодом.
Оказавшись в зимнем саду, Дерек сразу отпустил меня и отошёл на два шага назад. Словно не хотел находиться рядом. Великие, что же я натворила.
— Я тебя слушаю.
А сам рассматривал статую, увитую диким плющом.
— Не отсылай Эйдана в министерство.
Вот зря с этого начала. Очень зря, но исправлять что-либо было поздно.
— Ты же знаешь, что ему грозит за незаконное пересечение границы.
— Откупится. Посидит неделю в тюрьме и вернётся к себе под крылышко матери, — голос мужа вновь был спокоен и равнодушен.
Слишком равнодушен.
— Ему нельзя в тюрьму, — в отчаянье выкрикнула я и сжала кулаки. — Эйдан болен. Мне с трудом удалось стабилизировать его состояние с помощью искры.
— Жалеешь его?
— Да!
— Хочешь сбежать?
«Нет!», но почему-то вырвалось другое:
— Я связана клятвой.
— Не будь её, сбежала бы? — не отставал Дерек.
О статуе мужчина забыл. Всё его внимание вновь было приковано ко мне. Я вздохнула, пытаясь найти за холодной маской герцога хоть что-то знакомое и родное. Смотрела и не находила. Он закрылся от меня.
Но и тяжелые вопросы я тоже умела задавать:
— А ты бы отпустил?
Ох, как мне нужен был его ответ. Как важен. И вопрос этот был не случаен и результат не заставил себя ждать. Маска дала трещину, обнажая чувства и боль.
— Нет. Не отпустил бы.
Вдох облегчения, который я и не думала скрывать.
— А я не ухожу, — едва слышно призналась мужу и сделала неловкий шаг.
Как хотелось подойти ближе, коснуться лба, разгладить эту морщинку между бровей. Но я боялась.
— Ты не должна была уходить с Клодом. Он опасен.
— Клод ничего бы мне не сделал. Я искрящая, у меня есть защита.
— Любую защиту можно обойти. Почему ты ничего не сказала мне? У тебя же было время.
Было. В отличие от выбора.
— Я написала записку.
— Какую, к Богам, записку? — Архольд всё-таки не выдержал и взорвался. — Когда бы я её обнаружил? Если бы слуги не обратили внимание на твоё странное поведение и не доложили мне… Как думаешь, успел ли я тогда пройти по тайному ходу? И что там в итоге мог найти? Ты должна была мне сказать!
— И что тогда? Что бы ты сделал? Бросился спасать виконта? Мужчину, которого я любила и собиралась выйти замуж. Того, на ком могу остановить свой выбор. Его бы ты бросился спасать?! — выкрикнула в ответ.
Дерек замер.
— Ты считаешь, что я способен на такое?
— Тебе напомнить, как мы заключили с тобой соглашение? Как у меня оказалась эта печать? — я показала ему запястье. — Ты уже однажды угрожал убить Эйдана. Что я еще должна была думать?
Эффект от моих слов был потрясающим.
— Значит, ты выбрала его.
Вот же дурак!.. И я не лучше.
— Великие, никого я не выбирала. Я просто пыталась его спасти. Эйдан
