Она кивнула и вдруг разрыдалась:
— Я не хочу уходить, Лика. Тут мама, папа, братья и сестра, дедушка… подруги и друзья. Я не хочу уходить! А как же моя мечта? Академия?
Я обняла её и прижала к себе, едва сдерживая слёзы.
— Молли, так надо, милая. Для твоей же безопасности. А мечта… можно завести другую не менее яркую и важную.
Для того чтобы успокоить её, дать наставления, научить не бояться и слушаться Биа и, наконец, отправить их в долгий путь, у меня ушло больше часа. Жаль, что мысленно они общаться не смогут, но простейшие знаки понимать должны. Всё лучше, чем бежать через всю Империю к перевалу.
По воздуху Молли и Биа должны добраться до первой границы за семь дней.
«Береги её», — я коснулась его головы и закрыла глаза.
«Да, хозяйка».
«И сам будь осторожен. Возвращайся, я буду ждать тебя».
— Молли, — я взяла девочку за руку и вложила в неё записку. — Отдай это коменданту, когда прибудешь. Он позаботится о тебе.
— Спасибо, — поблагодарила девочка, поудобнее располагаясь на спине Биа. А потом тихо поинтересовалась. — Я больше никогда не вернусь домой?
«Нет».
Но вслух произнесла другое:
— Не знаю.
Но Молли всё поняла сама.
— Спасибо, — в последний раз прошептала девочка. — За всё.
После того как они скрылись в сумраке ночи, я еще некоторое время смотрела им в след.
— Думаешь, всё будет хорошо? — негромко спросила у Ару, который стоял совсем рядом и тёрся головой о ноги.
«Да, хозяйка…»
— Надо возвращаться в деревню.
В целях безопасности, помня о кураторе, который ходил где-то поблизости, я решила сделать проход на противоположной стороне.
Всё прошло замечательно, никаких проволочек не было.
И я уже выдохнула от облегчения, направляясь в сторону домика. Как вдруг…
— Серая? И что вы делаете здесь в такое время суток? — преграждая путь, стеной вырос куратор, который рассматривал меня со странным выражением на лице.
Глава 8
— Мастер, — пробормотала я, склонив голову в приветствии, это дало мне пару секунд отдышаться и прийти в себя.
В это же самое время я мысленно проклинала всех Богов и собственную невезучесть. Как он здесь оказался? И как давно бродит тут? Что успел заметить?
В данном случае радовало только одно — меня поймали с поличным внутри защитного контура, а не снаружи. Тогда бы я точно не смогла оправдаться.
— Я задал вопрос, Серая, — напомнил Обсидиан.
Пришлось быстренько выпрямляться и напускать на себя смущённо-невинный вид.
— Доброй ночи, мастер.
— Скоро рассвет, а вы разгуливаете возле защитного контура вместо того, чтобы спать и набираться сил. Или вы забыли, что утром мы вновь отправляемся на поиски пропавшей девочки?
— Нет, я помню. Просто не спалось, дома душно, вот и решила прогуляться.
Не поверил, еще больше нахмурился.
— В деревне действует комендантский час, Серая. После исчезновения Молли усилены меры безопасности, а вы разгуливаете на окраине ночью.
— Но есть же защита и благодаря ей мы в безопасности. Никогда такой не видела, — я смущенно улыбнулась и откинула непослушную косу назад. — Это же высший уровень мастерства.
— Не заговаривайте мне зубы, Серая. Я хочу получить ответ на свой вопрос и прямо сейчас!
Вот же настырный тип и лесть не помогает.
Я уже открыла рот, чтобы ответить ему, как неожиданно рядом что-то громко ухнуло. Я даже не успела понять, что именно сейчас произошло и откуда такой резкий звук. В следующее мгновение меня схватили за руку, резко дёрнули в сторону и спрятали за широкую спину.
— Ох, — только и успела прошептать я.
— Тихо, — прошипел Обсидиан, создавая вокруг нас силовое поле.
Я послушно закрыла рот и быстро осмотрелась в поисках источника шума.
Тишина. Больше не было ни звука, ни надвигающейся опасности. Ничего. И надо бы успокоиться, но я не могла.
Сначала появился странный гул в ушах, словно сотни пчёл гудели над головой. Затем странная сухость во рту, будто я песка наглоталась. Это было непонятное и совершенно необъяснимое состояние.
— Мастер, — испугано пробормотала я.
— Помолчите, Серая, — не оборачиваясь, рассержено бросил он, продолжая сканировать пространство вокруг нас.
Ощущения не проходили, становясь всё более назойливыми. Щеки заполыхали от непонятного жара, и мне страшно захотелось стянуть с себя куртку и расстегнуть рубашку. Душно и не хватает воздуха…
— М-мастер, — заикаясь, позвала я, чувствуя, как начала кружиться голова.
Он всё-таки обернулся.
— Серая! — недоуменно пробормотал куратор и я провалилась…
Песок…
Кругом был один сплошной песок. Он не только лежал под ногами, приятно щекоча подошву босых ног, песок ещё кружился красивыми вихрями в воздухе, затмевая огромное солнце над головой.
И в то же время было что-то странное в нём. Песчинки не лезли в лицо и глаза, не мешали смотреть по сторонам. Собственно, смотреть было пока не на что — кругом бескрайняя пустыня и ни единого живого существа вокруг.
Надо было идти вперёд и я шла, а клубящийся песок следовал вместе со мной.
Постепенно пейзаж стал меняться, возникли каменные стены, широкие улицы, торговые ряды, появились люди, странные, полностью закутанные в бежевые и коричневые ткани. Они меня не видели. Я сама стала песком, тем самым, что кружил вокруг.
Шаг… еще один… и еще…
Картинка менялась, растворяясь в воздухе, а ей на смену приходила другая. Снова и снова. Я не успевала толком рассмотреть всё то, что видела перед собой, как неожиданно это мельтешение закончилось, явив конечную цель моего прибытия.
Это была невероятно красивая и в то же время очень необычная комната. Никогда такой не видела. Высокие потолки, глянцевые каменные стены, украшенные яркими мозаиками, белоснежный пол, резные украшения и очень много позолоты. Как же мне хотелось коснуться этого великолепия, но я не могла.
Стон… я резко обернулась на звук.
Наверное, это была кровать, но рассмотреть что-либо было просто невозможно из-за множества легких белоснежных вуалей, которые скрывали ложе от посторонних глаз.
Стон повторился. А вместе с ним громкий всхлип… долгий, мучительно-сладкий.
Ноги сами понесли меня туда, хотя я знала, что нельзя, что это неправильно. Но удержаться было просто выше моих сил.
Песок
