Ни слова не сказал.
Но тогда почему я чувствовала себя так, словно меня застали на месте преступления.
— Лика, — развернулся ко мне Дарен.
— Я за девчонками, — быстро ответила ему и сбежала.
Лучше пять часов тренировки, чем непонятные личные разговоры.
Когда мы собрались всей нашей компанией у домика куратора, нас ждал еще один сюрприз. Обсидиан был не один, рядом с ним стоял невысокий мужчина неопределённого возраста, но явно старше сорока. С густой бородой и кустистыми бровями. Несмотря на небольшой рост, он был жилистый с широкими плечами и производил впечатление очень сильного и выносливого человека.
Зверолов… Я внутренне вздрогнула, когда блеск безразличных холодных глаз прошёлся по мне. Взгляд его задержался лишь на низком вырезе платья Адриэтты.
Неприятный тип. И что ему ещё здесь нужно? Тем более от нас.
— Все собрались? — спросил куратор и тоже нас оглядел.
— Да, мастер, — хором ответили ему.
— Отлично. Знакомьтесь, — мужчина не слишком вежливо кивнул в сторону Зверолова. — Это Нигас Хват, один из участников отряда Звероловов, которые искали девушку, пропавшую неделю назад. У него для вас задание… Для некоторых из вас.
Мы озадачено переглянулись, не понимая, что именно Обсидиан имеет в виду. Ведь поиски Молли уже прекратили.
— Вчера мы получили весточку из хутора Затопки, — Хват вышел вперёд и заговорил. Голос у него был низкий, хриплый и какой-то неприятный, словно гвоздём по стеклу провели. — Там просили о помощи. Дальнейшие попытки выйти на связь и узнать подробности не увенчались успехом. Хутор молчит. Трудно сказать, что произошло, но подобный сигнал сегодня мы получили ещё из хутора Осокино, который располагается в сорока километрах южнее. Так как наш отряд находится ближе всего к данным населённым пунктам, то именно нам надлежит проверить, что там произошло. Но людей в отряде слишком мало, поэтому мы и попросили вашего куратора о помощи.
В ответ тишина, мы молчали, пытаясь осознать полученную информацию.
Первой, как ни удивительно, пришла в себя блондинка.
— Мы что должны будем снова идти в поход?
— Вы, Гранатовая, нет. Это не просто учебный поход — это настоящее задание для опытных и сильных Магов, — отрезал Обсидиан.
Сердце заколотилось в груди, а к щекам прильнула кровь. Хочу! Я хочу туда. Хочу в этот поход.
— Это добровольное решение? — не выдержав, поинтересовалась я.
И тут же попала под пристальное внимание обоих мужчин. Причем от взгляда Хвата стало только хуже. Мне показалось или я увидела сальный огонёк в его взгляде?
— Серая, вы то куда собрались? — вздохнув, поинтересовался куратор.
— Я универсал, третий курс. И сильный универсал, вы сами это говорили, — ничуть не смущаясь ответила ему.
— Вы только недавно пришли в себя после горячки.
Врёт и не краснеет. Ведь знает же, что не было никакой горячки, а всё равно пытается переубедить. Интересно почему? В чём причина?
— Мне уже лучше, — упрямо вздёрнула подбородок и взглянула на него с вызовом.
— Ну что вы, Обсидиан, если девочка хочет, — просипел Хват, и я едва не передумала о своём решении, — то зачем противиться. Такой боевой дух надо уважать и поощрять.
Нет, не показался мне его сальный взгляд и улыбочка, которая виднелась сквозь густую бороду цвета ржавчины, тоже сомнений не вызывала. Зверолов явно решил повеселиться с неопытной ведьмочкой в тёмном лесу. Там, где она не сможет оказать должного сопротивления.
Поняла это не только я, потому что куратор еще больше нахмурился, а Дарен подошёл ближе и быстро прошептал на ухо:
— Лика, не смей.
— Я — ведьма, Дарен. Меня нельзя спрятать за высокими стенами. Это моя жизнь.
Это были не просто слова. Я хотела, чтобы он понял, какая я на самом деле и что меняться не собираюсь.
Услышал, но не принял. Лишь поджал губы.
— Так вы не ответили, мастер, — подал голос Зип. — Это добровольное или принудительное задание?
— Добровольное. Не переживайте, Отважный, вас в качестве претендента я не рассматривал. В отличии от Тайфуна, Светлого и Солода. Вас я бы хотел увидеть в отряде.
— Я готов, — тут же откликнулся Дарен и осторожно сжал мою руку.
— Я тоже, — медленно ответил Эльяр.
Он был совершенно спокоен, словно не удивился такому повороту событий.
— Солод? — Обсидиан взглянул на Тарка.
— Готов, мастер, — нехотя откликнулся тот и тяжело вздохнул.
— А как быть со мной? — вновь спросила я.
Я видела, как куратор хочет сказать мне «нет». Как пытается найти предлог и не может. Нет ни единого основания для того, чтобы мне отказать. А заявление, что я девушка, в его устах может прозвучать оскорблением и трактоваться как несправедливое отношение по половому признаку. И это может стоить ему работы. Куратор не такая высокая должность, чтобы руководство Академии переживало по этому поводу.
— Ждать вас и подстраиваться никто не будет, Серая, — резко ответил мужчина.
Как будто я этого не знала и не понимала.
— Я понимаю, мастер.
Взгляда не отвела. Не знаю, что именно он там увидел, но спорить больше не стал. Кивнул и несколько раздраженно ответил:
— Хорошо, Серая. Раз вам так хочется и уверены в своих силах, то вы приняты в отряд.
— Спасибо, мастер.
Глянул еще раз и отвернулся, переводя взгляд на учеников.
— Остальные могут быть свободны. На время моего отсутствия вы подчиняетесь непосредственно старосте. Понятно?
— Да, мастер, — прежде чем уйти, ответили они.
Четвёрка явно была очень рада этому обстоятельству. Особенно Зип.
— Тайфун, Светлый, Солод и… Серая, — на моём имени Обсидиан всё-таки споткнулся. — Нашу группу будут сопровождать Хват и его… коллега. Мы познакомимся с ним завтра. Наша задача добраться до Затопков, узнать, что там произошло и оказать помощь. Вам вернуться по домам и собрать всё необходимое. Выходим на рассвете.
— А сколько по времени это займёт? — поинтересовался Тарк.
— Не более двух дней, — ответил за куратора Хват. — Это только туда. Пока разберёмся со всем, пока вернёмся назад. В среднем не больше недели.
— Ещё вопросы есть? — поинтересовался Обсидиан.
Мы промолчали. Я уже мысленно составляла список вещей. Которые необходимо взять.
— Тогда можете идти собирать вещи. Серая, а вас я попрошу задержаться, — внезапно произнёс куратор и мне пришлось подчиниться.
— Идёмте, — мужчина указал на дверь своего жилища.
Я едва не споткнулась на
