Защитный круг слабо замерцал, предупреждая о чужаке, и Дарен быстро его убрал одним движением руки.
— За время вашего отсутствия происшествий не было, мастер, — быстро произнёс боевик.
Обсидиан кивнул.
— Собрали вещи и за мной.
— А что там, мастер? — не выдержала я. — Что произошло в деревне?
Обсидиан поднял на меня взгляд чёрных как ночь глаз.
— Не знаю, Серая. Там просто никого нет. Совсем никого.
— Но как нападавшие уничтожили защиту? — поинтересовался Дарен.
— А дело в том, Тайфун, что защита стоит на месте. Целая и невредимая. Хорошо у Звероловов были ключи, иначе войти мы не смогли бы.
— Подождите. Но как такое возможно? — это уже Эльяр. — Все жители, что получается, собрались и вышли из деревни. Все сразу? Просто так?
Звучало невероятно и практически невозможно.
— Других вариантов пока нет. Нам предстоит обшарить всю деревню и найти ответ на вопрос — что же здесь произошло? А теперь без лишних разговоров за мной. И будьте готовы ко всему.
Я видела, как заблестела магическая сеть на руках Тарка, как напряженно шевелились губы Эльяра, когда он плёл заклинание. А сама в это время осторожно коснулась медальона.
Да помогут нам Боги.
Вот только мне с детства внушали, что Боги там далеко и им совершенно нет до нас дела и с проблемами нужно справляться самим. Этим я и собиралась заняться.
Медленно, внимательно осматриваясь и готовые в любой момент отразить удар, мы вошли в пустующую деревню.
Не знаю, как остальные, но мне было очень страшно. Скользкий холодок прошёлся по позвоночнику, вызывая неприятную дрожь по телу. От волнения и напряжения сводило руки, а во рту всё пересохло.
Спокойно, надо успокоиться, дышать ровно и сосредоточиться на собственных ощущениях. Только они могут помочь сейчас в случае опасности. Ведьма всегда должна доверять своим ощущениям, иногда это может спасти жизнь.
Но успокоение не приходило, наоборот, напряжение с каждым шагом всё больше нарастало.
От порывов ветра стучали ставни на окнах. Противно скрипели петли распахнутой двери, и громко шелестела листва на ветках. А вот птиц не было.
Маленькая деревенька в десяток домов будто вымерла, став лишь тенью того, чтобы было здесь раньше.
— А вот и Звероловы, — произнёс Обсидиан, а я вздрогнула от неожиданности.
Повернув голову, увидела двух мужчин, которые развели костёр прямо посреди дороги. Над ярким пламенем висел котелок, где уже закипала вода. Желудок заурчал, напоминая, что завтрак был давно, а есть хочется.
— Привал. Надо поесть, а потом продолжим обыск деревни, — заявил Хват, вороша палкой поленья.
Его друг тем временем доставал из рюкзака припасы.
— Ничего? — куратор сел на один из пеньков, которые мужчины притащили к костру.
— Совсем. Они словно все встали и ушли. Сами.
Мы послушно сели вокруг костра.
Обед прошёл в молчании, говорить не хотелось. Да и не располагала обстановка к душевным разговорам.
Поставив жестяную тарелку на колени, я меланхолично жевала кашу с кусочками вяленого мяса, которое совершенно отказывалось жеваться, застревая между зубов, и смотрела на яркое пламя костра, поэтому не сразу заметила, как внезапно изменилось поведение Эльяра.
Целитель сидел рядом со мной и почти не ел, лишь рассеяно водил ложкой по каше, размазывая её по плоскому дну. Потом внезапно напрягся, спина выпрямилась, а он весь подобрался.
— Эльяр? — я повернулась к нему и вопросительно приподняла бровь.
Но он меня словно не слышал, полностью погрузившись в собственные эмоции и ощущения.
— В чём дело? — спросил куратор, переводя взгляд с меня на парня. — Светлый, что произошло?
Но тот вновь промолчал. Как в трансе вручил мне тарелку и медленно поднялся, втянув голову в плечи.
— Ей, парень! — окликнул Красный. — Ты чё?
— Эльяр? — Дарен вскочил и дернул целителя за руку, пытаясь привлечь внимание. — Да что с тобой?
— Боль, — прохрипел тот, скривившись. — Страх… голод…
Слова с трудом срывались с его губ, лицо посерело на глазах, а голубые глаза внезапно стали светлеть, пока полностью не растворились в белке, а черный зрачок не уменьшился до размера игольного ушка.
— Боги, — ахнула я, споткнувшись о полено и едва не падая, отшатнулась назад.
— Чего это с ним? — Тарк с интересом рассматривал друга.
— Молчать! — прикрикнул Обсидиан, буравя взглядом изменившегося ученика. — Всем молчать. Эльяр, ты слышишь меня?
Целитель кивнул, движение получилось резким и каким-то ломанным.
— Найди, — тихо произнёс куратор.
Лицо молодого человека исказилось, синие вены проступили на коже, уродуя его практически до неузнаваемости.
Дарен сделал шаг назад и тихо выругался сквозь зубы. Я его прекрасно понимала, сама была на грани того, чтобы не заругаться. Уж очень страшно выглядел Эльяр сейчас.
— Он чё, Ведун что ли? — сплюнув, спросил Красный, глядя на целителя исподлобья.
Отвечать ему не стали и так было понятно, что прав. Эльяр действительно оказался Ведуном. Это высшая ступень магии у целителей, то, к чему стремились все, но получали лишь единицы. Способность на расстоянии чувствовать эмоции и физические страдания любого, входить в транс, находить искомое и забирать на себя его боль и отчаянье… и самому при этом не сойти с ума.
Эльяр медленно развернулся и пошёл куда-то, едва волоча непослушные ноги. Походка и движения у него были всё такими же ломанными и ненатуральными, словно парню выворачивали кости наружу или что-то мешало.
Все не сговариваясь двинулись следом. Сначала куратор, затем мы гуськом за ним. Каждый боялся выдать себя малейшим шумом или движением, потому что это может сбить Эльяра. Или убить. Смотря как повезёт.
Медленно, шаг за шагом мы двигались вперёд. Зашли в один из дворов, прошли мимо заброшенного дома, прямо к старому покосившемуся сараю.
— Так нет тут ничего. Я уже смотрел, — произнёс Красный.
— Тихо, — не оборачиваясь, велел Обсидиан.
Эльяр остановился у самых дверей и принялся раскачиваться из стороны в сторону, как маятник, его голова упала вниз, а плечи как-то некрасиво изогнулись на бок. Он был так похож на сломанную куклу, что было страшно.
— Эльяр, кто здесь? — обратился к нему Обсидиан. Его голос был удивительно мягким, обволакивающим и спокойным. Таким тоном обычно разговаривают с больными.
— Больно… страшно… так страшно… — прошептал тот. — Чужие… убьют… уведут…
Его всего затрясло
