— Он очень старался устроить это, — глухо ответила она, сцепив руки за спиной. — Здравствуй, Тарк.
— Мина? Твоя сестра? Не может быть!
— Мина, — вновь прошептал парень, протягивая к ней руку. — Это действительно ты?
— Я. Это я, — произнесла она, делая первый шаг в его сторону. Потом еще один.
Ну вот, хотя бы у них всё будет хорошо.
Работы было еще очень много. А вот времени поговорить с самым дорогим человеком и вообще хоть какой-то шанс поймать его одного — были равны нулю. Почему он не находит способ найти меня и разъяснить ситуацию? У Райана ведь больше шансов выделить время для нужного и такого важного разговора.
Но нет. На тренировках мы не успевали поговорить, а после Обсидиан стремительно убегал по своим делам. Подготовка, магия, создание взрывающихся шаров — все это сложилось в калейдоскоп дней. А по данным разведчиков, болотники были все ближе и ближе.
И вот она пришла, ночь перед главным боем за судьбу нашего мира.
— Ахтаны будут здесь завтра к десяти, максимум двенадцати утра. Подготовься, — произнёс Киан, проводив меня до палатки после последней тренировки. — Ты должна выспаться и отдохнуть.
Я кивнула и вдруг резко схватила мужчину за руку.
— Киан. Мы ведь справимся?
Мне было так необходимо услышать это от него. Я чувствовала напряжение, почти не видела родных за эти дни. Даже Миа и Ирбис были заняты какими-то важными делами.
— Да, Лика, — кивнул он и ободряюще улыбнулся. — Конечно, справимся. По-другому просто не может быть. Меня ждут дома жена и дети. Знаешь, перед отъездом Сонья сообщила мне, что снова беременна. Именно поэтому я не разрешил ей отправиться с нами.
— Поздравляю, — прошептала я. — Может на этот раз будет девочка.
— Надеюсь исправить эту вселенскую несправедливость. Ты одна внучка у Мии среди почти десятка мальчишек. Так что мне есть, за что бороться и ради чего жить. Помни об этом, Лика.
Я кивнула, порывисто обняла дядю и скрылась в своей палатке. Там меня уже ждала Дамина. Девушка резко встала и пытливо на меня взглянула.
— Что сказали?
— Завтра, — растягивая рубашку, ответила я и подошла к пеньку, на котором стоял глиняный кувшин и стакан. Быстро налив в него воды, я сделала пару глотков и закрыла глаза. — Завтра они будут здесь.
— Уже завтра, — пробормотала девушка. — Время пришло.
— Как там Тарк?
— Госпиталь сегодня почти весь эвакуировали поближе к центру города. Его выписывают завтра. Очень многих выписали за эти дни.
— Что поделаешь, нам нужны маги, — ответила я, ставя стакан на место, и потерла напряженные мышцы шеи, которые болезненно заныли в ответ.
— Я тебе сегодня нужна? — вдруг немного резко спросила Дамина, вновь привлекая к себе моё внимание.
— Нет. А в чём дело?
Лисица выглядела необычно взволнованной, кусала губы, теребила полы камзола, легко наброшенного на плечи.
— Я хотела бы уйти этой ночью.
— Куда?
— Для кого-то из нас эта ночь может быть последней. Вполне возможно, и для меня. Я хочу провести её с пользой. С тем, кто дорог. Поэтому и спрашиваю.
— Конечно, — я кивнула и ободряюще улыбнулась. — Ты права. Надо быть с тем, кого любишь и кто дорог сердцу. Думаю, Тарк будет рад твоему приходу.
— Д-да, — немного нервно ответила она, отводя взгляд. — Так ты не возражаешь?
— Конечно, нет. Иди. Проведи эту ночь с пользой для себя.
— Спасибо, — Дамина странно на меня глянула и выскочила прочь.
А я решила послушаться совета Киана и лечь спать. И ведь честно пыталась уснуть, вертелась с одного бока на другой, ощущая каждым миллиметром своего тела все выступы и неровности земли, на которой лежал спальный мешок.
Если ещё вчера, возвращаясь с тренировки, я просто падала на него и сразу же засыпала, не удосужившись даже толком переодеться, то сегодня всё было иначе.
В палатке было душно. Может, из-за дневной жары, которая всё никак не хотела сдавать свои позиции и уступить ночному сумраку, а может, от тягостного ощущения надвигающейся опасности. Будто весь мир замер, готовясь к самому главному сражению.
Слова Дамины не выходили из головы. Провести последнюю ночь с тем, кто дорог… А ведь она права.
Мне надоели эти игры в гляделки, надоела эта недосказанность, повисшая в воздухе. Я хотела знать, что происходит, прямо здесь и сейчас. Хватит скрываться и прятаться, надеясь и мечтая, что Райан войдёт в палатку, откинув в сторону полог, быстро осмотрит моё скромное жилище и тихо произнесёт: «Я пришёл, Аля».
Не будет этого. Значит, надо действовать самостоятельно.
— Соберись, — прошептала в темноту и, откинув в сторону тонкое покрывало, поднялась. — Не время сейчас раскисать. Давно пора было с ним поговорить, а не оттягивать до последнего.
Давняя привычка спать в одежде сейчас помогла, переодеваться не пришлось. Я лишь накинула на плечи жилет, посыпала вокруг себя специальной пылью, чтобы сбить перевёртышей со следа, и активировала Полог Невидимости.
Почти активировала… Потому что неожиданно в палатку вошла мама и успела схватить меня за руку, мешая завершить заклинание и сбежать.
— Ой!
— И куда вы собрались, юная госпожа?
— Отпусти, — я попыталась вырвать руку, но у неё всегда была крепкая хватка. А применять магию против родной матери не хотелось.
— К нему идёшь?
— Мама! Я уже взрослая! — отбрасывая Полог, вскрикнула я. — И могу сама решать, что мне делать, а что нет.
— Еще какая взрослая, я это на своей шкуре три года назад испытала. Так к нему собралась?
— К нему! — выкрикнула в ответ и независимо задрала нос.
Я ожидала, что мама начнёт ругаться или позовёт отца с братьями, отлично зная, что против всех мне не выстоять. Но я никак не ожидала, что она внезапно отпустит меня и тихо спросит:
— Любишь его? Хотя нет, не отвечай. Я и так вижу, что любишь. Думала, блажь, что пройдёт со временем. Перебесишься и обратишь, наконец, внимание на Нейла… Но я же вижу, как ты смотришь на этого мага и как он на тебя смотрит… Зря я послушалась тогда и отпустила тебя.
— Мам. Ну что ты такое говоришь? Ты же знаешь, я бы всё равно ушла.
— Знаю. Такая же упёртая, как твой отец… Пыль использовала?
— Что? — несколько опешила я от
