— Всё будет хорошо, милая. Он обязательно выберется, — похлопала меня Миа по руке.
— Что? — я резко обернулась. Когда я успела себя выдать? И как?
— Киан выберется, — повторила она и проницательно сузила глаза. — Или ты волнуешься за кого-то другого?
— Я переживаю за всех, — нейтрально ответила я и снова повернулась к порталу.
Часы. Минуты, мгновения. Люди всё мелькали, мешая обзору и мне иной раз приходилось вставать на цыпочки, вертя головой из стороны в сторону, чтобы видеть портал.
«Помоги, Богиня-заступница, верни его…»
Райан вышел из портала одним из последних, когда маги на стороне рубежа уже едва сдерживали разваливающийся портал. Перед ним буквально за три человека вернулся и Киан.
Я едва смогла сдержать вздох облегчения.
Как мне хотелось подойти к нему, обнять, придержать, ведь он едва стоял на ногах от усталости — портал дважды выкачивал из него энергию. В этот момент я даже забыла о словах и наставлениях Нейла, о бабушке, о родителях и всём мире.
Сделала неловкий шаг дрожащими ногами и застыла…
— Райан! — мимо меня, расталкивая людей и перевёртышей, в серо-белом облаке пышной юбки пробежала молодая женщина чуть старше тридцати, которая тут же обняла застывшего Обсидиана.
Я видела лишь ровную спину, форму целителей и растрёпанный пучок тёмно-каштановых, почти чёрных волос, которые на свету отливали коричневым.
— Что же ты делаешь? — бормотала она, касаясь изящными узкими ладонями его сердца, шеи и лица, вливая в него силы. — Разве так можно? Зачем ты сунулся в этот портал?
— Я должен был опробовать его сам, — тихо ответил Райан, не делая попыток отстраниться.
«Он получает силу, это же целительница, — уверяла я себя, не в силах оторвать от них взгляда. — Только лечение…»
Но глаза замечали, как ласково она проводила по его лицу пальцами, как преданно заглядывала в глаза и слёзы в её голосе я тоже слышала. Это не просто так.
«Два месяца — долгий срок…»
— Лика, — развернул меня к себе Ягуар. — Тебя вызывает к себе Император. Прямо сейчас. Ты слышишь меня?
— Да. Слышу. Идём, — отводя взгляд от Райана и незнакомой целительницы, ответила ему.
«Нет. Я не буду гадать, не стану строить предположения, пока мы не поговорим. Это неправильно… Я ведь сама сейчас в весьма патовой ситуации и вынуждена играть роль… Надо поговорить. Ведь несмотря на все старания это темноволосой целительницы, ответной реакции Рая я не видела»
Но если бы всё было так легко и просто, как хотелось.
Глава 5
Четыре дня коту под хвост. В личном смысле. Если брать эти дни из расчёта того, что было сделано для укрепления рубежа и поднятия общей боевой готовности, то сделано было действительно много.
Но Боги! Как можно было столько времени провести рядом, тренироваться, заниматься, работать и не иметь возможности нормально поговорить и всё обсудить? Оказывается, что можно.
Создавалось впечатление, что нам мешали абсолютно все. Но почему создавалось, по факту так и было.
Рубеж представлял собой большой город, состоящий из двух уровней защиты. Первая защитная каменная стена окружала непосредственно город с его домами, рынками, парками, площадями и прочим. Дальше через примерно пятьсот метров открытого пространства, которое сейчас занимала армия Империи, начиналась вторая стена. Она была высотой около десяти метров из серого камня с изумрудными крапинками и белыми прожилками и шириной в три метра с зубчатым бортом у края, с внешней стороны окружена рвом с водой. Имелись наблюдательные башни через каждые сто метров. Такая крепость в древние времена выдерживала не одну осаду. Но то, с чем ей и всем нам предстоит столкнуться сейчас, было новым испытанием.
Я подошла к краю стены, проводя рукой по гладкому камню и чувствуя приятную прохладу на коже. Ветер наверху был сильным, он трепал косу и бросал в лицо длинные пряди. Не давая осмотреться.
Здесь на стене мы были впятером: я, император, Ягуар и двое слуг, которые стояли от нас на почтительном расстоянии. На башенках расположились дозорные, которые не обращали на нас никакого внимания, или старались сделать вид, что не обращают. Но я чувствовала нацеленное на меня оружие и неприятный холодок не давал успокоиться. Прежде чем подняться сюда, нам пришлось выслушать императорских советников, которые крайне не рекомендовали Аврелию Первому отправляться со мной в путешествие без дополнительной охраны.
— Не забывайте, кто она, — громким шепотом произнёс один и злобно на меня уставился. Он, как и все остальные, точно знал, что перевёртыши не имели отношения к пропаже молодых магов. Они нас просто ненавидели. И нынешняя ситуация нисколько не изменила их мнения.
Меня его ненависть не тронула, все мысли были с Райаном и той целительницей. Кто она? Как смеет касаться его и почему мужчина не оттолкнул её. Ведь не мог не знать, что я вижу… Как и другие. Неужели дело в этом? Мне еще больше захотелось вернуться назад, найти его и поговорить обо всём. Уж лучше горькая правда, чем сладкая ложь и сомнения, которые жалили сильнее яда.
Несмотря на уговоры советников, император поступил так, как считал нужным.
Кроме естественных укреплений и ограждений, маги обложили поляну между лесом и рвом большим количеством ловушек высшего порядка. Стандартное искривление магических потоков, изломанные нити силы, скрученные в пространственный узел с дополнительными сюрпризами в виде сырой магии. Настроив магическое зрение, я увидела сотни ловушек, которые сверкали и переливались. Смертоносные в своей простоте.
Да, маги действительно не теряли времени даром и хорошо укрепили подступы к рубежу. Скользнув взглядом по усыпанному ловушками лугу, я перевела его на мутные воды рва и вздрогнула.
— Боги, — прошептала я, опираясь руками о зубчатые стены и наклоняясь еще ниже. Там за толщей вод видела, как ритмично бьётся огромное сердце, и тянутся из него толстые щупальца. Нет, я не могла ошибиться. — Невероятно.
— Вы его видите? — становясь рядом, поинтересовался император.
Аврелий Первый был высоким худощавым мужчиной сорока восьми лет. С длинным лицом и острым подбородком. Нос у него тоже был длинным, губы тонкие, а также близко посаженные глаза светло-коричневого цвета. На прямых пшеничного цвета волосах длиной чуть ниже плеч, сиял императорский венец. Я смотрела на него, пытаясь
