— Простите, я не совсем понимаю, о чем вы, сэр?!
— Скоро поймешь, сядь.
Похоже, мой достопочтенный дядюшка в письме использовал все известные ему вежливые слова и теперь был не расположен разводить церемонии. Что ж, оставалось надеяться, что все разъяснится, а к грубости мне не привыкать. В конце концов, я в любой момент могу просто уйти. С этой философской мыслью я устроился в кресло напротив главы Рода.
— У меня слишком мало времени, так что я не буду его тратить на пустые разговоры. Слушай меня внимательно, повторять я не буду, и постарайся не перебивать, — он помолчал с минуту, продолжая сверлить меня пристальным взглядом. Затем продолжил, но то что он сказал заставило меня врасплох: — Твое настоящее имя Северус Эвард Принц, седьмой носитель имени. Наследник двух Родов, Черных и Красных Принцев по прямой линии. Последний из рода. Мой сын.
С самым идиотским видом я взирал на сидящего напротив родственника и гадал, как же мне поступить с этим сумасшедшим? То, что у него съехала крыша, не подлежало сомнению. Так что мягким, вкрадчивым голосом я произнес:
— Вы переутомились, сэр. Возможно, вам неправильно меня представили. Я — Северус Снейп, ваш племянник. Сын вашей покойной сестры. Помните?
— Не делай из меня идиота! Я пока еще в своем уме. Я прекрасно знаю, что ты сын Эйлин. Это ничего не меняет. Не перебивай меня!
Я покорился. Что ж, хорошо, что он пока не впал в буйство и не начал швырять проклятия. Зря я притащил в этот дурдом Азарику! Очень даже зря.
— Слушай меня внимательно. Но для начала… Что ты знаешь про род Принц?
Я пожал плечами.
— Мать не любила вспоминать о своей семье и практически ничего не рассказывала. Из книг, уже в школе, я узнал, что род Принц — один из Семи Древнейших. Его земли сокрыты, их невозможно найти. Ни в одной из энциклопедий не указано, откуда появились первые Принцы, известно лишь, что это произошло более тысячи лет назад. Среди ваших предков несколько выдающихся алхимиков, зельеваров и астрологов. Ах да, еще Принцы не состоят в родстве ни с кем из чистокровных в Магической Британии. Возможно они, то есть вы, ищете партии за границей или даже среди магглов, что вряд ли возможно, так как никто не исключал вас из списка чистокровных. Вот, в общем-то, и все знания, которыми я располагаю.
— Не густо. Впрочем, это не удивительно для человека, так мало уважающего свой род, что пошел на службу к чокнутому полукровке.
— А ничего, что я сам полукровка, вас это не смущает?
Мне надоело церемониться, и я ухмыльнулся. Нет, что он себе позволяет?
— Ты Наследник рода! Но будь ты даже полукровкой Принцев, все равно, тебе не пристало служить жалкому Гонту!
— Он называл себя наследником Слизерина…
— К дракклу маггловского ублюдка, кем бы он себя ни называл! Речь сейчас ни о нем, а о тебе, болван стоеросовый!
— Однако вы слегка преувеличиваете свою болезнь, любезный дядюшка! С такой яростью вы проживете еще лет сто.
— Я умру завтра на рассвете.
Он внезапно успокоился и серьезно посмотрел мне в глаза.
— Ты унаследуешь все мое состояние. Станешь Главой рода. Я должен успеть многое тебе рассказать. Так что оставим эту перепалку, Эйлин и так постаралась сократить до минимума время нашего общения. Слушай меня, это не займет много времени:
Наш род — древнейший в магической Британии. Мы всегда держались особняком и никогда не связывались ни с одним кланом этого королевства, твои книги не солгали тебе. По древнему обычаю мы брали в жены лишь дочерей клана Красных Принцев, а они женились на наших дочерях. И так было всегда, более тысячи лет.
Ты никогда не слышал о Красных Принцах? Неудивительно. После того, как наши общие предки покинули Египет, а было это в сто тридцать девятом году, они обосновались в Мексике. А предки Черных Принцев нашли пристанище в северных землях, в Британии. Пурпурный чертог Красных Принцев надежно спрятан среди Кордильер. Они вели еще более уединенный образ жизни, чем мы, хотя лет пятьсот тому назад были жрецами при владыках ацтеков. О том, как они попали туда, и вообще об истории нашего рода ты можешь прочитать в Хрониках. Там все подробно описано. Советую непременно выделить для этого время, вряд ли найдется еще хоть один клан в Британии, да и вообще в Европе, со столь причудливой историей. Но у меня нет времени углубляться во тьму веков, я начну свой рассказ с недавнего прошлого.
Почти двадцать четыре года назад случилась катастрофа. Селезия и Северус Принц, из клана Красных, а также их мать Октавия погибли при загадочных обстоятельствах. Мы так до конца и не узнали, как это произошло.
Я хорошо помню то утро. Мы сидели за завтраком, когда ворон принес перчатку с гербом Красных Принцев, испачканную кровью. Мы тотчас переправились в Мексику. Их тела уже лежали на камне мэнора. Никаких следов насилия. Лорд Марвел, отец Северуса и Селезии, не проронил ни слова. Испуганные домовики смогли рассказать, что обнаружили три тела и почти безумного от горя хозяина утром в саду. Больше от них ничего нельзя было добиться. Лорд Марвел так и не оправился от потрясения. Он умер через неделю, не сказав ни слова. Перед смертью он только передал перстень Главы моему отцу.
Мы оказались перед тяжелым выбором. Селезия была моей невестой, а Эйлин должна была выйти замуж за Северуса. Тысячелетние традиции канули в Лету. Мне казалось, что выбора у нас нет, и мы должны найти себе пару в Британии или в Европе. Но мой отец был одержим древними законами, иначе не скажешь. Впрочем, чуть позже я понял, что здравый смысл в его действиях все же был.
Вечером, сразу после трагедии, он позвал меня в свой кабинет и объявил, что мой долг возродить величие Рода. Вернуть наследников клану Красных. Сначала мне пришло в голову, что отец сошел с ума и планирует вернуть Селезию и Северуса при помощи некромантии, ведь их тела были еще не преданы огню, как того требовал обычай нашей семьи. Иметь супругой полумертвую девушку?! От такой перспективы меня передернуло; я, конечно, любил Селезию, но не до такой степени. И я сомневался, что у нее в таком случае вообще могут быть дети.
Когда я высказал свои соображения отцу, он лишь криво усмехнулся и обозвал меня болваном. У него и в мыслях не было воскрешать кого-либо. Кровь нежити не пойдет на пользу роду. Нет,
