— Чем же ты их прикрепила?
Сцепив зубы, чтобы банально не засмеяться, поинтересовался я.
— Смолой. Там в лесу ее много. Мне ее Лиана принесла. Правда, красиво получилось?
— Божественно, — подтвердил я, оставив попытку оторвать цветок ромашки со своей макушки и направляясь в ванную. Пусть я оказался никудышным воспитателем, но выговаривать ребенку за попытку придать мне привлекательный вид, пусть и несколько экстравагантным способом, я просто не мог. Да и после вчерашних воспоминаний такая мелочь, как смола и перья в волосах и акварель на щеках, не могли вызвать во мне никаких эмоций, кроме смеха. Похоже, отец заблокировал мне часть мозга ответственный за серьезное отношение к жизни. С него станется! Вот и пускай его после этого в голову! Хотя что там говорить, он здесь ни при чем: я просто устал и просто хочу счастья. А разве не счастье, проснувшись утром, обнаружить, что твоя любимая, шальная девочка вплела в твои волосы перо Синей птицы? И еще много чего… При помощи смолы… Да, даже счастье у меня не совсем нормальное получается.
Еще раз полюбовавшись своим отражением в зеркале и отдышавшись от нового приступа хохота, я решил, что надо делиться с ближним своим. Особенно хорошим настроением. И отправился на поздний завтрак при всем параде. Шелестя ленточками и роняя лепестки.
========== Глава шестнадцатая. Благослови хранителей ключей. ==========
Воспоминание о выражении лица лорда Эварда при моем появлении в столовой навсегда останется в моем сердце! Такое просто нельзя забыть. Стоило ради этого проснуться со смолой в волосах? Однозначно — да!
Сначала он вытаращил на меня глаза и с минуту хранил молчание. Я даже стал опасаться, что он онемел от изумления. Но потом отец разразился таким громким хохотом, что сидевшая всю дорогу до столовой у меня на плечах Азарика подпрыгнула и чуть не свалилась на пол. К счастью, я успел ее подхватить. Лорд Эвард же продолжал буквально рыдать от смеха, напрочь растеряв весь свой аристократический лоск.
В общем, завтрак, а по времени скорее обед, прошел очень весело. После него, когда Азарика с эльфятами убежала поиграть в парк, благо сентябрь в этом году выдался на удивление теплым, я отправился смывать всю эту красоту. Предварительно выдернув из головы перо Синей птицы, я преподнес его удивленному отцу. И, договорившись встретиться с ним через час, я скрылся наконец в ванной. По правде говоря, голова просто дьявольски чесались.
На удаление посторонних предметов из моих волос ушло почти полтора часа, три флакона шампуня и сотня ругательств. Не знаю, что за сосны растут в лесу вокруг мэнора, но их смола оказалась просто магическим средством для укладки. Незаменимая вещь для того, кто захочет походить на дикобраза. Волосы скрутились в тугие спирали и торчали во все стороны, как иглы. Намыливая голову в десятый раз, я уже стал подумывать состричь все к чертовой бабушке и ходить с импозантным ежиком. Но, к счастью, я смог все-таки выиграть эту битву с минимальными потерями: третий по счету шампунь не подкачал. Выйдя из ванны, я дал себе слово: в ближайшее время, обязательно сварить какое-нибудь супермоющее средство. Интуиция мне подсказывала — это будет не роскошь, а ежедневная необходимость. Переоделся и отправился в кабинет к отцу.
Я застал его за письменным столом, заваленным пергаментами и потрепанными книгами, которые он сосредоточенно перебирал. На секунду оторвавшись от своего занятия, отец кивнул мне на кресло у стола.
“Время веселья закончилось”. Эта мысль пришла мне в голову, как только я рассмотрел выражение его лица. Таким собранным и решительным я видел Главу нашего рода только в день нашего знакомства. Устроившись в предложенном кресле, я стал ждать начала нелегкого, судя по всему, разговора. Отец не заставил меня долго ждать. Отложив толстый свиток пергаментов, он задумчиво произнес:
— Северус, я прекрасно понимаю, что должен был рассказать тебе обо всем гораздо раньше. Наверное, сразу после нашего знакомства. Я был не вправе так долго утаивать от тебя правду и с самого начала понимал это, и все-таки сознательно откладывал твое посвящение в тайны нашей семьи. Прости меня. В свое оправдание могу сказать лишь одно: я просто хотел дать тебе время привыкнуть к этому дому. Ведь ты так долго жил, не зная своих корней, и было бы неправильно, даже жестоко сразу взваливать на тебя тяжесть ответственности, которую наши предки несли сквозь тысячелетия. Видит бог, тебе и так досталось. Ты заслужил немного покоя. Но жизнь сама расставила все точки над i, независимо от наших желаний. Ты оказался в гуще событий задолго до того, как в первый раз переступил порог этого дома. Я в очередной раз убеждаюсь, что ничего в этом мире не происходит случайно. Во всяком случае, для представителей нашей семьи этот закон возведен в аксиому. И сегодня мне остается лишь подтвердить те догадки, которые у тебя наверняка уже есть.
Он посмотрел мне прямо в глаза и произнес ровным спокойным голосом, чеканя каждое слово:
— Род Принц один из семи кланов Стражей, оставленных Высшими эльфами на этой земле, единственный на сегодняшний момент. Я — последний Хранитель. А ты — тот юный Страж, о котором говорила Аола.
Я пораженно уставился на отца. Почему-то первым в мою голову пришло страшное прозрение: значит, Аола вернулась тогда из-за меня! Из-за моей несусветной глупости она погибла! Сначала она, а потом и Лили… В глубине души я всегда догадывался, но боялся признаться себе, просто малодушно не хотел в это верить. Хотя Аола практически прямо сказала мне об этом, и только полный идиот мог продолжать сомневаться.
Застонав, я обхватил голову руками.
— Северус, прекрати!
Похоже, лорд Эвард точно угадал причину моих телодвижений, но вовсе не был расположен миндальничать со мной. Его голос звучал жестко и властно. Я невольно выпрямился и посмотрел на него.
— Не время предаваться самобичеванию, сынок. То, что произошло, не изменишь. Нужно принять это, как данность. Мы все совершаем ошибки, и если вечно сожалеть о них, будет невозможно жить дальше. Но и забывать о них нельзя. Горькая память поможет не повторить подобного впредь. Ты и сам это прекрасно понимаешь, не правда ли? — уже гораздо мягче добавил он. — Так я продолжу?
Не дожидаясь моего ответа, он встал, подошёл к окну и, глядя на желтеющие кусты, растущие у дорожки парка, произнес совсем уж непостижимое:
— Мы не люди, Северус. Вернее сказать, не совсем люди. Род Принц, или если вернуться к
