— Ты говорил, что Красные Принцы были жрецами у ацтеков?
На мой вопрос отец одобрительно покачал головой:
— А ты умеешь запоминать, Северус, молодец. Да, Красные Принцы использовали любые способы прекратить безумие Фионов. Даже этот. Возглавив жрецов, они посылали тайных агентов в Теутиуакан, стремясь держать под контролем сохранность Андо Истар. Главным было все же, как ни кощунственно это звучит, не жизнь несчастных магглов, а сохранность Врат. Ведь Фионам нельзя было доверять. Самим же встречаться с ними было уже смертельно опасно, как ты сам понимаешь. Но эти попытки контроля, в общем, не принесли результатов. Так что после падения Теутиуакана Красные Принцы постепенно удалились от активного участия в жизни страны. Оставаясь лишь Стражами Андо Истар.
— Но разве пирамиды не были разрушены еще в древности? Ведь это почти руины!
На мой вопрос, вполне законный, между прочим, отец лишь тихо рассмеялся.
— Наивно было бы предполагать, что такие огромные сооружения не привлекут к себе внимания людей. Наружная, да и внутренняя часть пирамид с тоннелями, лабиринтами, тайными комнатами и саркофагами — прекрасный аттракцион для маггловских ученых и грабителей. Строители пирамид изрядно повеселились за их счет. И развлечений хватит еще ни на одно столетие. Я слышал, магглы уже скоро под Сфинксом копать начнут. То-то сюрпризов будет!
Он снисходительно улыбнулся и продолжил уже совсем другим тоном:
— Это все не имеет значения, Северус. Они не смогут активировать портал. А самые важные его части замурованы глубоко в фундаменте. Вся наружная часть — это просто камни. Очень древние и очень большие, но просто камни. Конечно, лучше, чтобы их не сносили, и этого, к счастью, пока не произошло — форма существенно увеличивает мощь Андо, ведь не зря их такими строили, — но в любом случае, главное, чтобы уцелел фундамент.
Он ненадолго замолчал, как будто собираясь с мыслями. Затем печально улыбнулся и продолжил:
— Мне остается рассказать только о самом главном: тайне Ключей Андо Истар и гибели Красных Принцев.
========== Глава семнадцатая. Благослови исполнивших обет… ==========
— Северус, есть такая старая поговорка: не было бы счастья, да несчастье помогло. Не могу судить, чем стало христианство для магглов, скорее всего счастьем, это все-таки религия милосердия, хотя путь к нему, как это не парадоксально, и был залит кровью. Но для магов обращение основной массы населения к единому богу: Иегове, Христу или Аллаху, принесло множество проблем. По существу, это означало полный разрыв с эльфийскими истоками, которые были во многих языческих верованиях. Христиане признавали в чудо только от своего бога, все остальное считалось дьявольским искушением. Язычники были гораздо терпимее к волшебству. Оно само по себе было частью их жизни. Древние не делали четких различий между богом и дьяволом и легко обращались к любому из них. А вот христиане просто стали уничтожать инакомыслие и все, что не вписывалось в строгие каноны. Для магов наступали тяжелые времена. Но это, как ни странно, в конце концов сослужило им хорошую службу. Они смогли объединиться, стать единым целым, пусть и сделали это в стремлении спрятаться от враждебного мира.
— Такой интересной трактовки событий Средневековья мне не приходилось слышать, отец.
Я позволил себе улыбнуться и продолжил:
— Но к чему ты ведешь? Костры инквизиции приблизили “взросление” магов? А ничего, что их тогда стало на много меньше?
— Ты смотришь в самый корень проблемы, Северус. Именно так. Маги быстро двигались по пути к отделению от мира магглов, но их было слишком мало. Хотя именно в эпоху Средневековья стали происходить поистине чудесные события. В семьях обычных маглов стали рождаться дети с магическими способностями. Я уже рассказывал тебе, что когда маги женились на обычных людях, их отпрыски зачастую были лишены магии. Сквибы. На протяжении многих поколений искра волшебства спала в них, но наставал момент, и кто-то из далеких потомков наследовал этот дар. Крупицу волшебства волшебных народов. К сожалению, магглорожденные в ту эпоху часто погибали. Их просто забивали камнями или сдавали в лапы инквизиции после первого магического выброса. Лишь немногим удавалось выжить. Так что магов, повторяю, было катастрофически мало для открытия Андо Истар. Даже с учетом магглорожденных. Требовалось гораздо больше взрослых, независимых, зрелых магов для активации Ключей.
— А вот с этого момента поподробнее!
Я даже привстал от мучившего меня любопытства.
— Ты до сих пор так и не объяснил, что из себя представляют эти пресловутые Ключи. И что необходимо для активации портала!
— Любопытство — порок, Северус! — назидательно сказал отец и погрозил мне пальцем. — Разумеется, я расскажу и это, тем более, что сам как раз собирался. И даже покажу, но, разумеется, не сегодня, а когда ты станешь Красным Принцем.
Ключи — это довольно объемная связка свитков, но не из пергамента, а из лунного серебра, очень тонкого и прочного. Они плотно прилегают друг к другу и хранятся в небольшой шкатулке из красного дерева. Ни один из Хранителей не имеет права развернуть их раньше срока. Это очень опасно. Смертельно опасно. На этой земле нет более мощного артефакта, можешь мне поверить. Ты сам поймешь это, как только их увидишь.
Хочешь, для примера расскажу тебе два случая, имевшие место в прошлом? Чтобы ты просто имел представление о мощи этого артефакта. Так вот, в самый разгар Средневековья, когда костры инквизиции пылали по всей Европе, у Хранителя, а это был твой тезка Северус Принц Красный, просто сдали нервы. Очень сложно сидеть сложа руки, когда вокруг гибнут люди. Он решился активировать Андо Истар и спасти оставшихся магов. Ни много ни мало. Это было, конечно, чистой воды безумием, ведь по плану создателей пирамид, Ключи должны раскрыться сами, подавая сигнал к открытию Врат. Но Хранитель просто потерял терпение и, со всеми положенными предосторожностями, открыл свиток.
— И что же произошло?
Как я не напрягал память, но никак не мог вспомнить никаких магических катаклизмов в эпоху Средневековья. Хотя, возможно, я просто проспал этот урок. Профессор Биннс никогда не был моим любимым преподавателем, и я мало что помнил из его занудных лекций.
— Что произошло? Так, ничего особенного. Чума.
— Чума?!
Я ожидал чего угодно, от взрыва до землетрясения, но это?!
— Вот именно, Северус. Бубонная чума выкосила
