Семь кланов остались единственными Серыми Странниками на этой земле. Один из Глав родов был избран Хранителем, остальные стали Стражами. И начался их Дозор, растянувшийся на четыре с половиной тысячи лет.
С самого начала было решено разделиться на три группы, но не прерывать связи между собой. Так было легче держать ситуацию под контролем. Кланы Морион и Аскан отправились на запад, в Америку. Семьи Скар и Фион, на север в Скандинавию. А Аркуэн, Пилин и Карнэ — остались в Египте.
Из семи кланов Стражей на сегодняшний момент остались только мы с тобой. На протяжении веков непросто сохранить непрерывной нить поколений, и эта история — самое точное тому доказательство. К тому же основная ставка эльфов на достаточно долгий срок жизни оставшихся Стражей с самого начала не оправдала себя. И это было лишь первое разочарование. Увы, после исчезновения значительной части магии из этого мира жизнь оставшихся на Страже эльфов сократилась вдвое. Уже в первое тысячелетие она не превышала двухсот пятидесяти лет. А мы с тобой вряд ли доживём и до ста восьмидесяти.
Я не удержавшись фыркнул. Что-что, а перспектива жить лишь до ста восьмидесяти пугала меня меньше всего. Отец бросил на меня укоризненный взгляд и продолжил:
— Насколько я помню, в тысячу пятисотом году до нашей эры прекратил свое существование Род Карнэ. По вполне прозаической причине: в третьем поколении родились две девочки, а у Серых эльфов Род наследуют только по мужской линии. И отступать от многовековой традиции Стражи не были морально готовы. Впрочем, компромисс был найден достаточно легко, хотя это было просто везение: в нашей семье в то время было два наследника мужского пола. И младший сын, женившись на старшей из дочерей Карнэ<note>Карнэ по-эльфийски означает красный.</note>, основал новый Род — Красных Принцев. Та же проблема возникла спустя тысячу лет: только теперь у клана Морион была лишь одна дочь. В память о потерянном Роде Морион<note> Морион по-эльфийски — темный, черный</note> приставка Черный была добавлена в наше родовое имя. Так и появились Черные и Красные Принцы. После этих двух неудач один из наших предков смог провести ритуал и магически закрепил закономерность рождения. Теперь в семьях всегда было минимум двое детей, очень редко трое. И первым всегда рождался наследник. Но два потерянных рода это вернуть уже не могло.
Шли годы, сплетались в столетия, проходили тысячелетия, а желанное взросление магов никак не наступало. Они все больше сливались с магглами, становились жрецами и целителями. И, разумеется, давно позабыли волшебных предков. Маги в то время не предпринимали никаких попыток основать свое государство, как надеялись эльфы. Да им и не было нужды отделять себя от мира людей. Их почитали, их боялись и очень редко преследовали. Примитивные народы легко относились к чуду, для них весь этот мир был населен богами и чудовищами; память о былом величии этого мира была жива в легендах и сказаниях, так что маги чувствовали себя вполне комфортно. Все чаще и чаще свершались смешанные браки, и дети, рожденные в них, зачастую утрачивали искру магии.
Стражи постепенно стали терять надежду на скорое возвращение домой. А к началу новой эры три несчастья, одно за другим, буквально выкосили их ряды. Сначала погибли все представители Рода Пилин. Пожар в Александрийской библиотеке вспыхнул внезапно, а Серые эльфы всегда ценили знания выше собственных жизней. Как это произошло, в точности никто не знает, но когда пожарище стихло, никого из древнего рода Пилин не осталось в живых. А потом новая беда. Извержение вулкана разрушило до основания Андо Истар в Мексике. Погибли практически все из клана Аскан. Их младшей дочери чудом удалось спастись.
На общем совете было принято решение восстановить Врата в безопасном месте, для этого кланы Фион и Красных Принцев переселились в Мексику. Клан Морион к тому времени давно прекратил свое существование. После долгих расчетов место постройки было найдено. Оно было несравненно хуже прежнего, поэтому для усиления требовалась не одна, а две Андо Истар. Другого выхода просто не существовало. Но оставался открытым вопрос о самом строительстве пирамид. Силами четырех оставшихся семейств сделать это, даже при помощи магии, было практически невозможно. Единственным вариантом решения проблемы стало привлечение к грандиозному строительству местного населения, также пострадавшего от извержения вулкана. Это оказалось несложно — соблазнить перепуганных огнем полудикарей обещаниями новой жизни и процветания. Все эти блага они могли получить при одном условии: для благоволения богов помогать в постройке пирамид. В оправдание сомнительных методов наших предков могу сказать одно: они практически не лгали, очень скоро под стенами новых Андо Истар бурлил процветающий город. Один из самых больших в те времена как в Америке, так и в Старом свете. Теутиуакан.
Лишь только все вздохнули с облегчением, как новое несчастье обрушилось на поредевшие ряды Стражей. В Скандинавии жрецы принесли в жертву богам все семейство Скар. Северные маги, слишком жадные до магии, растерзали их в ритуальных кругах. Наших братьев погубила доверчивость. Они просто не могли предположить, что надо прятать свой мэнор не только от людей, но и от потомков асов, ради которых, собственно, они и несли свой бесконечный Дозор.
К тому времени кризис в Мексике был практически решен, но, к удивлению оставшихся Стражей, Глава рода Фион отказался возвращаться на Север. Ничем конкретным он это не объяснял, но отказ был высказан в категоричной форме. Это было настолько подозрительно, что Глава Красных Принцев, бывший тогда Хранителем, не решился оставить Мексику. После долгих раздумий было решено: на север отправятся Черные Принцы. Но не в Скандинавию, а чуть южнее, в Британию. Благо на волне Римской колонизации обосноваться на новой земле было проще простого. Ни у кого не вызывали подозрения Принциусы, переезжавшие из Египетской колонии в северные окраины империи.
К сожалению, опасения в адекватности Главы рода Фион оказались не напрасны. Его обуяло безумие. И он сумел увлечь своими идеями своего наследника. Магия крови, власть над толпой и сила, опьяняющая сила, которую к тому времени Стражи значительно растеряли — за годы изоляции и близкородственных браков. Возможность вернуть угасающую магическую мощь просто свела с ума Фионов. Они основали кровавый культ и активно совершали темные ритуалы, требовавшие человеческих жертвоприношений. И послушные им правители поставляли пленников в огромном количестве. Вскоре кровь рекой полилась с вершин отстроенных Андо Истар. А за двести лет страшный культ охватил всю южную часть Северной Америки.
Самое ужасное, что Красные Принцы мало чем могли помешать обезумевшим собратьям. Их магический потенциал уступал приобретенной столь страшной ценой мощи Фионов. Оставалось
