Поневоле пишу это слово с большой буквы, потому что именно так произносила его тетя Мириам.
Она была носителем какой-то древней восточной максимы мужского превосходства над женщиной.
– Ты кто? – мягко поучала она меня по вечерам. – Ты шея, а не голова. Колчан, а не лук. Тетива, а не стрела. Ножны, а не меч. Мужчина – это меч. Ты должна слушаться. Он хороший парень. Выходи за него.
Слушать ее было очень странно, но что-то привлекательное в философии Мириам, безусловно, присутствовало. Она верила в Аллаха, который сотворил мир, и первенцем его был именно мужчина. Женщина была создана позднее – как друг и помощница. Аллах, Господь, Господин – не сразу вспомнила я полузабытые слова, которые современное человечество давно заменило религиозно-корректным термином «Небо».
– Мир подчиняется Великому Господину. А Он – мужчина. И это правильно, – говорила Мириам, щурясь полуслепыми глазами на заходящее солнце, – так есть и так будет всегда.
Я с ней спорила, говорила, что это все ерунда, рассказывала про сорок восемь сексуальных статусов, про сексуальные двойственность и тройственность, но «тетя Маша», как называли ее на этаже, или качала головой, или смеялась. «Глупости говоришь, девочка», – отвечала она мягко, ласково и очень уверенно.
Она работала в приемном отделении крематория. Очень мало ела, редко ходила по магазинам, так как толком пользоваться биочасами не умела, а ее просьбы о помощи вызывали раздражение контролеров.
Интересно, что она, единственная из всех нас, Систему совершенно не боялась. Не уважала. Видимо потому, что Система, с ее точки зрения, была женщиной.
Тетушке Мириам по моим подсчетам должно было быть около семидесяти лет, а может и больше – беспрецедентный возраст для ее уровня. Вероятно, она была старейшим обитателем зоны Е.
Полвека назад, как раз накануне Первой беспилотной революции, Мириам трудилась маникюршей в крупном торговом центре в большом городе.
Система рейтинга тогда была еще добровольной. Она выглядела как гигантская социальная сеть, предоставляющая пользователям уникальные опции – в зависимости от количества их баллов. Сверхпопулярное приложение скачивали миллионы, – модно, современно и действительно удобно. Система предоставляла легкий и простой доступ к кредитам. Позволяла блистать новинками биобижутерии. А главное – очерчивала вокруг пользователя ореол избранности. Игра в баллы и рейтинги, в касты и сообщества, куда представителям низших сословий вход воспрещен, публике чрезвычайно понравилась. Особенно среднему классу.
Мириам о Системе слышала вполуха. Биоби-гаджета у нее не было, так что подключаться ко всеобщей рейтингомании, даже сойди она с ума и реши в это сыграть, – было не с чего. Да и вообще ей было не до игр. Муж Кайрат работал водителем такси, и Первая беспилотная революция прицельно ударила по нему. Как только на улицы города выехал первый десант беспилотников, доходы мужа и кормильца резко сократились. Он пропадал ночами, психовал, присоединялся к каким-то профсоюзам и стачкам – Мириам не могла упрекнуть мужа, он действительно пытался бороться, – только это все не помогало.
В конце концов ее муж остался без работы.
Ребенок был маленьким, часто болел. Крошечной зарплаты Мириам им не хватало, под конец месяца не оставалось даже на еду, не говоря уже о лекарствах для малыша. Позарез нужна была работа, но Кайрат получить ее не мог, так как ничего, кроме как крутить баранку и таскать тяжести, не умел. А беспилотники и роботы это делали лучше и быстрее. В профессиональной сфере, где сформировался Кайрат, люди были уже не нужны.
Тогда они решили, что Кайрат будет сидеть с сыном, а Мириам попробует устроиться на вторую работу – уборщицей, в тот же самый торговый центр.
Легко сказать, но как этого добиться? Любая работа руками была на вес золота. «У тебя же есть должность маникюрши – зачем тебе вторая? Не жирно ли?» Так сказал директор клининговой компании, к которому обратилась Мириам. «Пожалуйста. Я не подведу. Пожалуйста», – она повторяла одно и то же, как робот, и в итоге ее пожалели и взяли, но предупредили: «Будешь справляться плохо – выгоним. На рынке свободных рук – как грязи. А скоро новых роботов привезут!»
Профессия уборщицы тогда доживала свои последние дни. Женщины еще мыли полы, унитазы, керамику и все прочее – руками, но таких вакансий становилось все меньше и меньше. Юная Мириам получила желанную вторую работу, и это, конечно, было везением.
Теперь с утра она обрабатывала руки и ноги зажиточных горожан, а поздней ночью намывала за ними унитазы. Получала две зарплаты, и их семья могла худо-бедно сводить концы с концами.
Конечно, ей было тяжело. Только поздней ночью, когда никто не видел, Мириам могла позволить себе сделать паузу и присесть на корточки у стены между женским и мужским туалетами, поставив рядом ведро. Долго так сидеть было нельзя – мимо мог пройти дежурный контролер и всыпать Мириам за такое поведение. А то и выгнать с работы, а этого она допустить не могла.
Как-то раз она задержалась на работе дольше обычного: ей нездоровилось, плюс была осень, какое-то феноменальное количество грязи натаскали посетители обоих туалетов… Она совершенно сбилась с ног и, присев ненадолго, заснула у своей стеночки, опершись на ведро с мыльной водой. Утром, когда торговый центр открылся, ее застукал контролер и сообщил, что она уволена. Мириам перепугалась. Дома ее ждали муж и больной ребенок. Она начала кричать, плакать и хватать контролера за руки. Тот отбивался.
На счастье Мириам, в этот момент в магазин зашел кто-то из высокопоставленных сотрудников «Х-Видения» – в химчистку шел или за биокапучино – и засмотрелся на эту сцену.
«Х-Видение» в ту пору только поднималось и начинало отрабатывать крупные межправительственные гранты. Популяризация Системы среди населения, снятие негативных информационных последствий Первой беспилотной революции – им нужны были герои, которых Система осчастливила. Мириам была прекрасным типажом: огромные восточные глаза, изможденная фигурка, пухлые дрожащие губки – то что нужно.
Продюсер «Х-Видения» угомонил контролера, отвел Мириам в сторонку, вытер ей слезы душистым носовым платком и объявил, что все в ее жизни теперь будет ослепительно хорошо. Мириам недоверчиво смотрела исподлобья, но Икс-Вишник немедленно подкрепил слово делом.
Они поехали домой к Мириам, продюсер познакомился с Кайратом, внимательно выслушал грустную историю о потерянной работе, после чего, героически преодолевая брезгливость, чмокнул трехлетнего малыша в грязную щечку и перевел на счет Кайрата некоторое количество криптов на еду и лекарства. В общем, продюсер отработал на все сто. Мириам ему поверила.
На работу она больше не вернулась. Унитазы были забыты как страшный сон, а маникюр теперь делали уже ей самой. Через две недели она стала звездой. Стоматолог, стилист и гример добились великолепного эффекта: белоснежная улыбка, тяжелая коса, гордый профиль и смелый счастливый взгляд Нового Свободного
