«Ну не говорить же ему, что я боюсь того дня, когда Темниковы наконец узнают, что богатый, по их мнению, родственник еще жив, а благодаря тому, что упертый, словно баран, Феофан не собирается переезжать, вероятность события очень велика».
– Не переживайте, Леонид Викторович, – сказал я. – Меня все устраивает, а расслаблюсь я тогда, когда стану достаточно сильным.
– Он готовит тебя к следующему рангу? – внезапно спросил тренер.
– Может быть, – немного помолчав, ответил я. – Лучше задайте этот вопрос наставнику, вдруг ответит.
– Хорошо, – недовольно посмотрел на меня тренер и, встав, направился в свой кабинет. – Можешь быть свободен.
Недовольство Леонида Викторовича лично мне было совершенно непонятно. Для него я – один из лучших воспитанников, который, вместо того, чтобы бездельничать, на каникулах усиленно тренировался. Я стал намного быстрее, сильнее и опытнее и уже на раз-два справлялся с его лучшими учениками! В чем проблема-то? Вот вообще не могу понять!
Или он расстраивается как раз из-за этого? Потому что я, такой сильный и умелый, не собираюсь принимать участие в имперском турнире в этом учебном году? И он не получит дополнительных преференций от начальства в столице?
Мысль о том, что тренер просто жалеет перетренированного ребенка, который не видит белого света, была откинута как не заслуживающая никакой критики. Я даже усмехнулся, чувствуя неприятную тянущую боль во всем теле.
«Ага, жалеет он меня, да! Несколько раз! Дерется, блин, в полную силу!»
В то, что бывалый витязь может пожалеть своего воспитанника, мне как-то не верилось, тем более сразу после изнурительной тренировки.
«Хм… А может, действительно злится из-за моего нежелания участвовать в турнире? Рассчитывал, что я скоро принесу ему некоторые дивиденды, ан нет? Феофан сказал, что пока рано?»
Постояв полчаса под упругими струями воды, я немного пришел в себя и, переодевшись, направился к стоянке, где меня уже должна была ожидать машина.
Свои слова о том, что по городу я теперь передвигаюсь только на автомобиле, наставник реализовывал в полной мере, так что в городе я теперь бывал только при поездках в школу и обратно.
– Иван! Постой! – услышал голос Годимира и остановился.
«Ну вот, опять!»
С начала нового учебного года я перестал проводить время после занятий с ребятами, из-за чего они очень сильно обижались. Они и от моего летнего отсутствия еще не отошли, а тут такое.
– Ты что, опять спешишь домой? – спросил Константин после взаимных приветствий. – Уже несколько дней тебя вообще-то не видели.
– А что делать? – устало пожал я плечами и, обведя четырех мальчишек внимательным взглядом, понизив голос, добавил: – Сами знаете, что я готовлюсь к новому рангу, и наставник из-за этого слетел с катушек.
Разработанная мной легенда на случай возникновения у кого-либо вопросов о моем нежелании посещать город не вызывала у мальчишек особых сомнений, ведь они знали, насколько я силен, и понимали, что я действительно тренируюсь. Потому после этой фразы они понимающе кивнули и смирились с моим «временным» отсутствием.
Хорошо еще, что в начале учебного года я заранее сказал, что не смогу присутствовать на привычных посиделках, пока не достигну ранга боевира. Иначе даже не берусь судить, во что бы это вылилось.
– И как прогресс? – заинтересованно спросил Сергей. – Долго тебе еще тренироваться?
Я, сделав загадочный вид, украдкой посмотрел вокруг и, следя, чтобы не было посторонних, тихо сказал:
– Уже три раза победил сразу двух воинов.
– Круто, – уважительно произнес Годимир и добавил: – Это тебе надо было участвовать в турнире воинов, ты бы им показал!
– Может быть, – пожал я плечами. – Но наставник считает, что пока еще рано. Так что даже в этом году я точно не буду участвовать.
– Да ты что?! – удивленно воскликнули ребята. – Тебе – и рано?! Да ты всех порвешь!
– Несправедливо, – протянул Константин. – Ты бы действительно смог хорошо себя показать. Может, что-нибудь можно придумать?
– Нет, – быстро покачал я головой, внутренне холодея.
Что могут придумать детки бояр, решившие вытащить своего друга из лап тирана-наставника, я знать не хотел. С них станется и родителей привлечь. А это лишнее внимание, которое нам ни к чему.
– Думаю, наставник хочет, чтобы я пропустил этот год, а в следующем гарантированно победил.
– Да? – оживились ребята. – А ведь это тебе вполне по силам!
– А может, все же сбежишь с нами в кафе? – предложил Илья. – Ведь ничего же не изменится, если ты пару часов проведешь в компании друзей? Так?
– Точно, – подхватил Годимир. – Посидим в кафе и поедим пиццу, как в старые добрые времена!
– Да я уж не единожды с ним разговаривал, – искренне сказал ребятам. – Вот честно! Самому надоело вкалывать. Но он говорит: «Вот победишь боевира, тогда и будем о чем-то говорить, а пока рано!» Да вы ж и сами знаете!
– Знаем, – как-то погрустнели парни. – Просто ты несколько месяцев об этом говоришь, надо уже побеждать.
– Да ты бы сам попробовал! – возмущенно сказал я Годимиру. – Они же все старше, опытнее и сильнее меня! С ними тяжело сражаться, так еще и наставник свою лепту вносит! Меняет их постоянно, только к одному привыкну, а вместо него уже другой.
– Ну тогда крепись. – Годимир положил руку на мое плечо. – Мысленно мы с тобой.
– Но предложение о побеге остается в силе, – добавил Илья.
– Спасибо, – как можно искреннее сказал я.
Мне все стало понятно. Мальчишка не простил мне того поражения в поместье Огнеяров и теперь пытался понемногу гадить. Как умел, конечно. Он понимал, что если я соглашусь, то вроде как подставлюсь перед наставником, за что меня по головке не погладят. А если откажусь, особенно после нескольких предложений о побеге, он будет говорить ребятам, что я их нагло кинул.
– Иван Егорович? – вопросительно произнес пожилой мужчина в классическом костюме и тонких очках, являющийся моим водителем. – Феофан Елизарович настоятельно просил вас сегодня не задерживаться.
«Спасибо!» – мысленно поблагодарил я мужчину и расстроенно пожал плечами. Попрощался с ребятами и под сочувственные взгляды понуро побрел к машине.
«А Феофан-то, оказывается, молодец. Подстраховался! – думал я, следя за проплывающими в окне городскими пейзажами. – Заранее проинструктировал водителя. Неужели предполагал, что я и в самом деле могу наплевать на его слова и пойти развлекаться?»
Я немного подумал и признал, что он прав, ведь мне действительно до чертиков надоела такая жизнь! Хотелось расслабиться!
Приехав домой, я немного перекусил и принялся готовиться к походу в пустошь.
Феофан решил, что, пока погода на улице относительно теплая, мы будем наведываться в гости к демонам даже в будние дни.
– Когда похолодает, тебе уже опасно будет выбираться туда, так что давай-ка пока поднапряжемся.
И мне действительно приходилось напрягаться. После школы мы проходили через облюбованный блокпост и устремлялись на границу пятого уровня, на ходу вырезая всех попадающихся демонов. Ингредиенты не собирали, нам хватало и тех, что получалось взять из сильных особей, с которыми мы пересекались в глубине пустоши.
Обычно сталкивались с измененными пилки. Демоны этого вида передвигались по одному или парой. Также пару раз встречали людов, а вот сегодня, к большому удивлению, столкнулись с
