Раздался взрыв, наполняя мостовую грохотом и запахом дыма и гари, ржанием заметавшихся коней. И в ту же секунду карета на ходу начала крениться набок, а после и вовсе свалилась в придорожную канаву.
Я сильно ударилась, приложившись плечом о стену. От боли вскрикнула, позабыв и про бессонную ночь, и про меч. Выжить. Только эта мысль стучала сейчас в моей голове.
Нет, не такого утра ждали жители Верхольма. Не дикого вскрика какой-то бабы, спешащей мимо в эту рань. То ли припозднившаяся путана возвращалась домой под утро, то ли мы напугали порядочную молочницу, чья корова привыкла вставать с зарёй, как и её хозяйка. Достопочтенные плательщики налогов готовились выпить утренний кофе, намазать пшеничную гренку маслом и водрузить на неё кусок нежнейшей ветчины. А ещё отцы семейств предпочли бы прочесть утреннюю газету, наполненную свежими новостями.
Леди наверняка планировали напутствовать своих детишек перед походом в гимназию и обязательно поцеловать. А ещё важно улыбнуться мужу, в который раз мысленно напомнив себе, что вот он замечательный, не то, что у лучшей подруги. Ну и что, что для него игра в преферанс в клубе и с разговорами под густой табачный дым куда важнее, чем прогулка с женой в городском саду. Это всё мелочи. Порой гораздо важнее казаться, а не быть. И потом, мужчина должен иметь свободное время, а как иначе?
Наверное, в том районе так и происходило. Только на беду местных жителей адептка Лаириэль (то есть я) неожиданно устала. А ещё поскромничала потребовать у главы СУВа Безухого портал до собственной комнаты. Пришлось возвращать меня в Академию обычным способом. И именно с этого момента доброе утро горожан превратилось в незапланированную катастрофу. Хотя не возьмусь стопроцентно взвалить эту вину на себя. Возможно, звезда невезения зажглась над Верхольмом, когда меня приняли в Академию. И можно было бы выдвинуть ещё несколько гипотез, касаемо нарушенного спокойствия жителей, но содранные ладони и щека неприятно саднили. Я поднесла руку к лицу, стараясь рассмотреть, насколько велика ссадина, но безрезультатно.
Взрывы стихли, но непонятная возня всё ещё раздавалась за стенами кареты. Может, извозчик ранен и нуждается в моей помощи? Я спешно вытерла ладони о тёмные брюки, заранее простив себя за этот невоспитанный жест. Затем попыталась перевернуться, чтобы встать на колени и мне это удалось. Придерживаясь за сиденье, которое нынче торчало сбоку, я встала и попыталась открыть над головой дверцу кареты. К счастью, поддалась она очень быстро, и я сделала толкательное движение вверх…
Напрасно.
Увиденное в очередной раз заставило усомниться в собственной безопасности. Лучше бы сидела в комнате со своим драконом и никуда не вылазила. А теперь пришлось смотреть на самодовольного нага, который сложил руки на груди, поджидая, когда выберусь.
— Вот и попалась, красавица, — улыбнулся наг, обнажая жёлтые кривые зубы. Меня передёрнуло. Насколько я всегда спокойно относилась к разным народностям и расам, а тут захлестнуло отвращение.
— Фу, как это невежливо, — ответила я в свою очередь, осознавая, что черномазый не просто смотрел. В его глазах без труда угадывалось превосходство, помноженное на злость. Я картинно сложила руки на груди, осторожно двигая ногой в поисках меча. Слабо представляла, как им воспользоваться в подобной ситуации. Если только присесть и ждать, когда наг захочет меня отсюда выковырять.
— Леди хочет вылезти из кареты? — продолжил насмехаться этот гад, корча рожи. Но меня его театральное творчество не впечатлило. И даже не позабавило. У нас подобное пугало разве что в качестве разбойников могли выпускать на подмостки. А впрочем, таким этот индивид и был.
— Мечтаю, — равнодушно ответила и отвернулась, выискивая глазами извозчика. К моему удивлению, коней тоже не было. С одной стороны, это плохо, значит, в случае удачи бежать будет не на чем. С другой… Первозданная Лоза позаботилась о безответных животных и этому стоит только порадоваться.
— Вылезай! — потребовал наг.
Я резко повернулась и уставилась на наглеца. Понимаю, что выглядела сейчас не столь величественно, как у отца во дворце. Высовывающаяся из перевёрнутой кареты принцесса больше похожа на человека, которому надели на голову дверь. Но подобное сравнение сейчас почти не волновало.
— Где мужчина, с которым я ехала?
— Ушёл, представляешь, а? Своими ножками. Раз-два! — Неожиданно змей вдруг перевалился через край кареты и резко схватил меня за плечи, пытаясь выдернуть. И даже прилетевший в ответ мой удар скорее напоминал стук ложкой по лбу, но не пощёчину или настоящий апперкот. После этих неуклюжих движений меч остался где-то в карете, так и не принеся хоть какой-либо пользы. А я по инерции полетела, да прямо на нага, сбив его с ног…
И если кто-то думает, что моё падение было мягким, то глубоко ошибается. Подобным словом нельзя охарактеризовать провал под землю и движение по каким-то тоннелям с колоссальной скоростью.
Глава 47
Лаириэль
Меня словно из трубы выкинуло, да прямо на пол какой-то комнаты. Хорошо, что не размазало равномерно по плюшевым коврикам. Это они напрасно подобной роскошью разбрасываются. Мали ли как народ приземляться будет? Я упала, не в силах устоять на ногах. Скорость, с которой мы передвигались, была если не запредельной, но точно на грани. Как стремительные птицы или ветер, попавшие в трубу, но то совсем иное.
Какое-то время лежала, пытаясь прийти в себя и осознать, где я очутилась. А когда зрение вернулось, то поняла, вот он самый настоящий капец. Тот самый, который очень часто поминали посетители кабачка дядюшки Фергуса. И всё потому что передо мной стоял мужчина. Высокие сапоги с загнутыми носами, расписные штаны… Смутная догадка имело право на жизнь, но никак не укладывалась в моей голове.
— Приветствую тебя, услада моего сердца! Надеюсь, путешествие прошло в хорошей, пристойной обстановке?
— Приветствую кагана Сартака.
Я не могла не ответить, в то же время прекрасно понимая, что петь дифирамбы точно не буду. Как и просить о пощаде. Эти люди не знают жалости.
— Приятно иметь дело с умной эльфийкой. — Улыбка не сходила с лица мужчины. — Ну-ну, не надо такой красавице морщить нос. Погостишь, отдохнёшь. А то в своей Академии совсем исхудала. Слушай, разве так можно, а? Куда смотрят твой мама и папа?
— А вот их не трожь! — Преодолевая боль, я поднялась с
