— Храбрая, да? Уважаю! — неожиданно выдал каган, подняв указательный палец кверху. — Не побоялась и заступилась за родных!
Этот человек меня пугал. Для правителя он вёл себя слишком импульсивно. Хотя кто знает, может быть именно горячая кровь позволила мужчине иметь столько жён. И как с таким разговаривать? Отмолчаться не удастся. Наверняка немало вышло затрат на мою доставку. И кстати, об этом.
— Наги работают на кагана? — Собственную неприязнь постаралась скрыть.
— У каждого из высших свои слуги, прекрасная Лаириэль.
Я почувствовала лесть в словах мужчины. Прекрасной называли только мою маму. Но возражать не стала, а промолчала соглашаясь. В конце концов, у отца есть свои секреты. Но чтобы независимые наги прислуживали кому-то… Жалко, что ректор Мур не слышит мои мысли, я бы поделилась с ним своими знаниями.
— Беседа — это замечательно. Но мне хотелось бы знать цель визита сюда. Кажется, приглашения не получала.
В ответ на мои слова мужчина рассмеялся. И если бы я не оказалась в подобной ситуации, то смех мог показаться приятным и даже заразительным. Сейчас же дела обстояли иначе.
— Язычок как лезвие, а сама словно оса! Не знаешь, когда ужалит, — сообщил мне владелец 999 сокровищ и работодатель нагов. — Принцесса так юна и свежа, что можно простить её маленькие упрёки. Каждый уважающий себя мужчина мечтает о жемчужине в своём гареме. А я каган, значит, привык к роскоши и розам.
Признаться, подобная витиеватость фраз мне не нравилась. То ли дело Рик со своей прямотой. А этот…шароварчики, парфюм, башмачки с загнутыми носами… И вместе с тем острый взгляд глубоко посаженных глаз говорил о не дюжем уме. А слова это так, музыкальное сопровождение и дань традициям.
— Благодарю. И всё же, мне хотелось бы знать цель визита. — Упоминать о прошлых отказах пока не стала. Мало ли, каган разозлится. А я тут одна и без своего дракона.
— Принцесса голодна? — Сартак сделал очередной заботливый выпад. Но насмешливый взгляд говорил о многом. Хотя бы о том, что я полностью во власти не совсем адекватного человека и заигрываться не стоит. А может быть, ему интересно понаблюдать за мной? Сунул птичку в клетку и смотрит, как та трепыхается.
— Нет, спасибо. После столь…резвой доставки, аппетита нет.
— Согласен. Но иногда приходится прибегать к нестандартным способам исполнения собственных желаний. Я, к примеру, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву, послал верных слуг в Верхольм.
Многозначительная пауза могла сказать о многом. Но только не мне. И всё же, что-то царапнуло в груди.
— Что вы этим хотите сказать? Поясните.
— С удовольствием. Когда-то, много лет назад, в моих водах проплывал корабль, на борту которого родилась пятая дочь Владыки светлых эльфов. Вообще-то, у нас была назначена встреча, так что подобное прибавление в знатном семействе было хорошим поводом для общения. И в знак доверия мне было разрешено подержать кроху на руках.
Подобная трактовка собственной истории рождения удивила. Но это не повод, чтобы присваивать меня кому бы то ни было.
— И что было дальше?
— А дальше всё было просто. Один мужчина потребовал отдать ему то, что появилось на его территории, другой заявил, что дочерями не разбрасывается.
— Вы поссорились?
— Два умных политика всегда найдут общий язык даже с обезьяной. А уж друг с другом и подавно.
Я едва не расхохоталась, пожалев, что папа не слышал последнего выражения. С обезьяной высокородного светловолосого эльфа ещё никто не сравнивал.
— То есть сейчас я оказалась исключительно из-за того, что меня угораздило родиться в здешних водах? Ну хорошо… тут всё понятно. А куда подевались остальные?
— Кто? — Орлиный взгляд снова излучал насмешку. Похоже, кагану доставляло удовольствие подобное общение. Неужели от скуки пухнет? Так я подскажу, чем заняться.
— Целительницы из Академии магии.
— Ай, ай, такая красивая девушка и переживает! Я приношу свои искренние извинения за доставленные неудобства. Но я уверен, что пройдёт немного времени, и мы подружимся.
Свой скептический взгляд я прятать не стала. Не видела смысла. Веры этому человеку не было и нет. Признаться, поведение Сартака всё больше напоминало спектакль. Но не простой, а особо изощрённый. Он ведь прекрасно осознавал, что мне не нравится произошедшее, а продолжал ломать комедию. Какую цель преследовал? Показать, кто в каганате хозяин? А я и без этой демонстрации знала.
— Ну хорошо, раз гостья желает знать, так почему бы и нет. — Веселье из голоса мужчины неожиданно пропало, словно это был не он, а кто-то другой. — Но сначала мы поедим.
— Я не голодна, — попыталась возразить, но тут же заткнулась. Мало ли когда в следующий раз предложат. Всё же моё положение как гостьи очень шатко.
Сартак даже не повернул головы. Хлопнул в ладоши и тут же всколыхнулись лёгкие ткани на стенах, пропуская в помещение расторопных слуг в лёгких полупрозрачных одеждах. Именно в этот момент я заметила, что нахожусь в небольшой светлой комнате, где две стены фактически состоят из окон. Из мебели здесь был только невысокий длинный полукруглый диванчик с цветными подушечками и такой же низкий столик. Скорее всего, это что-то типа гостиной на каганский манер.
— Это поможет прийти в себя, — пояснил Сартак присаживаясь.
Я промолчала и попыталась справиться с обильным слюноотделением, которое среагировало на появившиеся запахи. Но что это были за вкусности и издаваемые ими ароматы! Сказочная пахлава, обсыпанная миндалём, щербет, лукум, халва, нуга, цукаты, козинаки, орехи жареные, в глазури и шоколаде, вазы с фруктами и свисающими гроздьями винограда и прочее, не опознанное мной, но имеющее весьма съедобный вид… И всё это не в единственном количестве, а в ассортименте. Каган словно нарочно решил подразнить меня или задобрить. Но что вернее, убедиться в моих слабостях.
И в довершение к этому чудеснейший аромат кофе. Как там говорят, полцарства за коня? Так я сейчас могла отдать тетрадку с рецептами от насморка и всё ради чашки этого божественного напитка. Кажется, тошнота действительно была забыта. И не желая казаться невежливой, я присела на диван. Вообще-то, мнение кагана меня не особо интересовало. Но кривляться и есть стоя всё равно неудобно.
— А что это такое? — Я была в плену, но достойное поведение никто не отменял. И чтобы не смотреть на еду, указала на стоящий в стороне от столика вытянутый заварочный чайник со странными трубками.
— О! Это кальян. — Сартак хитро прищурил глаза. — Хочется попробовать?
— Нет. — На всякий случай я не только отказалась, но и незаметно отодвинулась в сторону. Что-то не понравился мне
