Котик — это хорошо. Но ещё важнее то, что находилось за пределами этой комнаты. Дверь оказалась запертой, а окна… сказочный вид! Сразу понятно, что замок вырублен в скале. И именно моя сторона возвышается над прекрасной горной рекой, до которой в случае падения лететь долго, но что-то зарисовать точно не успеешь. Позаботился каган, за то ему огромное спасибо.
Какое-то время я радовалась одиночеству, затем снова пропустила момент, когда принесли обед. Кот решил остаться со мной, и я доверила ему важную миссию быть дегустатором. За что пришлось чесать меховое пузо и разрешить полежать на краю постели. Мне не жалко, пусть понежится. Но и это занятие надоело, потому что и ежу понятно, каган нарочно всё так устроил. Деморализовать пытается, бабник в цветных шароварах.
Под вечер стало совершенно невмоготу. Не помогали даже формулы, что пыталась воскресить в памяти. И рецепты для излечения простуды так же не отвлекали от осознания сложившейся ситуации. Я сидела на подоконнике, гладила примостившегося на колени кота и смотрела вдаль, туда, куда скоро закатится солнце. И все мои мысли были не здесь, а в Верхольме. Даже судьба девчонок и собственная почему-то интересовала не столь сильно, как переживания о родных и близких. В то, что меня найдут, не сомневалась. Только когда это произойдёт, неизвестно.
Стук в дверь прозвучал неожиданно и мы с усатым резко обернулись. Пришлось подняться.
Я стояла и смотрела, как в сопровождении слуг ко мне входит… Нет, не совсем верно. Как ко мне ввели женщину лет так 25–27, не старше. Я взглянула на незнакомку и замерла, рассматривая её лицо с большим интересом. Внутренний магнетизм, он, несомненно, присутствовал в этой человечке. Её лицо немного асимметричное, но по-своему привлекательное, оно хранило следы усталости в виде серых пятен под глазами и упрямо сжатых губах, над которыми торчали отдельные чёрные волоски. Но главное, это резко выделяющаяся хромота. Восточные одежды позволили рассмотреть мне причину этого неудобства, поразительного дефекта. Резко выделяющаяся разная длина ног, которую не скрыть даже пятисантиметровой подошвой или каблуком. И в силу собственного опыта и ясного зрения, я видела, что передо мной не искривление костей или больные суставы, не неправильно сросшийся перелом, а разная длина ног. Резко разная! Да, такой дорога к магам или целителям.
Меня точно испытывали. Или нет?
— Вот ты какая, принцесса эльфов, — произнесла хромоножка, гордо вскинув голову, словно была готова увидеть моё презрение. А мне подумалось, что прочие жёны действительно могли насмехаться. Толпа, она безжалостна.
Меня посетительница рассматривала с интересом. Без явной злости в глазах, но с каким-то особым подтекстом. Словно бабочку, что вот-вот пришпилят заживо к картонке и ждут, на каком этапе перестанет махать крыльями, а на каком вырываться. И вроде ничего такого не происходит, да только этот процесс малоприятный. Для бабочки.
— Кто вы? — Сразу подумала на ту самую больную жену кагана.
— Меня зовут Эрилин. — Губы женщины дрогнули в усмешке.
— Лаириэль. Чем обязана визиту? — Поинтересовалась я, одновременно наблюдая, как Эрилин чуть повела плечиком, и служанки тут же подвели её к диванчику, усадили на подушку. Я бы под спину сунула. Жена кагана пошевелила пальчиками, и сопровождение тут же поспешило удалиться.
— У нас говорят, что появилась целительница и весьма необычная. — Испытывающий взгляд был направлен на меня. Я молчала, ожидая продолжения. И оно последовало. — К тому же настоящая госпожа, не то что ты.
Вот этот момент меня заинтересовал и стало понятно, что речь о наших похищенных целительницах.
— И где эти девушки?
Однако мой вопрос Эрилин решила оставить без внимания.
— Принцесса очень дорожит своими…
— Знакомыми, — подсказала я, видя, что гостья никак не может подобрать нужное слово. Или решила выяснить степень моей привязанности к адепткам. Для дела. Чтобы при случае использовать в свою пользу.
— Пусть так, — нетерпеливо отмахнулась она. — Мне всё равно. Важно другое. Я лишь прошу долго не мучить меня лекарствами, если принцесса не увидит в этом толк. За это обещаю спасти жизнь одной маленькой эльфийки.
А вот эти слова хромоножки напоминали скорее не просьбу, а скрытый шантаж. В причинах и глубинах слов я решила разобраться позднее. Но общий смысл понятен. Эрилин желает выздороветь. А я жить и как можно дольше, причём подальше отсюда. С драконом.
— Хм… вообще-то я никогда не делала ничего подобного. — Произнесла и тут же прикусила губу. Вспомнилась пушистая кошка Буська, которая вечно охотилась за птицами напротив моего окна. Почему у вполне нормальной животины ранним утром оказалась переломана лапа, я не знаю. Только орала она истошно и перебудила полдворца. Я выскочила… Как и почему срослась кость, не знаю. Мне в тот момент виделось тепло, которым я пыталась окутать пострадавшую. И ровно через два дня неугомонная Буська в знак благодарности положила мне на окно дохлого воробья, а чуть позже в ход пошли и мыши. Кто сейчас их скидывает с подоконника вниз, не знаю. Надеюсь, все эти сокровища не будут дожидаться моего возвращения.
— Мой муж очень мудр, — мягко и в то же время твёрдо обозначила своё отношение ко всему Эрилин.
— Неужели вы верите, что какая-то эльфийка сможет вылечить то, что не под силу магам и искусным целителям?!
Я постаралась скрыть свой скептицизм, но это и не требовалось. И словно в ответ на мои слова молодая женщина весело рассмеялась, обнажив ряд мелких белых зубов. Редкие чёрные волоски над верхней губой задёргались вместе с хозяйкой.
Хотелось бы мне знать, чего такого весёлого я произнесла.
— Чудес на свете много. Я дочь башмачника, а стала женой кагана, — словно в ответ на мои мысли пояснила собеседница. — Хотя другие жёны выше по положению, но я ежесекундно благодарю Всевышнего за тот день, когда наимудрейший каган проехал мимо нашей лавочки. И если принцесса постарается, — Эрилин бросила хитрый взгляд в мою сторону, — то мой муж будет щедр. Очень щедр.
Слова были сказаны так, словно, несмотря на все заверения во вполне мирных намерениях, у меня не было иного способа вырваться отсюда. Только спасти эту женщину.
Посетительница неожиданно хлопнула в ладоши. В комнату просочились вездесущие слуги, подхватили свою госпожу под локотки, помогли ей приподняться. Я тоже не стала рассиживаться, не желая, чтобы на меня смотрели сверху вниз.
— А если через три луны забеременею, то обещаю, что лично отблагодарю принцессу,
