Я знаю, что вмешиваться в дела аристократов будет себе дороже, но оставить все как есть тоже не могу. Раз я основной подозреваемый, то в случае удачного покушения, даже при наличии алиби, мне будет от обвинений не отбиться. Либо я продолжаю и повышаю ставки с возможностью выиграть расположение влиятельного рода, либо останавливаюсь и теряю возможность повлиять на события. Так что выбор тут, на самом деле, вполне очевиден.
– Но если я что узнаю, то отправлю сообщение. Не стесняйтесь просить помощи.
На лице Ацуко промелькнула нечитаемая гамма чувств, а Юкико заметно приободрилась.
– Хорошо, – кивнула Ацуко. – Если мы узнаем что-нибудь новое, то тоже тебе об этом поведаем.
– Тогда на том и порешим. До свидания.
– До свидания, – ответили сестры хором.
Сестры вернулись в общежитие, а я приступил ко второму раунду.
– Поговорим? – подошел я к Бао.
– Можно попробовать, – недоверчиво кивнула она, выходя из укрытия.
– Прежде всего хочу сказать: я не желаю сестрам зла, и моя единственная связь с покушениями на них – это в качестве случайной жертвы.
Я хотел добавить, что если бы Бао хорошо выполняла свою работу, то я бы в это не был втянут, но остановил себя – это не поспособствовало бы установлению дружеских отношений. Впрочем, я уверен, что родители приказали сестрам опасаться меня именно с подачи Цянь, поэтому симпатии я к ним не испытываю и дружиться не собираюсь.
– Подозреваю, что ты мне не веришь, но такова моя позиция, – продолжил я. – Я даже готов поклясться в этом перед богом – на твой выбор. Естественно, только в том случае, если ты готова взять на себя всю ответственность за возможное недовольство этого бога из-за тривиальности вызова.
Я прекрасно понимал, что Бао не согласится на это предложение, но оно было сделано скорее как демонстрация моих намерений, чем план действия.
– Хм, – удивленно протянула она. – Естественно, я отказываюсь от столь щедрого предложения. Есть другие аргументы? – взглянула она на меня исподлобья.
– Кроме того, что я оказался жертвой двух покушений? – иронично переспросил я. – Нет. Впрочем, есть еще кое-что…
На данный момент основная подозреваемая – Кали. У меня нет прямых доказательств – только косвенные улики, да и те не выглядят достоверно. Весь день пытался оттянуть разговор с сестрами, не зная, как поднять эту тему. Теперь, когда они подозревают меня, вопрос отпал сам собой. Как им об этом ни скажи – не поверят.
Зато если я расскажу об этом Бао, то этого будет достаточно. Даже если она мне сразу не поверит – не страшно. С такой паранойей, как у нее (иначе не объяснить, почему я так легко оказался в списке подозреваемых), она будет пристально следить за Кали, даже если не поверит мне.
– Из участников летних курсов только у Александра и Кали была возможность подстроить элементаля во время вступительного испытания. Учитывая отсутствие Александра во время нашего похода в библиотеку и пикника, то вам стоит как минимум быть начеку рядом с Кали.
– Это всё? – разочарованно усмехнулась Бао.
Что значит «всё»? Странная реакция. Такое впечатление, будто новостью это для нее не стало. Неужели…
– Вы об этом знали? – озвучил я догадку.
– Естественно, – пожала она плечами.
И все равно подозревают меня?!
– Тогда почему? Почему я?
– Хм? – изогнула она брови в удивлении. – Кали, Видула, Ариана, Даниела и Идзуми – самые очевидные подозреваемые. Естественно, мы за ними постоянно следим, но… Невзирая на это, вчерашнее случилось…
На удивление откровенно.
– Убийца, скорее всего, не работает в одиночку, – добавила она. – После Джина больше всех с ними контактировал именно ты. Вчера ты среагировал до того, как атака началась… Я ответила на твой вопрос?
– Да, – подавленно ответил я.
– Больше ничего не хочешь сказать? – спросила она, скрестив руки на груди.
Хотелось бы, но объяснить, как Элла узнала о нападении заранее, я не смогу – сам не знаю.
– Я не буду рисковать собой, чтобы доказать свою невиновность, но если я смогу доказать ее без риска, то сделаю это. Наблюдение за мной – пустая трата времени, которое вы можете потратить на поиск настоящего убийцы… Или убийц.
– Ты ведь понимаешь, – покачала она головой, – что ничто из сказанного тобой ситуацию не изменило?
Мне оставалось только уныло кивнуть.
– Хорошо, – кивнула она. – Теперь послушай меня. Мы профи. Да, мы допустили несколько ошибок. Это не значит, что мы не знаем своего дела. Если ты и вправду хочешь нам помочь, то держись от сестер подальше. Тогда нам не придется так усердно за тобой следить и, как ты выразился, мы сможем уделять больше времени поиску настоящего убийцы.
– Я… подумаю, – был вынужден я признать ее правоту.
– Думай, – пожала она плечами. – Мне все равно. Я буду действовать по обстановке. Спокойной ночи.
Она ушла в общежитие, оставив меня наедине с собственными мыслями.
– Совет толковый, – прокомментировала Элла.
Наедине со своими мыслями и ехидным «шизиком».
– С их точки зрения – да, но если я не буду вмешиваться, то останусь главным подозреваемым.
– Зато если вмешаешься, то утвердишь их мнение в твоей вине. Да и что ты можешь сейчас сделать?
М-да. Тут Элла права – даже реши я вмешаться, то не знаю как. Получается, на данный момент самое разумное – последовать советам и держаться от сестер подальше, наблюдая за обстановкой.
Погруженный в раздумья, я вернулся в свою комнату и лег спать пораньше.
Интерлюдия
Юкико и Ацуко Сакур Ай
Вернувшись в комнату, Юкико свила «Сферу тишины» и задала терзающий ее вопрос:
– Зачем?
– А что не так? – сделала Ацуко невинный вид.
– Как минимум то, что тебе известно, что он не убийца.
– Так я ему так и сказала. В чем проблема-то? – удивленно вскинула она голову.
– В том, что ты сама его и подставила.
Дежурная улыбка Ацуко неуловимо изменилась. От обычной теплоты и доброжелательности не осталось и следа. Это была уже не улыбка, а оскал.
– Могла бы и сама рассказать отцу, «как все было», – усмехнулась она, падая на кровать.
Юкико оставалось только поморщиться – обеим сестрам прекрасно известно, что это не так.
– Зачем ты с ним так? – спросила она, садясь в кресло. – Он ведь просто хотел помочь.
– Вот пускай и помогает, – беспечно махнула рукой Ацуко. – Я ему только дала достойную мотивацию.
– Шантаж – это, по-твоему, достойная мотивация?
– Опомнись, сестрица, – откинула Ацуко подушку, садясь на кровати. – Какой шантаж? Кого ты жалеешь? Это всего лишь простолюдин. Я только использую те инструменты, которые у меня есть в наличии. Вот и все.
– Инструменты? – холодно переспросила Юкико. – Так вот кто они все для тебя?
– А как мне еще относиться к нему?
– Как к человеку. Он пытается помочь,
