Даже не буду спрашивать, как она меня нашла. Она ведь ответит, и ответ этот мне не понравится.
– Да, – честно ответил я. – Откуда узнала про спарринг?
– Тренер сообщила. Рекомендовала понаблюдать.
– Понятно… Значит, будет аудитория.
В принципе, мои замыслы это ничуть не меняет. Хотя кое-кого ожидает разочарование.
– Тебе помощь нужна? – осведомилась Света.
– Да нет, наверное. У меня все более-менее готово, а с остальным я разберусь по ходу дела.
– Ладно.
Света села, облокотилась на меня и закрыла глаза. А я тем временем продолжил перепроверять заклинания и перечитывать «Принципы».
Когда время начало подходить к шести часам вечера, мы со Светой отправились к арене. Прямо перед входом нам встретилась компания из четырех человек. Из них я узнал двоих. Первым был Рэнди Фокс – тот парень, с которым мы вели переговоры по поводу арены для пикника. А вторым знакомым был рыжеволосый шкаф (рост под два метра) с мощной фигурой и квадратными чертами лица – это с ним я тогда же сражался, только имени узнать так и не удосужился.
Хоть я и не вижу того, с кем тогда сражался Уил, но, надо полагать, остальные двое тоже из второго состава. Как только мы подошли достаточно близко, то все их внимание переключилось на нас.
– Привет, а мы тебя искали, – обратился один из них к Свете. – Ты что, «шизик» выключила?
Средний рост, обычная непримечательная внешность. Такого можно встретить как в офисе, так и в подворотне, хотя, учитывая его кривоватый нос, второе вероятнее. Да и тон у него был требовательным – будто бы Света должна ему была докладывать. Про себя я окрестил его как «наглеца».
– Да, – холодно ответила Света. Тон ей тоже не понравился, но она сдержалась.
– Может, представишь нас? – продолжил тот.
– Это Вадим Воронин, вы его и так знаете, – не захотела она вдаваться в подробности. – А это Рэнди Фокс, – указала она на моего старого знакомого.
– Мы уже немного знакомы.
– Это Освальд Виллиаме, – продолжила Света, указав на рыжий «шкаф».
– Мы тоже в каком-то смысле знакомы, – ответил мой старый знакомый гигант. Вблизи от него прямо-таки веет спокойствием.
– А этого шута зовут Райкер Лунд.
– Шут, к вашим услугам, – придурковато поклонился последний из четверки. Со своим ростом, который был чуть ниже среднего, серыми волосами, узкими глазами и острым носом он чем-то напоминал мне крысу. Причем это впечатление только усиливалось от его взгляда, который постоянно метался из стороны в сторону.
– Ну и Саймон Пауэрс, – махнула она рукой на «наглеца».
– А, так значит, пришло «мясо», – ухмыльнулся последний.
У Светы злобно сверкнули глаза, но этого, похоже, никто не заметил.
– С нетерпением ждем: что такого особенного ты можешь нам показать, – продолжил «наглец».
Что это за детский наезд? А, неважно. Мне на них наплевать. Полезут – отвечу, а пока мне не до них.
– Мне пора, я, пожалуй, пойду, – проигнорировал я все высказывания в свой адрес и направился в раздевалку.
– Ты там поосторожней, – кинула мне Света напутствие.
Я обернулся, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Лица всех четырех парней имели настолько удивленный и одухотворенный вид, будто им только что сообщили, что они стали архимагами.
Кажется, я догадываюсь, в чем дело. Не зря же одним из прозвищ Светы было Снежная Королева (вторым, более известным, было Отмороженная Королева, но это немного другая история). Надо полагать, что здесь она своим привычкам не сильно изменила, и проявление заботы было для них шоком.
– Постараюсь, – ответил я, пожав плечами.
Делая вид, будто ничего не произошло, я продолжил свой путь.
В раздевалке я был встречен высокомерным взглядом Юна, который был уже одет в черный боевой костюм и, держа в руке шлем, подбирал себе пистолет. Поприветствовав его кивком, я подошел к шкафчику с надписью «для остальных». Я приложил руку к торчащей из него панели, и, после недолгого жужжания, дверца открылась, явив моему взору знакомый уже костюм камуфляжно-зеленого цвета. Тот же, которым я пользовался пару дней назад. Недолго думая, я переоделся в этот костюм и, пока Элла с ним синхронизировалась, отыскал старого знакомого – МПР-9, и мы оба вышли на арену.
Зрители присутствовали, но не сказать, чтобы их было так уж много – тридцать с лишним человек. С большинством я был знаком – практически все участники летних курсов были здесь. Я не был уверен в своих чувствах по этому поводу, но облегчение в них явно присутствовало.
Мы встали с Юном на расстоянии десяти метров друг от друга, и компьютер включил защитное поле вокруг ринга, параллельно зачитывая правила:
– Начинаем спарринг между Вадимом Ворониным и Юном Лао. Спарринг будет считаться оконченным, когда один из участников будет не способен продолжать сражение, признает свое поражение или же получит серьезную травму. Начало через три… два… один… Начали!
– «Разбитые тени», – сказал Юн и ударил кулаком перед собой.
Позер.
Когда от его кулака расползлись черные трещины, то выглядело это действительно эффектно. Одновременно с этим сам Юн исчез и на его месте появилась еще одна трещина в человеческий рост. В это же время я накинул на себя «дугу» (хоть и сомневаюсь, что от нее будет польза) и отправил в сторону трещины несколько «Ледяных игл» с «пробами».
Пока Элла обрабатывала данные, я использовал «Рывок», чтобы увеличить дистанцию между мной и удлиняющейся «трещиной». Вдогонку из трещины в меня прилетела пуля, отскочившая темно-синей дугой от моего щита. М-да. Все же пригодился… Только ситуация все равно затруднительная – по траектории полета пули начали возникать новые трещины, которые сразу же вытягивались в мою сторону. Так как пуля пролетела совсем рядом, то и трещины были намного ближе, чем мне бы хотелось.
Интересно отметить, что никакого звука или световых эффектов эти трещины не издавали. Только прислушавшись, можно было услышать еле слышный гул – будто над ухом дует слабый ветер.
Ради эксперимента я кинул «копьем» в то место, откуда прилетела пуля. Результат был, но не совсем тот, на который я рассчитывал – копье, разрезанное на две части, упало неподалеку, а трещина только подросла немного. «Рывок» вверх, и на несколько секунд я в недосягаемости для «трещин».
Показанные Эллой результаты анализа «проб» меня по-настоящему радуют. Все практически так, как было описано в «Принципах». Пара мелких отличий в данной ситуации роли не играют.
– Работаем по первому варианту, – обратился я к Элле.
Принято.
Шаг первый – Элла составила несколько модифицированных «Ледяных игл». Те врезались в трещину и подсадили туда небольшое заклинание-паразит, которое взломало «Теневую нить» и через полчаса откроет проход в то измерение, где прячется Юн. Весь этот шаг по сути дела всего лишь страховка, но рисковать впустую я не намерен.
Уворачиваясь от атаки очередным «Рывком», я разбросал вокруг себя мины. Повторив процесс пять раз, я посчитал второй шаг завершенным.
Шаг третий – самый важный.
