— Хорошо, — согласилась Милана, — я выйду и пообещаю, что не буду тебя просить прикоснуться ко мне. Но ты должен помнить, что как раз-таки моя нечеловеческая сущность помогает исцелять людей.
— Я это учту, — согласился Дмитрий. — Выходи.
Змиулана легким движением руки сняла защитный барьер, отгораживавший часть храма от посторонних. На долю секунды взору Дмитрия открылась небольшая зала, расположенная слева от входа.
Следом потайную комнату заволокла легкая дымка, и видение исчезло, а на свету осталась лишь плотная деревянная стена, ничем не отличающаяся от других уцелевших частей храма.
Милана застыла напротив Дмитрия и долго смотрела на него испытующим взглядом, не решаясь заговорить первой.
— Не нужно меня гипнотизировать, — заметил Селиванов, — я и так полностью в твоей власти.
— Разве? — переспросила чаровница.
Дмитрий иронически хмыкнул.
— Еще бы, ведь именно от тебя зависит, смогу ли я полностью восстановиться.
— Не от меня — от тебя, — предупредила Милана. — Ответь честно: только это удерживает тебя здесь? Все, чего ты жаждешь — это иметь прежнее тело?
Дмитрий посмотрел на нее как на полоумную.
— Ты говоришь так, будто быть инвалидом — сущий пустяк.
Милана осталась непреклонной.
— Ты не ответил.
— Сам не знаю, зачем я здесь, — вздохнул Дмитрий. — Скоро рассвет. Пойдем, нам пора.
Следуя примеру Дмитрия, Милана остановилась в проеме разрушенных ворот и замерла в ожидании ежедневного чуда.
— Что это за комната: та, в которой ты пряталась? — спросил Селиванов.
Слабая улыбка осветила лицо Миланы, отразилась в ее прекрасных глазах.
— Прежде это было помещение, отведенное жрецам для личных нужд. Позднее, когда отправлять языческие обряды прекратили, это место стало моим прибежищем.
— Постой, — запнулся Дмитрий. Глаза его расширились от смутной догадки. — Так сколько времени прошло между тем, как храм забросили, и тем, как ты поселилась в нем?
— Нисколько, — просто ответила Милана. — Я прячусь в храме с тех самых пор, как наши земли завоевали варяги и посеяли на них свою религию, призывавшую истреблять всех, кто отличался от них внешне или имел способности, не доступные им.
Дмитрий ошарашенно посмотрел на собеседницу, не в силах вымолвить ни слова. Губы его беззвучно шевельнулись, но так и не задали вопрос, читавшийся в его глазах.
— Да, — подтвердила догадку Дмитрия Змиулана, — я не просто чудище, я — очень древнее чудище, родившееся во времена, когда люди еще могли общаться с миром прави и жили по его законам. И было это давным-давно. Теперь же я, как и этот храм, пережиток прошлого, то, чего не должно существовать на земле. Мне нет места в мире яви и в сердцах людей.
— Но, тем не менее, и ты, и храм находитесь здесь: вы существуете, — произнес Дмитрий, с трудом подавив сухой спазм в горле. — Сколько же тебе лет?
— Одной из моих сущностей несколько веков, другой — нет и двадцати лет, — Милана вздохнула и потупилась.
— Как такое возможно? — напрягся Дмитрий.
— Змеи, как и другие рептилии, при наступлении неблагоприятных условий, замедляют жизненные процессы ради выживания, — пояснила Змиулана. — Я долгое, по человеческим меркам, время провела в приграничье, при этом моя физическая оболочка спала.
Дмитрий вцепился в подлокотники кресла.
— И все годы, что ты провела в анабиозе, твое тело было спрятано в этой потайной комнате?
Милана приподняла подбородок. Взгляд у нее был как у несчастного, хворого ребенка.
— Все так. Только вот если для змеиной сущности такая спячка вполне естественна, то для человека подобное ненормально.
— Теперь понятно, почему ты не можешь пользоваться ногами, — слегка усмехнулся Дмитрий, постепенно приходя в себя. — Твои мышцы атрофировались за то время, что ты спала.
— Возможно, — слегка пожала плечами Милана. — Поэтому я и стараюсь пользоваться ногами как можно реже, чтобы не перегружать их.
— Это неправильно, — высказал свое мнение Дмитрий.
Ему, уделявшему своей физической форме массу времени и сил, рассуждения девушки показались вопиющим невежеством.
— Чем чаще ты станешь пользоваться человеческим телом, тем быстрее научишься им управлять. И начать тренировки лучше всего с пеших прогулок.
Милана удивленно посмотрела на свои босые ступни, а потом перевела взгляд на Дмитрия:
— Я действительно хочу развить человеческую сторону, но не физическую, а скорее духовную.
— Можешь мне не верить, — заметил Дмитрий, — но внутреннее состояние человека во многом зависит от физического. Ты не замечала, что когда человек болен, то его легче вывести из душевного равновесия?
— Замечала, но я мало разбираюсь в вопросах физического состояния тел, — посетовала Милана.
Дмитрий был полон решимости.
— Значит, настала пора это исправить. Как ты собираешься вернуть мне способность ходить, если сама этого делать не умеешь? — спросил он и весело рассмеялся, заметив, как девушка пугливо подобрала пальцы ног. — Не волнуйся, у тебя все получится. Я даже завидую тебе, ведь это так прекрасно — чувствовать под своими ногами твердую почву.
— И у тебя получится, — отозвалась Милана, — вот увидишь! — И она улыбнулась в ответ, показав задорные ямочки на щечках.
Дмитрию почудилось, будто от одного вида этого прекрасного зрелища у него кровь прилила к лицу.
— Скажи, а у тебя есть удобная обувь? — спросил он, чтобы побороть неловкость.
— Нет, — призналась Милана, — она мне не была нужна.
— Ничего, раздобудем, — заметил Дмитрий.
Помахал рукой и поехал в сторону поселения.
— Я обязательно приду вечером, — крикнул он на прощанье.
— Хорошо, — смущенно прошептала Милана ему вслед.
Дмитрий, как и обещал, появился на капище, едва солнечный диск стал клониться к закату. В руках он держал пару мягких кожаных туфель для Миланы. Уж чего-чего, а определить нужный размер на глаз Селиванов умел как никто другой. Будь то женская обувь или иные части дамского туалета.
Милана примеряла обновку, и Дмитрий повел ее по полю, указывая, как правильно распределять вес тела и куда лучше ступать.
— И про осанку не забывай, — покрикивал он, — походка девушки — ее козырь!
Больше часа Милана терпеливо выполняла указания Дмитрия, шагая по прогретой за день земле. Когда же ее силы были на исходе, «учитель» сам предложил ей передохнуть.
— Ты умница, — похвалил ее Дмитрий. — Теперь можешь немного расслабиться.
Милана буквально рухнула на землю. С тоской посмотрела она назад, на далекие стены храма.
Дмитрий заметил этот взгляд.
— Справишься.
— Мне в змеином обличье будет легче преодолеть расстояние, — умоляюще произнесла Милана.
— Нет, — коротко отрезал Дмитрий. — И тебе меня не разжалобить. Ты же обещала не принимать другое обличье, помнишь?
— Ты можешь пойти первым, — предложила Милана. — Тогда тебе не придется меня видеть.
— Не хитри, — предупредил ее Дмитрий. — Уговор есть уговор: ты помогаешь мне, а я — тебе.
— Ладно, — сдалась неудачливая бегунья, и устало растянулась на траве.
Дмитрий долго смотрел на нее и про себя отмечал, как прелестно выглядят светлые волосы, разметавшиеся по траве, и как высоко вздымается ее грудь придыхании.
«Надеюсь, ты не забыл, что она змея, к тому же о-о-очень старая», — ехидно заметил его внутренний голос.
«Помню! — ответил сам себе Селиванов, — как и то, что ее человеческому облику нет и двадцати».
Боясь спугнуть деву, Дмитрий перенес свое тело с коляски на землю и подкатился к теплому, пышущему
