В те времена уже жили люди, презревшие представителей прави, и когда я появилась на свет, рассвирепевшая толпа решила избавиться от живого воплощения силы древних. Меня вырвали из любящих рук матери и хотели предать огню.
И тогда Змиулан вторгся в мир яви и принес с собою невиданный смерч, унесший множество жизней. Меня же отец укрыл в храме. Создал защитный барьер — спасение и тюрьму для своего чада.
Но праведный гнев Змиулана только убедил людей в том, что он — порождение злых сил. Мою мать погубили, храм сожгли.
Отец посылал ко мне диких животных, и они выкармливали меня своим молоком. Но с каждым днем вера людей в старых Богов ослабевала, и это не позволяло Змиулану переходить в мир яви.
Потомки не верили в Велеса, но он все еще любил своих чад. Вместе со мной Бог мудрости упрятал Книгу — носительницу великих знаний. И я до сих пор охраняю это сокровище — оно не должно попасть в нечистые руки, иначе великое горе ждет всех нас.
Долгое время мне пришлось быть одной. Изредка я возвращалась в явь, чтобы сохранить свое физическое воплощение, не дать ему иссохнуть. И так было до тех пор, пока не появился Безгнев. Остальное ты знаешь…
— Не понимаю?.. — только и смог произнести Дмитрий. — Ты так сильно пострадала из-за людей, но все равно помогаешь нам. Почему?
В глазах Миланы блеснула надежда.
— Я призываю к себе тех, на кого укажет Книга. И верю: люди по своей природе не жестоки, наоборот — добры и честны. И пусть вернуться к законам прави удается не всем, но это мой малый вклад в великое возрождение.
Дмитрия поразило то, что он услышал.
— И ты веришь, что люди научатся жить в мире?
Милана была непреклонна в своих суждениях.
— Да, я в это верю. Мы придем к жизни в полной гармонии с самими собой и с окружающим нас миром, и тогда нам откроются врата в мир прави.
— И станут счастливыми? — в голосе Дмитрия звучало недоверие.
— Да, так и будет, — мягко, но твердо произнесла Милана.
Ее речь была так убедительна, что на долю секунды поколебала даже скептицизм Дмитрия.
— Ты упомянула о книге?.. — напомнил он, — Что она собой представляет, о чем повествует?
Милана склонила голову, лукаво улыбнулась. В призрачном блеске луны ее волосы казались призрачным покровом.
— Прости, но об этом я пока не могу тебе рассказать.
— Нет, так нет, — не обиделся Дмитрий. — Не особо и хотелось узнать.
Теперь, когда Дмитрий занимался со Змиуланой «бегом», распорядок его дня изменился. Он спал лишь несколько часов после рассвета, а все остальное время бодрствовал.
Дети, приходившие к Безгневу, успели полюбить незнакомца, да и сам Дмитрий незаметно для себя привыкал к ним. Пришлый гость стал изредка подменять жреца и обучать малышей тому, что умел сам. Детям полюбились рассказы, придуманные им еще в то время, когда сам Дмитрий был мальчишкой. Страшилки и забавные истории, случавшиеся с сиротами в приюте, поражали воображение малышей, а заодно и знакомили их с другой реальностью.
— Каково это — жить в большом мире? — как-то раз спросили дети у Дмитрия. — Там лучше или хуже, чем у нас?
— Не могу вам толком ответить, — признался Дмитрий. — Наверное, если бы я снова стал ребенком, то предпочел бы жить здесь.
— Но ведь там есть телевизоры и видео игры, а еще много сладостей, — сказал один из малышей и мечтательно закатил глаза.
— Зато там нет свободы: ни для детей, ни для взрослых. Особенно в том месте, где рос я, — добавил Дмитрий. — Поверьте, это немаловажно.
Лада, любимица Дмитрия, простодушно заглянула ему в глаза и поинтересовалась:
— А ты останешься здесь, с нами? Безгнев говорит, что так и случится.
— Это правда?! — удивился Селиванов.
Он посмотрел на жреца и вопросительно приподнял бровь.
— Возможно — это не значит, что будет именно так, — пояснил детям Безгнев. — Но я предполагаю такой исход событий.
Дмитрий фыркнул от возмущения.
— Я, конечно, сумасшедший, но не до такой степени, — заявил он и добавил: — В отличие от всех вас.
— А ну, малышня, пойдите, прогуляйтесь, — предложил жрец ученикам.
Дети, обрадованные лишним перерывом, убежали на улицу, и Безгнев спросил гостя:
— Ты вернешься в тот мир, который презирает тебя?
— Только для того, чтобы доказать, что я не сдамся! — жестко произнес Дмитрий. — А если мне удастся восстановиться…
— То что?! — перебил его жрец. — Не хочешь попробовать жить, не доказывая свое превосходство? Просто наслаждаться?
— Нет! — резанул Дмитрий. — Мне приятно находиться среди вас, не спорю. Но остаться навсегда?.. Полный абсурд.
Беседуя со вспыльчивым гостем, Безгнев тщательно подбирал слова.
— Когда же ты планируешь вернуться назад, в свой мир?
Тон жреца заставил Дмитрия смягчиться.
— Через пару-тройку дней. Я и так пробыл здесь дольше, чем мог себе позволить. Александр, мой товарищ, который ведет сейчас дела, слишком мягок для такой роли. Боюсь, он разорит меня.
— Деньги… — презрительно произнес Безгнев, — все дело в них?
— Не в них самих, а в тех возможностях, что они даруют! — выпалил Селиванов.
Безгнев сел напротив и проговорил:
— Несмотря на пагубные рассуждения, за последние дни ты сильно изменился. Думаю, все дело в Милане и ее благотворном влиянии на тебя.
— Предположим… — уклончиво ответил Дмитрий. — Вот только я не просил ее менять мой характер. А с основной своей задачей она так и не справилась.
Безгнев вперил взор в гостя и, ткнув в его грудь пальцем, произнес:
— Я считаю, что ты получил много больше, чем то, на что рассчитывал изначально.
Дмитрий полушутливо отмахнулся от руки жреца.
— Что конкретно?
Безгнев вскочил и принялся возбужденно расхаживать по комнате, бросая гневные взгляды в сторону Селиванова.
— Ты стал уравновешенным и вдумчивым. Не побоюсь этой фразы — сделался мудрее. К тому же, хоть ты и не восстановился полностью, выглядишь гораздо лучше.
— Полагаю, мне просто пришлось смириться со своей участью, — рассудил Дмитрий. — Но это не то, на что я рассчитывал, приезжая к вам.
— Однако твое пребывание у нас еще не завершено, — сказал Безгнев. Замер и пристально посмотрел на Дмитрия. — Ты останешься?
Думал Селиванов недолго.
— Не уверен.
— А вот я в этом твердо убежден, — слегка улыбнулся жрец.
— С чего бы вдруг? — насторожился Дмитрий.
— Мне так кажется… — Безгнев кивнул собственным мыслям.
— Ничего не скажешь: весомый аргумент! — фыркнул в лицо жрецу Селиванов.
Предположение Безгнева вызвало в нем массу противоположных ощущений. С одной стороны, он хотел вернуться в свой мир, чтобы зажить как прежде. Но с другой, понял, о чем говорит жрец: что-то в нем менялось. Он чувствовал, что Змиулана сдвинула в его душе ледяной пласт, и теперь опасался, что последующая за ним лавина накроет его
