Рядом с ней дрожали и другие девушки: Лейси, Ана София и многие другие.
За плечом мисс Баллантайн стояла Харпер, сжимая свои тонкие руки.
– Кто это сделал? – сказала она.
А мисс Баллантайн, видимо, потеряла дар речи, раз не поддержала ее. Харпер повернулась к нам, ее взгляд горел от возмущения, а сухожилия на шее изогнулись в причудливые линии.
– Кто. Сделал. Это.
Когда Харпер слегка сместилась, обвиняя нас всем своим видом, я смогла увидеть, что же случилось. Черно-белая фотография все так же висела в рамке на стене, но за стеклом ничего не двигалось.
А кресло пустовало.
Оно всегда было центром снимка – юная Кэтрин де Барра позировала в нем, сложив руки на коленях и глядя в камеру, но ее лицо окружала серебристая дымка. Она постоянно наблюдала и следила. Ее глаза – темные, как полночь, – следовали за нами, откуда бы мы не появились в гостиной и пока мы не выходили из нее.
Но сейчас никто не смотрел. В кресле никого не оказалось.
Это первое, что привлекало внимание. А второе – трещина в стеклянной раме.
Я направилась туда. Протиснулась между девушек. Харпер отступила в сторону, и даже мисс Баллантайн слегка посторонилась, а затем прижала свое костлявое плечо к моему. Я подошла так близко, насколько смогла. Мне нужно было убедиться в этом. Мне хотелось прикоснуться к трещине пальцами, чтобы получше ее прочувствовать. Хотя, по правде говоря, мне следовало обо всем догадаться сразу же, как только я увидела, что произошло с опалом.
Трещина на стекле была той же формы, что и в глубине камня. А скол образовался на том месте, где раньше было лицо. Именно оттуда и расползлась трещина.
Кэтрин де Барра больше не позировала на своей фотографии. Ее там не было, как и ее тени в углах комнат. Она не съеживалась за длинными занавесками. Не растянулась по золотисто-бархатной обивке мебели, мерцая, перед тем как исчезнуть. Она не собиралась и не разлеталась в мелкую пыль. Она, как и Моне, бросила нас на произвол судьбы, повернулась спиной ко всем нам.
– Она ушла, да? – спросила Лейси.
И была права.
Мисс Баллантайн подошла к ближайшему предмету мебели – скамеечке для ног, золотой, но уже не такой роскошной – и опустилась на нее. Когда она спрятала лицо в ладонях, я увидела ее белокурые крашеные волосы с темными отросшими корнями. Ее пальцы казались невероятно костлявыми, а кожа прозрачной.
Она выглядела такой старой. Если она пришла сюда, когда пансион только создавался, то ей должно было быть намного больше века. Что, конечно же, было невозможно.
– Что мы будем делать? – спросила Харпер.
Я стала отступать к краю толпы, всматриваясь в лица девушек и замечая, как быстро они разваливались на части. Мир рушился, и мисс Баллантайн выглядела словно тень самой себя. Неужели Моне сделала это и выпустила Кэтрин? Или в этом есть моя вина, потому что именно я нашла опал? Неужели я испортила еще одну вещь? И все же мои ноги сейчас твердо стояли на золотистом ковре, на котором протерлось множество пятен. Больше, чем мне хотелось бы видеть.
Девушки медленно разбрелись. Кто-то просто отошел в другой угол, кто-то направился к холодильнику, чтобы поискать еды, а кто-то поднялся наверх в свои комнаты. Никто не знал, какой будет жизнь здесь завтра, и никто не заговорил об этом. Все, что мы знали: мы все еще здесь.
Я тоже отправилась в свою комнату, где попыталась отбросить все мысли о Моне. Она хотела, чтобы мы встретились с ней в полночь, но я не знала, как выберусь отсюда, если вообще решусь на это. Из трещины между половицами не доносилось ни звука, зато оттуда пахло пылью и деревом. Пожарная лестница тоже была пуста и тиха.
Что-то осталось без ответа. Это происходило там, у меня над головой, все эти недели. Я ухватилась за матрас и подняла его, подтащила к другой стене. Затем отодвинула комод в сторону. Маленькая дверь в стене никогда не запиралась на ключ и открылась так же легко, как и всегда. Лампочка зажглась. Лестница тихо стонала у меня под ногами, кирпичные стены были такими же узкими, как и раньше, но почему-то это лишь давало чувство безопасности, когда я протискивалась наверх.
А наверху, где сложили кирпичи, чтобы перекрыть выход на крышу, я прижалась щекой к шероховатой поверхности. Там, наверху, было темно, но по другую сторону стены, на крыше, точно должна была быть дверь.
* * *У леса за домом есть определенный запах, который кажется более острым и ярким, чем у деревьев, которые растут в городе. Хвои и коры деревьев, лесного ручья, что тянется через лес, пересекает шоссе и вьется среди поваленных деревьев. Он проникает в кожу, особенно если провести ночь в самой чаще, где кора толще, земля влажная, а тропы запутаны так, что можно кружить часами.
Я снова здесь, в лесу, как в тот вечер. И никуда не уезжала. Темнота клубится у моих ног, а я стою на краю, сомневаясь, стоит ли шагнуть вперед. Но пока я балансирую на краю, все меняется. Ветер подхватывает и путает мои волосы. Боль простреливает колени, и мне хочется за что-то ухватиться, но здесь нет перил. Здесь нет света – нет окон или выступов, на которые можно было бы опереться, нет незнакомцев, которые столпились бы на тротуаре вокруг моего тела.
Позади раздается звук – треск ветки, вой ветра, который больше напоминает крик животного или, что еще хуже, девушки.
Собрав последние силы, я начинаю бежать, а потом происходит это. Я падаю, и кажется, что подо мной нет ничего на несколько километров. Может это и так. Я начинаю барахтаться, но это лишь ускоряет падение.
И звезды мне тоже не помощники. Они проносятся мимо, и я не могу за них ухватиться.
А затем я оказываюсь в самом низу. В ушах звенит. Я держу телефон, и его бледно-голубое свечение в лесу кажется таинственным. Но с экрана на меня смотрит лицо моей матери. Она звонит мне. Звонит и звонит. Я собираюсь с силами и поднимаю трубку, а затем слышу, как она снова и снова выкрикивает мое имя, а позади шумит что-то напоминающее шоссе, по которому проносится ветер.
Когда экран темнеет, я больше ничего не вижу, а просто лежу на дне оврага, а голубое свечение исчезло и не возвращается.
Звук, проникающий в мои уши, пугает меня. Он тяжелый, задыхающийся.
Это я. Это звук моего собственного дыхания. И оно медленное и более рваное, чем ночь.
* * *Тишина окружает меня, заползая глубоко в голову.
