Дитрих усмехнулся краешком губ, очевидно признавая мою правоту, и осторожно опустил меня на диванчик. Ударил дважды кулаком в стену, давая сигнал вознице, и взялся за ручку дверцы, дожидаясь, пока экипаж остановится.
— Верхом поедете? Снова? — участливо осведомилась я, и мужчина резко ко мне обернулся.
— Вообще не смешно! — яростно заявил он.
— Ну кому как, — не согласилась я. — Вам, может, и нет. А мне вот… смешновато.
Дитрих помолчал. Карета понимающе ждала.
— Любой нюхач учует мой запах, — сказал маг, — а мне… есть что терять, наи… Альда.
— Так я и не настаиваю, — пробормотала я, в душе тихо радуясь тому, как удачно подобрала себе вилларда в любовники: чистая магия, никакого запаха для особо талантливых носов, полнейшая конфиденциальность.
— Не настаиваете? — переспросил Дитрих, и я не поняла его тона. Разочарован? Или иронизирует?
— Не настаиваю, — твердо сказала я.
В общем-то я его отлично понимала: рисковать выстраданной карьерой ради разового секса? Пусть даже с такой умопомрачительной наиле? Фу, не смешите меня!
Но уязвленное женское самолюбие не дало мне благородно его отпустить, невзирая на возвышенный, как оказалось недавно, перевод моего имени.
— А вот привезете вы меня в столицу, — протянула я, когда Дитрих уже распахнул дверцу, — покажете заказчику, а он вам и ответит, что вы ошиблись и я не его наиле. Вот тогда вы пожалеете!
Я подумала и добавила мстительно:
— Но уже поздно будет.
— Я уже… жалею, — негромко признался Дитрих и поспешно спустился. Постоял возле открытой кареты и сказал медленно и весомо: — Я привезу вас к заказчику, и независимо от того, знакомы вы или нет, он признает вас своей. Вы ведь понимаете это, Альда? Ни один мужчина в мире не откажется от такой, как вы. Если не для личного пользования, то для… прибыльного бизнеса.
Что?! Я вылупила на него глазки. Хотя, конечно, логика в его словах есть…
Дитрих уже закрывал дверцу, поглядывая куда-то вдаль, как рядом затормозил взмыленный огромный конь, с которого ловко соскочил такой же слегка потрепанный гвардеец.
— Господин содиректор!
— Говорите, солдат, — разрешил Дитрих.
— У меня сообщение от господина капитана и бельтурских магов, — отрапортовал гонец. — Они просят не отправлять донесение в столицу и не накладывать на деревню карантин. Данные не подтвердились. Женщина здорова. Проверили всех. Черницы нет. Ждут ваших распоряжений.
— Как — здорова?.. — недоуменно начал Дитрих, но тут же оборвал сам себя: — Спасибо. Вы останетесь с госпожой.
Маг заглянул в карету, отыскивая меня взглядом.
— Пришло донесение, что признаков черницы маги не обнаружили. Но это невозможно. — Он задумчиво нахмурился. — Я видел бедную женщину собственными глазами. И на физическом, и на магическом уровне это была черница, тут даже не надо быть специалистом! Так что… мне нужно убедиться самому. И разобраться.
Он тряхнул головой:
— Мадам, далее вас будут сопровождать господин сокапитан и трое гвардейцев. Плюс кучер. Они доставят вас в гостиницу в Эрденлихе, где вы остановитесь на ночь. Я приеду, как только закончу с этой непонятной историей.
— Хорошо, Дитрих, — с не свойственным мне скромным послушанием ответила я.
А как же иначе, если побаиваюсь разоблачения? Хотя… что он, собственно, сможет мне предъявить? В том, что я попаданка, признаваться не буду, это моим контрактом категорически запрещено, скажу, что… с виллардом переспала, оттого и силы волшебные. А что? Нормальный ответ. И почти правдивый. И на сувениры меня никто не пустит, ну я-то ведь не виллард. И волшебного парня под клетку не подставлю: я же его отпустила. В обмен на… хм… такую вот благодарность. Все строго в соответствии с древним ритуалом. Я насмешливо закусила губу.
Дитрих кивнул и захлопнул дверцу, приказав одному из гвардейцев спешиться и одолжить ему коня. Лишенный средства передвижения солдат устроился рядом с кучером, и мы продолжили путь.
К счастью, он был не очень долгим, потому что, лишенная надоедливой компании столичного нюхача, я неожиданно заскучала. Карета замедлила ход и вскоре остановилась, а я потянулась за плащом, предвкушая вкусный ужин и добротную выпивку. И, может, даже блондинистого вилларда на десерт. Решено, на ночь оставлю окно гостеприимно открытым.
Я застегнула застежки плаща, с удивлением прислушиваясь к донесшемуся до меня странному приглушенному шуму. Ну и что это? Я потянулась к дверце, и она тут же предупредительно распахнулась.
— Прошу вас, мадам. — Господин сокапитан любезно подал мне руку, помогая выйти.
— Спасибо. — Я с готовностью покинула экипаж, наивно ожидая увидеть очередной симпатичный городок. — Э-э-э… — пробормотала я, оглядываясь в замешательстве. — Это и есть Эрденлих?
Я с удивлением указала на одиноко стоящее покосившееся здание. Как-то оно мало соответствовало моим ожиданиям, если честно.
— Его предместья, мадам, — поспешно пояснил сокапитан, ловко перехватывая мою руку и увлекая меня за собой. — Господин содиректор приказал ждать его здесь.
— Да-а? — с глубоким сомнением протянула я.
Если откровенно, то, несмотря на подступающие фиолетовые сумерки, было очевидно, что рядом располагается только редкий лесок, а не окраины приличного города.
— А… почему мы идем от гостиницы, а не к ней? — насторожилась я и попыталась высвободить свою руку из захвата сокапитана. — И где… — Я повертела головой и рванулась уже отчаянней. — Где остальная охрана?
Сокапитан притормозил и печально вздохнул.
— Мне очень жаль, мадам, — искренне произнес он с самым сокрушенным видом и быстро прижал к моему лицу ладонь с резко пахнущим платком в ней.
Это что этот гад делает?! Сует мне в нос… что-то парализующее? Или усыпляющее?! Я не поняла сейчас, меня похищают, что ли?!
Хотела было развозмущаться и развырываться, но незнакомый состав сделал свое черное дело, и я обмякла в руках захватчика. Нет, сознания не потеряла, все ж таки у меня супериммунитет, но реакции притормозились, а конечности безвольно обвисли. Я подумала и полуприкрыла глаза. Достойного сопротивления я сейчас все равно оказать не в силах, так что прикинусь обморочной. Я расслабилась и настроилась получать… нет, не удовольствие, как в известном совете, а информацию. Что, собственно, происходит?
