Чуть не ляпнула «о тебе», но вовремя нашлась:
– О завтрашней поездке. Твой испытательный полигон далеко от города?
– Часа три на мобиле. Ребята выедут раньше, мы – чуть позднее.
– Почему?
– На всякий случай. – Эберт пожал плечами.
Сколько всего было в этом «на всякий случай». Я опустила голову. Да, мы выедем позднее, чтобы, если начнется приступ, можно было где-то остановиться и не объяснять коллегам, что не так. Интересно, неужели никто не догадался, что творится с Эбертом?
– Ешь. – Он тепло улыбнулся, впервые за это время. – Блинчики остынут.
И снова потянулся к газете. А я почему-то смутилась. Наверное, начинаю привыкать к присутствию этого человека в своей жизни. И чем дольше находилась рядом с Эбертом, тем больше хотелось узнать, докопаться до истины. Кто он? Чем живет? Почему все в его жизни сложилось именно так? Есть ли у него родственники? Столько вопросов, простых и обычных, на которые я не могла получить ответа. Но блинчик и правда остывал на тарелке, поэтому я отвлеклась от изучения лица Эберта и вернулась к ужину. Мои попытки отвлечься, конечно, выглядели жалко. Зато помогали не думать о Рике и о том, что он сделал. Лучше рыться в биографии Эберта, чем умирать от одной мысли о предательстве любимого человека.
После ужина я вернулась к себе, чтобы до полуночи вчитываться в скупые строчки отчетов. Интересно, что Эберт сказал девочкам о причине моего отсутствия? Как объяснил, что я пропала? И надежного ли управляющего назначил? Р-р-р, ну почему нельзя просто узнать? Отложила листы, приняла душ и легла спать. Ничего, рано или поздно все разложится по местам. Рано… Или поздно…
Глава 10
Утро выдалось свежим и прохладным. Я стояла на дорожке и куталась в шаль, пока Эберт устраивал наши вещи в багажнике мобиля. Туда же отправились какие-то странные приборы, упакованные в прозрачные чемоданчики, и только когда все устройства заняли свое надежное место, мы сели в мобиль. Время было раннее, хотелось спать. Я закрыла глаза и почти что дремала, пока мобиль несся по улицам столицы. А затем потянулись бескрайние поля. Некоторые – еще золотые от пшеницы, некоторые – уже чернеющие землей. Мне нравилось смотреть на проплывающий пейзаж. Он приносил в сердце умиротворение. Эберт сосредоточился на дороге, он не пытался меня разговорить или хотя бы обменяться впечатлениями. Просто уверенно вел мобиль к одному ему ведомой цели. Мне нравилась эта быстрая езда. Она помогала утихомирить сумбур, царивший в голове в последние дни. Вот бы самой сесть за руль… Я скучала по оставленному мобилю.
Наконец вдали появилась стоянка. Я ожидала увидеть что угодно, только не палаточный городок. Между палаток сновали люди. Они перетаскивали какие-то ящики, суетились, спорили. Но стоило Эберту выйти из мобиля, вокруг тут же воцарился полный порядок. Эберт усмехнулся, он тоже это заметил. Он подозвал кого-то из рабочих и попросил заняться нашими вещами.
– Ты не говорил, что нам предстоит жить в палатке, – сказала я, оглядываясь по сторонам.
– А мы и не будем жить в палатке, Элис, – ответил Скайден, протягивая мне руку и увлекая в глубь лагеря. – Здесь есть несколько деревянных домиков. Строить больше нет смысла – испытательный полигон все-таки. Тут все время что-то взрывается. Но домики стоят. А если и рухнут, их можно с легкостью отстроить снова.
Вот, значит, как… Я уже собиралась было продолжить расспросы, как откуда-то вынырнул Джесси.
– Так слухи не врут, и с Эбертом прибыла прекрасная леди, – отсалютовал он издалека. – Привет, Эб. Здравствуй, Элис.
– Доброе утро. – Я искренне улыбнулась. Мне нравился приятель Эберта. Было в нем что-то живое и настоящее, чего, возможно, не хватало самому Скайдену.
– Опаздываете! Мы успели позавтракать без вас, – тараторил Джесси, ведя нас куда-то вдоль палаток. – Но если поспешите, вас тоже накормят.
И он озорно мне подмигнул. Эберт нахмурился. Видно, ему не нравилось внимание Джесси к моей персоне. А я только улыбнулась в ответ. Не видела ничего дурного в том, чтобы познакомиться с другом детства Эберта чуть ближе. Тем более что передо мной был ключик ко всем тайнам Эберта. И я не собиралась выпускать его из рук.
Кухня расположилась под открытым небом. Длинный ряд столов и скамеек. Рабочие убирали остатки грязной посуды – видно, завтрак действительно только что закончился и мы немного опоздали.
– Господин Скайден! – Из-за палатки выскользнула полная женщина в белом переднике. – Доехали-таки?
– Здравствуй, Молли, – ответил Эберт. – Как добрались?
– Отлично. Банки целы, круп хватает. На что жаловаться? Садитесь, угощу по-царски.
Я не стала отказываться от завтрака. День предстоял длинный. Еще неизвестно, когда сможем пообедать. Заметила только, что Молли смотрит на Эберта с такой заботой, как смотрит мать на свое дитя. Тоже давно знакомы? Или в «Скай» настолько любят своего начальника все, включая повариху? Странно, но тем не менее похоже, что все именно так. Молли поставила перед нами тарелки, в которые щедро наложила кашу с мясом. Сверху притрусила зеленью, и запах шел просто умопомрачительный. Я никогда не любила каши, но сейчас просто не могла удержаться, и вскоре заблестело дно тарелки. Мы поблагодарили Молли, и Эберт увлек меня в сторону нескольких деревянных домишек. Они выглядели достаточно добротными, чтобы не бояться, что крыша ночью упадет на голову. Мы вошли в тот, что располагался в центре. Внутри была всего одна комната и маленькая ванная, совмещавшая функции ванной и уборной. Порадовало, что кровати здесь две. Конечно, все равно будут слухи, что я живу в одном домике с начальником, но, думаю, не я первая, не я последняя.
– Отдыхай, – сказал Эберт. – А если не сильно устала, могу быстро провести экскурсию по лагерю.
– Лучше экскурсию, – поторопилась я ответить. Насидеться в домике еще успею, а вот настоящий испытательный полигон могу не увидеть больше никогда.
Мы снова вышли на улицу. Лагерь уже был наполовину пуст – люди тянулись куда-то влево. Мы пошли следом за ними, миновали ряд деревьев – и я замерла в восхищении. Если лагерь выглядел первобытным и неуютным, то сам полигон поражал воображение. Он был просто огромен! Наверное, на этой площади могли разместиться сотни мобилей. Испытательная часть была огорожена магическим полем – учитывая, что я не была магом, все равно ощущала энергию, вибрировавшую вокруг. За полигоном возвышалась рубка.
– Оттуда ведется контроль за испытаниями, – пояснил Эберт. – Чаще всего я нахожусь там, регистрирую данные приборов. Только если решишь туда пройти, не иди через полигон, здесь опасно. Вон тропка, чтобы обойти границы защиты.
– Хорошо, – кивнула я. Учту, хоть и не думаю, что стану искать Эберта. Но мало ли что мне может понадобиться. – А
