– Конечно. Здесь же нужна моя магия. У меня есть еще несколько помощников, тоже техномагов. С ними мы и проводим основные исследования, так сказать, на местности. За рубкой – несколько полигонов поменьше, там ведется повседневная работа, которая не может выполняться в «Скай». Собственно, вот и весь полигон. Главное – соблюдать меры предосторожности. Все-таки магия опасна, и не стоит слишком на нее полагаться. Идем, провожу тебя к домикам. Перед обедом зайду, если…
Что «если», Эберт не договорил. Но я и так знала, что он имеет в виду. Пока что все шло по плану, без срывов. Но кто знает, что может быть через час или два? Надо быть готовой ко всему. Даже к встрече с факелом. Я покосилась на целительский браслет. Однажды он мне уже пригодился. Не хотелось бы, чтобы понадобился снова.
Эберт проводил меня до дверей домика и ушел начинать работу. Какое-то время я лежала и таращилась в потолок. Затем стало скучно, и я решила пройтись по лагерю, посмотреть на палатки, изучить, где что находится. Стоило переступить порог домика, как откуда-то появился Джесси.
– О, Элис! – махнул он мне рукой. – Дракон оставил свое сокровище?
– Какое там сокровище! – Я улыбнулась в ответ. – Всего лишь секретаря. Пока что меня не загрузили работой, вот и использую это время, чтобы отдохнуть.
– Ничего, зная Эберта – отдых продлится недолго. Сегодня установочный день, ничего серьезного. А вот завтра, думаю, нас ждет нечто грандиозное. Эберт будет испытывать новую систему для мобилей, так что обязательно приходи взглянуть. Думаю, оно того стоит.
Еще один фанатик. Надо же, как Эберту удалось собрать вокруг себя людей, настолько преданных любимому делу. Он сам, Джесси, ребята на полигоне, даже кухарка – все казались воодушевленными. Откуда-то пришло понимание, что сейчас Эберт Скайден творит историю. И мне повезло стать ее частичкой. Или же не повезло.
Хотела было немного расспросить Джесси об Эбе, но он спешил на полигон, поэтому я снова осталась одна. Ничего, мы здесь пробудем не один день. Успею задать свои вопросы.
Эб, как и говорил, появился ближе к обеду. Ввалился в домик, принеся с собой запах краски и паленых проводов. Мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять – приступ не будет ждать до вечера, а начнется с минуты на минуту. Поэтому вместо того, чтобы скрываться от Эберта по всему полигону, шагнула к нему навстречу. Его дыхание обжигало кожу, и пусть сам Эберт пока казался спокойным, я знала, что долго это спокойствие не продлится. Но мне надоело чувствовать себя жертвой. Поднялась на цыпочки, чтобы достать губами до колючей щеки. Эберт посмотрел на меня чуть удивленно и отстранился.
– Что? – спросила я. – Не любишь, когда целуют в щеку?
– Просто… непривычно, – признало мое проклятие и потянулось за вторым поцелуем.
– Ты пахнешь огнем. – Я обняла Эберта за шею и притянула к себе. – Уже успел что-то взорвать?
– Конечно. – Он весело улыбнулся. – Испытания не проходят без маленьких взрывов.
И поцеловал так, что закружилась голова, а в сердце произошел тот самый взрыв. Кто знает? Возможно, если бы мы встретились при других обстоятельствах… Если бы не было предательства Рика, после которого в сердце осталась дыра, может, я и полюбила бы Эберта Скайдена. Полюбила бы тепло рук, ласкающих кожу. Горьковатый вкус губ. Аромат цитруса, смешанный с запахом гари. Но прошлого не изменишь. Да, я пыталась забыть обо всем, растворяясь в мужчине, который не мог без меня выжить.
А тело Эберта становилось все горячее. Каждое его прикосновение ощущалось как ожог, но я плавилась в этой страсти. В поцелуях, созвездиями рассыпавшихся по коже. В тепле рук. Не думать! Вот что я говорила себе. Чувствовать, а не думать.
И я чувствовала, как внутри нарастает желание. Рвалась навстречу наваждению. Позволяла обнимать, целовать, ласкать грудь, живот, ноги, руки. Я растворялась в Эберте, теряла себя, чтобы снова спускаться на землю – и снова взмывать. Выгибалась ему навстречу, тянулась каждой клеточкой тела, а затем по телу разлилась блаженная истома.
Лежать в объятиях Эберта было тепло и уютно, словно это нечто, само собой разумеющееся. Я опустила голову ему на плечо. Странно, как быстро привыкла к тому, что он рядом. И сама уже запуталась, что к нему чувствую. Если ненавижу, то почему мне сейчас хорошо от его присутствия? Если ненависти нет – тогда что?
– Пора идти, иначе нас оставят без обеда. – Эберт поднялся первым и скрылся за дверью ванной комнаты.
Да, пора. Снова смотреть в глаза его коллегам и спрашивать себя, кем они меня считают. Догадываются ли, зачем Эберт притащил меня с собой на испытания. Да какая разница? Это вообще не их дело. Я тоже собиралась недолго. Быстро приняла душ, который так скрипел, что опасалась, а не отвалится ли он от одного неосторожного прикосновения. Надела блузу и длинную юбку, а затем пошла за Эбертом.
Как и думала, все уже сидели за длинными столами и стучали ложками по тарелкам, но два места оставались свободными. Беспокоятся о начальнике? Или у них так заведено?
– Элис, сюда! – Джесси махнул мне рукой. Эберт нахмурился, но промолчал. Что ему не нравится? Я села напротив Джесси, а Эберт вскоре появился с подносом, на котором дымились тарелки. Он сел во главе стола и поставил одну из тарелок передо мной. Пахло изумительно, несмотря на то что это был простой суп с тушенкой и зеленью. Да, еда в исследовательском лагере была выше всяких похвал. Я ела с аппетитом, а вот Эберт жевал вяло, словно думая о чем-то.
– Ешь, а то потом не будет сил на исследования, – сказала я.
– Правильно. Хоть ты ему скажи, Элис, – вмешался Джесси. – Работает, не жалея сил, значит, и есть должен за пятерых, а сам едва шевелит челюстями. Ну же, Эб!
Скайден неодобрительно покосился на Джесси, но начал жевать быстрее. А моя тарелка была уже пуста. Я отнесла ее на стол с грязной посудой и взамен получила от Молли стакан с компотом и кусок пирога с вареньем. Мм, да я тут поправлюсь! Вернемся в столицу – а я уже ни в одно платье не влезу. Придется Эберту оплачивать новый гардероб.
– Чему ты улыбаешься? – спросил Скайден.
– Тебе привычнее, когда я плачу? – изогнула я бровь.
– Нет, но ты в таком хорошем настроении, что мне становится страшно.
– И правильно, – кивнула я. – Бойся. И гадай, что у меня на уме.
Эберт тихо хмыкнул и тоже пошел за пирогом.
– Ему не нравится наша дружба. – Джесси подмигнул мне.
– Почему это? – спросила я.
– А кто его знает? Наверное, ревнует.
Ревнует? Странно. Сама эта мысль казалась абсурдной. Эберт Скайден ревнует свою покупку к лучшему другу. Сама эта мысль
