После обеда Эберт снова засобирался на полигон.
– Возьми меня с собой, – попросила я. – Ты же всем сказал, что я – твой секретарь. Странный секретарь – ничего не делает, сидит в домике.
– Сегодня для тебя нет работы. – Эберт пожал плечами, застегивая рабочую рубашку. – А вот завтра найдется. Так что отдыхай, гуляй. Еще наработаемся.
И вышел, оставив меня одну. Снова потянулись скучные часы. На этот раз я решила дожидаться в домике. Не хотелось ловить на себе косые взгляды. А Эберта все не было. Уснули они на полигоне, что ли? Не выдержала и пошла туда, где за деревьями прятался полигон. Еще издали услышала крики. Что там происходит? Ускорила шаг, а затем и вовсе побежала. Вылетела к барьеру – и поняла, почему все рабочие побросали дела и смотрят на полигон. Эберт испытывал новый мобиль. Лобовое стекло было большим и прозрачным, так что я прекрасно видела Эберта. Вот только мобиль не ехал, а парил в воздухе, выписывая виражи. Рев мотора – и вот он пролетел справа налево. Вур-р-р – и мобиль промчался слева направо. Затем выписал изящную петлю, оставляя в воздухе белесый след. Неугомонный! Зачем летать на такой скорости? Но Скайден не собирался останавливаться. Его мобиль не летел, а парил, и у меня захватывало дух, но не от восхищения, а от страха, вдруг что-то пойдет не так.
Наконец мобиль опустился на землю, а я поняла, что снова могу дышать, и бросилась на полигон, смешиваясь с толпой поклонников Эберта. Он тут же заметил меня, самодовольно улыбнулся и махнул рукой. Ну, я ему еще выскажу, что думаю о таком безрассудстве! А пока что меня оттеснили, торопясь пожать руку начальнику. Подчиненные и правда любили Эберта. И сейчас радовались, что его полет завершился благополучно.
– Элис. – Эберт сам шагнул ко мне из толпы. – Я думал, ты ждешь в домике.
– Ждала. Но решила взглянуть, почему ты задерживаешься, и… Эб, разве так можно? Я чуть с ума не сошла от страха!
– Почему? – Эберт казался искренне удивленным. – У тебя же был мобиль. Ты сама знаешь, что внутри система безопасности. Не беспокойся, все в порядке.
– Не беспокоиться? – Я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик. – Эберт, ты сумасшедший! И я становлюсь такой же!
Эберт звонко рассмеялся, как мальчишка, и прижал меня к себе на глазах у всех. Кажется, у меня покраснели даже кончики ушей. Если до этого у кого-то и оставались сомнения, какие между нами отношения, то теперь они окончательно исчезли. Ну, Эберт!
– Идем, Элис. – Он обнял меня за талию. – Поужинаем, а потом будут танцы. Это тебе не столичный прием.
Танцы? На полигоне? Час от часу не легче! Но я только махнула рукой, позволяя Эберту увлечь себя к домику.
– Джесси говорил, что ты завтра будешь испытывать какую-то новую технологию, – вспомнила утренний разговор.
– Да. – Эберт чуть замедлил шаг. – Ту, что хочу продемонстрировать на всемирной выставке. Она поможет гармонизировать потоки магии. Значит, мобили смогут летать выше практически с нулевой аварийностью. Сегодня ты видела пилотную версию, которую я уже проверял. А завтра буду испытывать новую.
– Почему сам?
– Почему сам – что? – Эберт остановился на пороге нашего домика.
– Испытываешь эти технологии. Они опасны! А вдруг что-то пойдет не так?
– Потому что я – сильный техномаг, – улыбнулся Эберт. – И хочу сам понять, что в моем изобретении нуждается в доработке. Я уже говорил, что переживать не о чем.
Я кивнула. Говорил он! Но не бывает испытаний без непредвиденных ситуаций. Не то чтобы я беспокоилась… Да нет же, беспокоилась! Но почему?
До ужина осталось совсем мало времени. Эберт умылся и сменил рабочую одежду на повседневную. Я тоже решила немного принарядиться. Раз уж мы будем танцевать, выбрала юбку, в которой передняя часть была короче, приоткрывая туфельки, а задняя превращалась в пушистый хвост, который тем не менее не путался под ногами. Блузу сменила на кофточку, достаточно закрытую, чтобы не притягивать чужих взглядов, но приятного сиреневого цвета.
Мы наскоро перекусили, а затем Эберт повел меня куда-то между палатками. Мы вышли на большую поляну. Здесь уже собирались люди. Несколько парней откуда-то принесли музыкальные инструменты. Настоящие! Никакой музыки, записанной на кристалл. Похоже, коллеги Эберта и правда подготовились. Девушек, конечно, было меньше, чем парней, но они, как и я, выбрали внешний вид на грани консерватизма и кокетливости.
– Начинаем, – зычно крикнул долговязый рыжеволосый парень и ударил в барабан, отбивая какой-то сумасшедший ритм. Я вцепилась в локоть Эберта. Все это было так необычно! Будто я попала в другой мир, в котором серьезные и спокойные ученые преображаются в веселых простых парней и девчонок.
Первые пары вышли в центр. Танцевали кто как умел. Ритм музыки все ускорялся, и пары чередовали прыжки и повороты. Как интересно!
– Попробуем? – Скайден протянул мне руку.
– Почему нет? – Сжала теплую ладонь.
Он обнял меня за талию и увлек в круг танцующих. Я едва успевала выбивать ногами быстрый ритм. Прыжок – и будто падение вниз, на землю. Туда, где Эберт поймает и не даст упасть. И Эберт ловил, помогал удержаться на ногах, смеялся. Будто со мной был другой человек.
Поворот, прыжок – и падение. Еще раз поворот, прыжок. К концу танца я запыхалась, но зато исчезла груда камней, которая давила на сердце все эти дни. Поэтому я с легкостью позволила Эберту увлечь меня в следующий танец. А после третьего и вовсе взмолилась о пощаде:
– Хватит, давай отдохнем хоть немного.
Мы плюхнулись на поваленное бревно. Откуда-то появилась Молли и протянула нам по коктейлю. Сладкие ягодные нотки напитка, волшебство прохладной предосенней ночи, первые искры светильников. Волшебно!
– Ты довольна, что поехала? – спросил Эберт, поигрывая пустым бокалом.
– Честно? Да, – ответила я, подвигаясь ближе. Пока мы отдыхали, ночная прохлада тут же начала забираться под кофту. – Не думала, что у вас так весело.
– Мы редко выбираемся на полигон. Увы, в лаборатории невозможно испытать все. Но если уж едем сюда, стараемся не терять ни минуты.
– Отдыхаете? – Из вихря танцующих появился Джесси. – Эб, позволишь украсть у тебя партнершу?
Эберт снова едва заметно нахмурился, а я, наоборот, широко улыбнулась:
– Извини, мы так напрыгались, что ноги не держат. Дай хоть немного отдохнуть.
– Тогда следующий медленный танец мой, – подмигнул Джесси.
– Нет уж, мой, – вмешался Эберт. – Элис уже пообещала.
– Дай девчонке хоть шаг без тебя ступить, дружище. – Джесси заливисто рассмеялся и снова смешался с толпой, а я обернулась к Эберту:
– Ты что, злишься?
– С чего бы это? – Скайден недовольно закусил губу. – Нет, Элис, я не злюсь.
– Не ври. – Я опустила голову ему на плечо. Сейчас не хотелось копаться в себе и
