— Ну вот и славно! Пропылесосишь в гостиной?
Может быть, она права, и именно так и следует относиться ко всему этому? Сколько я себя помню, они с отцом всегда поддерживали Доктрину, и, по-моему, совершенно искренне. Уверен, что, если бы я набрал 200 баллов, ма точно так же отправила бы меня пылесосить. По-моему, только я сам считал свое распределение разочарованием. Мои родители мной искренне гордились.
Скажу честно, это очень грело. Я даже им завидовал — это же здорово так верить в официальную идеологию. Если бы не мои дурацкие сомнения — я сейчас был бы абсолютно доволен жизнью и собирался бы в «Шале». А потом, наверное, пошел бы в спасатели. От последней мысли снова стало неуютно.
Может, еще не поздно отозвать отклик на водителя погрузчика? Стоит ли жечь мосты, если даже мне самому непонятны собственные мотивы? Интересно, есть ли механизмы по смене профессии? Я никогда раньше об этом не слышал и даже не задумывался. Считалось, что выбор ты делаешь один раз.
— Эрик, ты закончил с гостиной? Разбери обувь в коридоре! — донесся до меня голос ма.
Вот мне бы ее проблемы!
— Эрик, ты меня слышишь? — ма в фартуке и в муке вышла из кухни.
— Уже бегу! Не волнуйся, коридор будет как с картинки каталога мебели. И кому только приспичило нас объесть? — проворчал я.
Ма улыбнулась.
— Ты же понимаешь, отец не может отказать руководству. И кстати, он просил, чтобы ты тоже непременно присутствовал.
— Это еще зачем? — удивился я, но ма уже исчезла на кухне.
Ценой титанических усилий мы все успели. К 19:30 я, переодевшись в темный костюм и белую рубашку, сидел за накрытым столом, приготовившись любезно улыбаться и вежливо молчать. Ма, тоже при параде, открыла дверь, хотя у отца и был свой ключ.
Скажу честно, я был удивлен снова увидеть советника Май. Хотя потом, поразмыслив, я понял, что, если бы у меня было хоть немного больше баллов, я бы непременно предсказал ее визит.
Май была все в тех же джинсах и пиджаке, что и на экзамене. Наш торжественный ужин она явно воспринимала куда буднишнее, чем моя семья. Я вежливо поздоровался и сидел тихо, жуя тушеную форель с овощами, пока шел традиционный обмен любезностями. Настоящий разговор, ради которого советник почтила наш дом своим присутствием, начался только к ореховому пирогу.
К моему удивлению, меня не только не отправили прочь, советник обратилась напрямую ко мне, дав понять, что я должен остаться.
— Да, Эрик, поздравляю тебя со вступлением во взрослую жизнь! — начала она издалека, но нам всем сразу стало понятно, что Май наконец перешла к интересующей ее теме.
— Спасибо, госпожа советник.
— Жаль, что твой лучший друг попал в такие неприятности. Фред ведь был твоим лучшим другом?
— Он и сейчас мой лучший друг, — брякнул я.
— Эрик! — угрожающе громыхнул отец.
Мне стало неприятно, но я его понимал. С такими людьми, как советник Май, не шутят. Однако я все еще ощущал то появившееся после экзамена желание действовать вопреки всему.
— Я осуждаю Фреда, но не собираюсь отрекаться от него.
За столом повисла тяжелая тишина.
— Очень похвально, — ответила Май, внимательно посмотрев на меня.
Я впервые встретился с ней взглядом, и мне показалось, что ее серые глаза видят меня насквозь.
— Это прекрасно, что, даже признавая, что твой друг совершил ошибку, ты готов поддержать его. Для этого и нужны друзья.
Май говорила просто, но очень убедительно. Интересно, можно ли верить тому, что она говорит? Мне хотелось ей верить.
— Но ведь Якубовский совершил преступление, — осторожно заметила мама.
— Конечно. Он будет осужден и понесет наказание, после которого сможет вернуться в общество полноправным гражданином. И ему понадобится поддержка. Так что, Эрик, тут нечего опасаться — ты ведешь себя как хороший друг, и не более того.
— Я не знал, что он замышляет, — сорвалось у меня с языка, и я сразу пожалел об этом.
Прозвучало так, как будто я оправдываюсь или заискиваю.
— Верю. Тем более что этот факт доподлинно установлен следствием, — кивнула Май. — К тому же следить за подобными вещами и не входило в твои обязанности. А вот Штолле может поплатиться должностью за столь вопиющую халатность.
— Вы полагаете, советник, что директор Штолле будет уволен из-за случая с Якубовским? — спросил отец.
— Да черт с ним, с Якубовским. Это мелочь, — махнула рукой Май. — А вот за выходку Фандбир Штолле точно ждут неприятности. Тут еще в придачу выяснилось, что она систематически занижала результаты своих промежуточных тестов.
— Занижала предварительные тесты? Боюсь, я не понимаю, советник, — нахмурился отец.
Май подложила себе еще один кусок пирога.
— Самый высокий балл, 198, Франческа набрала в пятнадцать лет. Потом результаты стали снижаться, и на последних тестах были в районе 192–193 баллов. Это весьма странная динамика. Она должна была демонстрировать восходящий тренд.
— И вы полагаете, Фандбир уже несколько лет специально обманывает систему оценки? Но какой в этом смысл?
Советник пожала плечами.
— Но может быть, это просто индивидуальная особенность? Ведь так бывает, что человек выходит на пик, а потом вдруг наступает регресс? — предположила мама.
— Бывает, — согласилась советник Май, — но я не убеждена.
— То есть Штолле виноват в том, что мы потеряли потенциального члена Триумвирата? — уточнил отец.
— Это в лучшем случае, — туманно ответила Александра Май, — тут все будет зависеть от мотивов Фандбир.
— Не понимаю, зачем она пошла на такое? — покачала головой мама.
— Может, ей просто нравится возиться с землей?
Мое предположение явно позабавило советника. Губы Май растянулись в ироничной улыбке.
— Вполне возможно. У каждого есть те или иные склонности. Вот ты, я уверена, очень любишь порядок. Наверняка систематизировать вещи и раскладывать их по местам — твое любимое занятие.
— Да не сказал бы, — возразил я, пытаясь понять, с чего вдруг Май сделала такой странный вывод.
— О, порядок — это не про нашего Эрика, — рассмеялась мама, — он даже свою комнату убирает раз в полгода.
— Правда? Но ты же предпочел для себя вакансию водителя погрузчика на одном из складов «Зеленого треугольника». Вот я и подумала, что это любовь к порядку повлияла на твой выбор, — Май даже не стала изображать удивление, она насмехалась.
Я прикусил губу. Перед приходом к нам на ужин она навела справки о том, какую
