Я нашел глазами Камилу. Она вежливо улыбалась и терпеливо выслушивала Марка Розенталя из параллельного класса, но по ее виду было понятно, что особого восторга от его общества она не испытывает.
Татьяна сидела по другую руку от Камилы. Вид у нее был угрюмый и отрешенный. Наверное, все еще обдумывает свои перспективы провести остаток жизни в борьбе с комплексом неполноценности.
Я прикинул, стоит ли попытаться присесть за столик Камилы, но уже после секундного размышления забраковал эту идею. За тем же столом царил Тео, и мне вовсе не хотелось становиться мишенью для его насмешек. Тягаться с ним в остроумии я никогда не мог, все-таки мы в разных весовых, а вернее, интеллектуальных категориях, а к лобовому столкновению я сегодня не был готов. Да и, по правде говоря, уверенности в том, что я смогу поставить Тео на место в открытом конфликте, у меня тоже не было.
Очень может быть, что он и так на своем месте. А я на своем.
Фреда не было ни за одним из элитных столов, но я довольно быстро его нашел. Мой друг, в дупель пьяный, скакал как козел по танцплощадке.
«179 баллов», — покачал головой я, глядя, как он сшиб танцующую парочку и теперь пытался подняться. Я протиснулся к танцполу и помог Фреду выбраться оттуда.
— Эрик, дружище! А я уже думал, ты не придешь!
— С чего бы вдруг? — искусно лавируя, я довел Фреда до спокойного места в дальнем углу бара и усадил на диванчик за свободным столом.
— Жизнь — дерьмо! — философски выдал Фреди.
— И не говори, — не стал спорить я. — Воздухом подышать не хочешь? Или проблеваться?
— В метафорическом смысле — да! — с жаром кивнул Фред. — Проблеваться от нашей системы очень даже тянет!
— Я о более тривиальных вещах.
— Вот это в тебе и подкупает. Ты, ты…
Фред задумчиво посмотрел на меня, явно потеряв мысль.
— И как ты ухитрился так ужраться всего за час? — поинтересовался я.
— Я в порядке.
— Да, я вижу. И чего ради?
— А, фигня. Вообще все — фигня.
— Ну, само собой.
— Мальчики, у вас все нормально?
Я вздрогнул.
Камила нашла нас в этом темном углу и теперь с обеспокоенным лицом стояла рядом. Такая красивая — в воздушном кремовом платье, с распущенными волосами. Как сказочная принцесса. И такая же недоступная.
— Все отлично. Просто Фред слегка переоценил свои силы, — улыбнулся я, взяв себя в руки.
— Это точно, — Фред внезапно всхлипнул, — боюсь, я влип.
По лицу Фреда покатились большие быстрые слезы. Я оторопел.
— Так, дружище, тебе срочно нужно освежиться. Пойдем-ка, — я практически поднял его на ноги.
— Как вам помочь? — спросила Камила.
— Тут поможет только свежий воздух и сон. Да и то только до утра, потом станет еще хуже. Не волнуйся за Фреда, я его доставлю домой.
— Но ты же вернешься? — с надеждой спросила девушка.
У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Захотелось бросить Фреда тут же под диваном, но духу не хватило. Этот чертов пьянчуга уцепился за меня, как утопающий за соломинку. И дышал в лицо перегаром.
— Вернусь, — пообещал я.
— Вот почему тебе все, а мне ничего? — вдруг заныл Фред.
— Ты это о чем? — поинтересовался я, пытаясь провести его к выходу с наименьшим количеством падений.
— Твоя любовь здесь и будет тебя ждать, а моя — даже не пришла.
Ах вот в чем вселенская трагедия! Я оглядел зал. Ну конечно. За элитными столами Франчески не было. Не было ее и в зале, понял я, иначе Тео непременно приклеился бы к своей гениальной сестрице. Вероятно, Фреди возлагал особые надежды на этот вечер, вот и напился с горя, когда Франческа просто не пришла в бар.
Вот просто взяла и не пришла. И плевать она на всех хотела. Я понял, что завидую такой смелости. Вот что такое интеллект выше 190 баллов. Это свобода от общества с его условностями. Независимость от системы.
Свежий воздух ударил в лицо. Я невольно набрал полные легкие воздуха, радуясь, что вырвался из душной атмосферы бара. С Фреди уличный воздух сыграл злую шутку. Он перегнулся пополам, и его стошнило прямо на тротуар. Я едва успел отскочить.
— Извини, — пробормотал он.
По его осмысленному взгляду я понял, что ему стало лучше.
— Ну, пошли домой, что ли? — предложил я.
— Если хочешь вернуться, я и сам дойду. Меня отпустило, — все еще смущенно сказал Фред.
— Не очень хочу возвращаться прямо сейчас, — честно признался я.
Мне будет проще сказать Камиле, что я пролетел мимо сектора Б в конце вечера, когда можно будет сразу попрощаться и уйти, не мучаясь от неловкой ситуации. Я не стал озвучивать этого Фреду, но он и так все понял.
— Ясно. Ну так пойдем прогуляемся?
Я кивнул. Дом Фреда был в нескольких кварталах от «Слона». Некоторое время мы шли молча.
— Можешь сегодня вообще ничего не говорить Камиле, — сказал вдруг Фред, — у тебя будет еще один шанс.
— Ты это о чем?
Фред уже второй раз за день заводил речь о каком-то шансе.
— Скоро сам узнаешь.
— Так, может, ты мне скажешь? Мы ж вроде как друзья.
Несколько секунд Фред раздумывал.
— Пошли быстрее, — так же неожиданно предложил он, — может, я еще успею кое-что сделать, чтобы ты уж гарантированно не пролетел в следующий раз.
— Да о чем ты? Какой еще следующий раз?
Я понятия не имел, что он несет. Похоже, торкнуло его сильнее, чем я думал.
— Я должен был раньше о тебе подумать, — извиняющимся голосом сказал Фред.
Он несся так, что мне почти пришлось перейти на бег.
— А я думал только о ней. Это я ради нее все устроил.
— Ради Франчески? — уточнил я.
То, что тут была как-то замешана Франческа, — это единственное, что я смог понять из его бреда.
— Ну а ради кого же еще?! Надеюсь, у меня будет хоть пара часов для тебя.
— Спасибо, конечно, за заботу, но я все-таки хотел бы узнать, в чем она заключается.
Фред уже шмыгнул в подъезд. Его семья жила на втором этаже, и дожидаться лифта он не стал. Так и не получив никакого ответа, я вслед за другом взбежал по ступенькам и нагнал его, только когда он возился с ключами.
— Я ничего не скажу тебе, Эрик, — серьезно сказал Фред, — для твоего же блага.
Он толкнул дверь. Я никогда в жизни не видел его таким серьезным.
— Я здорово влип, дружище, и тебе совершенно не стоит в это лезть.
Фред попытался закрыть передо мной дверь, но я успел вставить ногу.
— Да во что лезть-то? Фред, не тупи, мы же друзья! Если у тебя проблемы, давай колись, в чем дело?
— Иди домой, Эрик. Пожалуйста, — как-то устало ответил он.
— Так, мне надоело!
Я резко толкнул дверь плечом так, что тщедушный Фреди отлетел в коридор.
— Выкладывай, что у тебя за проблема?
Я заметил фигуру, отделившуюся от стены в темном коридоре, и
