оружие, которым я умею пользоваться. От вас мне нужно только одно: выяснить, кто, черт возьми, хочет меня убить, и предотвратить это. Но если кому-то приспичит уложить меня во время концерта, помешать ему не удастся никакими силами. Из чего вытекает, что вы должны успеть заблаговременно найти убийцу. И чем быстрее, тем лучше.
– Как это все началось? – полюбопытствовал я.
– Я получила письмо. Отпечатанное на машинке и, конечно, без подписи. В нем было сказано: «Не возвращайся в Санта-Байю. Если появишься, я убью тебя». Оно меня не очень обеспокоило. Я решила, что это послание от очередного психа.
– Отправлено отсюда?
Каддлс кивнула.
– Затем, спустя примерно неделю, когда мы были в Сан-Франциско, я получила второе письмо. В нем говорилось: «Ширли Колезно умрет в Санта-Байе». Тут я уж дернулась. Это мое настоящее имя, но я была уверена, что намертво рассталась с ним пять лет назад, когда стала Каддлс.
– То есть?
Певица бросила взгляд на двух девушек:
– Почему бы вам обеим не прогуляться? Нет, Нина, только не в этом прозрачном наряде. Может, вы посидите в машине? Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз. О Рике.
– Секреты, дорогая? От меня? – обиделась Нина.
– Ты уверена, что хочешь всего лишь поговорить? – натянуто улыбнулась Дженни.
– Я вежливо попросила вас, – тяжело вздохнула Каддлс. – А теперь, сикухи, выметайтесь!
Вымелись они с явной неохотой, и мы слышали, как за ними грохнула входная дверь.
– Я бисексуалка, – пробормотала Каддлс, когда они ушли, – и порой мне нравится иметь дело с мужчинами. Дженни знает об этом, но Нина не хочет верить. В любом случае, когда рядом со мной появляется мужчина, они начинают нервничать. И я предполагаю, прошлой ночью Дженни затрахала тебя до полусмерти, чтобы ко времени нашей встречи ты был вымотан.
– Предположение совершенно верное, – не стал я спорить.
– Затем пришло третье письмо. На прошлой неделе, в Лос-Анджелесе, – сменила она тему. – И пока последнее. В нем говорилось: «Тень Холли Райc потребует возмездия, если ты вернешься в Санта-Байю». И как ни странно, что-то стало проясняться.
– А именно?
– В свое время наша компания вволю тут подурачилась, – пояснила Каддлс. – Мы были уже далеко не дети, скорее взрослеющие подростки. Я, Холли, Марго Кан, Френк Нейл и Рик Торман. Шесть лет назад. Дьявольщина, кажется, это было так давно! Мы баловались травкой, гашишем, кокой. Постоянные вечеринки, бесконечный секс. Как-то мы основательно завалились в Саблайм-Пойнт. Родители Рика уехали на недельку на восток. Мы считали, что проболтаемся в его доме не меньше недели, но все кончилось через три дня. Как-то утром проснулись все, кроме Холли Райc. Она была мертва. Передозировала героин. Никто и не подозревал, что он у нее есть. Вони от этой истории было достаточно и с местными копами, и с родителями Рика, и вообще. Компания наша распалась. Вскоре я уехала и через полгода стала Каддлс. Занялась роком и с тех пор в Санта-Байе не появлялась.
– Почему вы решили все же сюда приехать?
– Таково расписание турне.
– Но ради одного концерта не стоило приезжать на пять дней раньше…
– Если кто-то собирается прикончить меня из-за того, что случилось с Холли Райc, я хочу знать, в чем дело. Дерьма этого я Холли не подсовывала. Так что в ее передозировке моей вины нет.
– Уверены?
Она кивнула:
– Насколько я знаю.
– У вас есть какие-нибудь предположения по поводу смерти Хэнка?
– Только одно, и оно мне не нравится. Смахивает на то, что меня еще раз предупреждают.
– Значит, единственная точка отсчета – это ваша прошлая компания?
– До этого я и сама додумалась, – ответила Каддлс. – Если захотите как-то воздействовать на них, скажите, что моей жизни угрожает опасность. Идет?
– Идет.
– Это значит, вы им скажете: маленькая Ширли Колензо ныне стала большой рок-звездой Каддлс, той самой, что поет грязные песни и все такое.
– И все такое, – повторил я.
Она коротко хмыкнула:
– Ну, вы и дерьмо, Бойд!
– Самое доподлинное, – согласился я.
– О’кей. Значит, так им и скажете. Меня не волнует, если узнает и пресса.
– Но вы не хотели, чтобы при нашем разговоре присутствовали Нина и Дженни.
– Только потому, что они могут вмешаться, – объяснила она. – Пусть вас это не волнует. В свое время я сама им все выложу.
– Капитан Шелл утром уже навещал вас?
– Нет. Зачем?
– Появится, – пообещал я. – Прошлой ночью он нашими стараниями получил для расследования свеженький труп. Во сколько вы с Ниной прибыли в Санта-Байю?
– Около пяти, – припомнила она. – Мы перекусили в какой-то паршивой дорожной забегаловке, а перед появлением в отеле пропустили в баре по паре рюмочек. Нина гоняет как сумасшедшая, мы хотели немножко проветриться.
– Вы помните, как называется забегаловка и бар?
Она пожала плечами:
– Может, Нина помнит.
– Шелл захочет это выяснить.
– Вы хотите сказать, что он и нас заподозрит? В том, что мы, господи упаси, убили Хэнка?
– А почему бы и нет? – рассудительно предположил я. – В данный момент в городе находятся только три человека, которые знали Хэнка. Это вы, три девушки. Ну, еще и я, но я-то познакомился с ним всего за несколько часов до убийства. Так что Шелл сосредоточится на том, что у него есть под руками.
– Что я могу выложить ему из того, что рассказывала вам?
– Ничего, – спокойно ответил я. – Во всяком случае, пока.
– Придется, – вздохнула она. – Поскольку Хэнку и Дженни пришла в голову блестящая идея рассказать об угрозе моей жизни и попросить его совета относительно частного детектива.
– Да, чуть не забыл, те письма еще при вас?
– Я их выкинула.
– В таком случае расскажите Шеллу, что произошло шесть лет назад, но не упоминайте свою идею, что убийство Хэнка – это предостережение вам.
– Почему бы и нет?
– Потому что он мыслит как типичный полицейский, – терпеливо объяснил я. – Подтвердить свой рассказ вам нечем, поскольку письма вы выкинули. И ему может прийти в голову, что вы сфабриковали всю эту историю для отвода глаз. Что у вас, а может, и у Нины с Дженни, были веские причины для убийства Хэнка – вот вы и придумали, как пустить пыль в глаза копам.
– Вы один из них, Бойд, – помолчав, заключила она.
– Я достаточно долго сам был полицейским, чтобы знать, как они мыслят.
– Значит, мою идею выдавать я ему не буду.
– А я пока начну разговаривать со всеми остальными. Если они еще здесь. Шесть лет – большой срок.
– Если вы что-то выясните, то сообщите мне?
– Конечно, – заверил я ее. – Какие у вас планы?
– Я все время буду торчать в коттедже. В компании этих двух девушек и моего револьвера я в
