Через эту реку уже давно не перебраться. Автобус, который довёз нас обратно до Холмов… Он ждал возле понтонного моста, и, после того, как мы заглохли на полдороге, этот автобус двинулся нам навстречу. И никакой он не междугородний.
– Перегрызено, – сказала Светка. – Я бы в эту воду не совалась… Вот тебе и Бела Коса… Кажется, ты был прав. Это они.
Они. Всё понятно. Всегда они.
– Я не умею плавать, – сказала Светка. – Можно связать плот?
– Не получится, – возразил я. – Нужен топор, топора нет. Из сухих веток никакого плота не связать. Только пешком.
– Через лес?
– По-другому никак.
– А ты не думал, что это им и нужно? Чтобы мы отправились через лес?
– Кому? – тут же спросил я.
– Им. Людям из Холмов.
– В каком смысле?
– Мне кажется, что в этом замешан весь город. Они все… Им всем что-то… От нас надо.
Светка резко обернулась. И я. На дороге никого, как и прежде.
– Яма, – снова сказала Светка. – Идеальная яма, я только сейчас поняла. Одна дорога, связь не работает, вокруг лес, вокруг река. И, похоже, все жители заодно. Это как город вампиров…
– Они же не боятся света, – возразил я. – Не, не вампиры, самые обычные люди. Непонятно только, если они хотели нас убить, почему сразу…
– Потому что в больнице отлично кормят, – ответила Светка. – Потому что… Зачем они нас кормили?
Зачем.
Зачем.
– Понятно, – сказал я. – Всё, хватит болтать, пора уходить.
– Лес, – поёжилась Светка. – Ты уверен? А как же…
– Предлагаешь вернуться? – перебил я.
– Нет. Можно попробовать… вдруг повезёт.
– Вдруг повезёт.
Я толкнул «Пилот». Посильнее. Мопед съехал в воду, зашипел движком, исчез. По воде поплыло бензиновое пятно, а сразу вслед за ним ещё и масляное, и вдруг внизу, под водой, что-то случилось. Взрыв, что-то вроде – на поверхности надулся грязный пузырь, он лопнул, и на солнце всплыли грязь, и ржавые водоросли, и бордовая дрянь, похожая на сгнившую коровью шкуру с кишащими чёрными пиявками на поверхности.
– Гадость какая… – Светка отвернулась.
А я ещё некоторое время смотрел.
Потом я схватил Светку за руку и направился направо, в обход прибрежных кустов.
– Погоди, – остановила Светка. – Если пойдём по этому берегу, выйдем обратно к городу. Нужно в другую сторону.
– Согласен, – сказал я.
И мы пошли налево.
Я не стал говорить Светке. Не хотел её ещё больше пугать, она и так напугана. Да и я сам. Страшно. И не выспался. Но красная рябь в воздухе над тем местом, где затонул мопед, конечно же, причудилась мне не от недосыпа.
10
Ночь вокруг
Бела Коса текла между ровных берегов, мы старались двигаться параллельно воде, хотя не очень получалось. Обычно по речным поймам раскинуты луга с покосами и стогами, но тут никаких лугов, ни старых, ни недавних, не наблюдалось. Вдоль берега широкая и непролазная полоса дикого кустарника, встык с ней ельник, проросший осиной и рябиной. Глухой лес, мрачный, не только ориентироваться, но и пробираться получалось с трудом. Свет сверху пробивался плохо, для того чтобы не сбиться с пути, приходилось то и дело сворачивать к реке, чтобы убедиться – не свихнулись ли мы в сторону.
Через три часа решили отдохнуть, к этому моменту мы должны были уже устать, и устали, я слегка натёр ногу, а Светка вдохнула летучий пух и кашляла. Вышли к реке и сели на высоком берегу над глиняным обрывом, поросшим хвощом.
– Хвощ можно запекать, – сказал я. – Если набрать побольше…
– У тебя есть спички? – прищурилась Светка.
– Нет.
– Вот видишь. Сырыми хвощи можно есть?
– Нет. То есть можно, но лучше не рисковать.
– Значит, когда доедим булки, будем голодать.
– Кажется, лисички можно есть сырыми, – вспомнил я. – В них какие-то вещества, их даже черви не едят.
– Что-то я не видела здесь лисичек, – поморщилась Светка. – На, лови с капустой.
Светка вручила мне два пирожка с капустой. За день аппетит у меня разыгрался, я успел заметить, что пирожки вкусные, а так их особо и не различил. Корзину бы съел не моргнув.
– Да, это тебе не столовая пенькового техникума, – посочувствовала Светка.
– Зато похудеем немного. Тебе парочку килограммов сбросить не помешает.
Светка пнула меня в ногу.
– Тебе тоже, Марчелло, похудеть не мимо, – сказала она. – А то как-то ты… негероически выглядишь. Когда я гляжу на тебя, то сразу вспоминаю Винни-Пуха в лучшие его дни…
– А я Пятачка, – тут же ответил я. – У него прозрачные и розовые уши.
Светка опять пнула и вручила ещё один пирожок, в этот раз с яблоками. Его я ел помедленнее, растягивал удовольствие.
– Здесь совсем нет пляжей, – отметила Светка. – Это необычно для реки, так ведь?
– Бела Коса похожа на фьорд, – ответил я. – Как Волхов. Видимо, это остатки реликтовой водной системы. Миллион лет назад недалеко отсюда текла суперрека, соединявшая северное и южное моря сверхконтинента. Наверное, Коса являлась притоком этой суперреки. Отсюда глубина и холод – вода не успевает прогреваться.
– Откуда знаешь? Про фьорды?
– Телик смотрел. Раньше был сверхконтинент, и по нему текли сверхреки. Когда континент разорвало на куски, сверхреки разлились в моря, но некоторые их притоки сохранились до сих пор. Бела Коса – это, видимо, один из этих притоков.
– Реликтовая река? – поморщилась Светка. – Это значит, что и вся местность вокруг реликтовая?
– Может, и местность. Отдохнула?
– Да.
– Тогда дальше.
Мы поднялись и шагали ещё три часа. Лес за это время совсем не поменялся, оставался такой же дремучий и безжизненный.
– Здесь никто не водится, – сказала Светка. – Ни птиц, ни белок… лягушек и тех нет. Такое бывает?
– Вымерли, – ответил я. – Если зима была малоснежная, то все они могли вымерзнуть.
– Зима была снежной, – напомнила Светка.
– Всё равно вымерли.
– Они не вымерли, они ушли, – возразила Светка. – Подальше от Холмов.
– Возможно, это из-за спорыньи, – предположил я. – Помнишь, они жгли поля? Если местность заражена, то… Животные могли разбежаться.
– Тут какая-то дрянь, – Светка потерла руки. – Тут везде дрянь, разве ты не чувствуешь? Тут всё провоняло дрянью…
Я не стал спорить.
– Ты знаешь, куда мы идём? – спросила Светка.
– Нет. Куда не знаю, знаю откуда.
– Логично, – кивнула Светка. – Но всё равно – очень глупо.
Светка остановилась и стала пить воду из бутылки.
– Поторопимся, – сказал я. – Чем дальше уйдём от города, тем лучше.
Светка поморщилась.
– Нам здесь ночевать придётся, – сказала она утвердительно. – Вот увидишь.
– Пойдём лучше.
Солнце перевалилось через полдень и приближалось уже к вечеру, мы снова двинулись в путь, но в этот раз на три часа нас не хватило. Пробирались через лес, держась за реку, но один раз её все-таки упустили.
