– Вот и самая толстая в мире сосна, – усмехнулся я. – Нашли.
– Это другая сосна, – зевнула Светка. – Вряд ли мы вернулись обратно к городу…
Светка поглядела на меня перепуганно.
– Нет, – помотал я головой. – Не может такого быть, это, конечно, другая сосна.
– Спать хочу. – Светка полезла на дерево. – Устала. Дышать тяжело, погода меняется…
Она вскарабкалась высоко и потерялась в древесных переплетениях. Я огляделся, но сумерки наступали слишком быстро, я их видел; оказывается, в лесу приход ночи вполне наблюдаем. В городе или на пространстве темнота наступает со всех сторон и как-то сразу, в лесу по-другому. Она съедает сначала самые дальние деревья, потом чуть ближе и ближе, так что вполне заметно, как она шагает к тебе. Я стоял под самой большой в мире сосной и видел ночь вокруг.
Я не люблю такие минуты. Кажется, что мир постепенно исчезает, валится куда-то в неведомое, а ты остаёшься один в небольшом круге света и уже немного сомневаешься, что мир этот был. Ну, может, и был, но позавчера.
Когда стали неразличимы уже ближние деревья и до тьмы осталось метров десять, я вцепился в сосну и взгромоздился на неё повыше Светки, довольно удобно устроился в развилке, откинулся на толстую ветку и вытянул ноги, посмотрел вниз и увидел, как под деревом, как нефть, сошёлся мрак.
Надо было подумать, и я думал часа два. Как нам отсюда выбраться. Выбраться сложно. Придётся поплутать. Поплутаем. За себя я не очень опасался, вот Светка… Может запсиховать. Тогда всё зря, все эти… ладно, посмотрим. Но за Светкой придётся приглядывать. За ней всегда приходится приглядывать, всё-таки девчонка, а от девчонки можно ожидать чего угодно. Совершенно всего, ты отвернёшься, а она тебе в спину воткнёт кривой кинжал. Или булыжником в темя тюкнет.
Я это помнил.
Ночь была беззвучна. Ни комаров, ни сов, ни козодоев, никаких других назойливых ночных птиц, обычно дерущих глотку до самого рассвета. Звёзды тусклые и совсем ненастоящие, как лампочки на старых вокзалах. Луна. Говорят, что в некоторые ночи она похожа на облезлый череп с ввалившимися глазами. Это не так, она похожа на этот череп всегда. Когда я вижу луну, я всегда вижу воронов на косой перекладине и парочку повешенников под ней.
И на яйцо луна похожа. Когда оно посинело и протухло изнутри, а снаружи ещё вполне белоснежное, а потом раз – потрескалось, и кое-где скорлупа отвалилась, и проступило посиневшее тело. И воняет. Собаки чувствуют лунную вонь и от этого воют с тоски.
Потом я всё-таки уснул, молодой организм, ничего не поделаешь.
Светка дергала меня за штанину. Я проснулся, но ещё минуту не мог стряхнуть душную усталость, тяжесть, которая приходит только ночью и только в чужом месте, но Светка дёрнула сильнее, и я всё же проснулся.
– На небе! – прошептала Светка. – На небе!
Я задрал голову и увидел. То есть ничего не увидел. Неба не было. Ни тусклых звёзд, ни облупленной луны, галактика Туманность Андромеды со скоростью сто тридцать километров в секунду не стремилась к галактике Млечный Путь, и спутники не спешили поперёк неба, пробираясь через звёзды. То есть там абсолютно ничего не было, только темнота, словно кто-то накрыл нас бархатным колпаком.
– Что это? – спросила она. – Марс, что это?
Светка тут же забралась ко мне и устроилась в развилке соседней ветки.
– Никогда такого раньше не видела, – произнесла она, и я услышал в её голосе страх. – Темнота со всех сторон…
Меня это тоже напугало, не стану врать. Чтобы уж со всех сторон…
– Почему мы видим? – спросила Светка. – Если вокруг темнота, почему мы видим?
– Абсолютной темноты в природе не бывает, – неуверенно сказал я. – Её можно создать только в искусственных условиях. Всегда есть свет, я ведь тебя вижу, значит, свет ещё есть…
Становилось темнее. Тьма поднималась снизу и опускалась сверху, и окружала нас, разъедая пространство, как кислота разъедает кожу.
– Ты видишь?! – прошептала Светка. – Ты видишь?!
– Слушай меня.
На нас опустился тяжёлый и душный котёл, точно небесный ковш утратил сияние и стал чёрной дырой, и свет стал тяжёл и потёк в обратную сторону.
– Слушай меня! – Я сжал руку Светки сильнее. – Слушай!
Сказки у меня рассказывать получалось неплохо. Я рассказывал всё, что знал, по порядку. Начиная с истории про мальчика, превратившегося в собаку. Потом про подземную страну и её жителей, потом снова про мальчика, который заблудился в лесу. Я рассказывал и держал Светку за руку.
Темнота длилась и длилась. Я рассказывал и рассказывал, и остановился, только когда в небе вспыхнула красноватая звёздочка Марса.
Проснулся я уже, наверное, днём. Солнца опять не видно, небо затянула низкая облачность; мне казалось, что она даже цепляется за вершины самых высоких деревьев. В шею больно втыкался тупой сучок, Светки рядом не было. Я, не поворачивая головы, поискал её глазами. Исчезла. Спустилась с дерева.
Мне не хотелось слезать. Даже двигаться не хотелось, я точно приклеился к сосне; дерево было соломинкой, за которую я удержался, мы удержались. Толстая сосна, возможно, действительно самая толстая в мире.
Я оторвался от коры и сполз вниз. Огляделся. Светки видно не было, она ушла. Почему-то я сразу понял, куда она ушла. Не по следам, не по сломанным веточкам, а по тому, что сам бы отправился в ту же сторону. Я хорошо знаю свою сестру.
Светка успела уйти далеко, шагов, наверное, на пятьсот, она сидела на кочке и чесала запястье.
– Руки чешутся, – пояснила Светка. – Всё утро чесалось, уснуть не могла…
Правое запястье у неё было хорошо разодрано, глубоко, до мяса. Пахло кровью. Проблема. Теперь нас в этом лесу за пять километров учуять можно.
– Не могу остановиться, – Светка посмотрела на левую руку. – Чешусь и чешусь.
Перепачкана красным, под ногтями куски кожи застряли, выглядит страшно.
– Надо как-то удержаться, – сказал я. – Соберись, срыв нам не нужен.
– Ага. Я постараюсь. Это от нервов. Я в каком-то полубреду спала… Слушай, а что это было? Ну, ночью? Ты понял?
– Ничего необычного, – стараясь говорить уверенно, ответил я. – Перепад температур, точка росы сместилась, вот и туман выпал… то есть, наоборот, туман… Туман, короче. А в тумане видимость до нуля падает…
– Никакой это не туман, – вздохнула Светка. – Не туман…
Она подышала на запястье, поморщилась. Достала
