Галка сложила пальцы рук в замок.
– И ты хочешь предложить мне проверить эту теорию на практике, – заключил я.
– Если ты не боишься. Но если ты боишься, я могу и сама сходить.
Я промолчал.
Я не боялся, просто мне совершенно не хотелось бродить по ночным лесам, да ещё и в новолуние. Если новолуние, то, значит, темно, а в темноте можно на пень наткнуться, да и Козья Речка как-то настораживала, свалиться в неё совсем не хотелось, конечно.
Да и мамы. Мамы любили ввечеру сыграть в бадминтон пара на пару, наше с Галкой отсутствие без внимания не осталось бы.
– Я уже договорилась, – предупредила мои возражения Галка. – Скажем, что пойдём за смолой. Смола удивительно бактерицидна, наши мамочки желают её жевать и заваривать.
– Ладно, – сдался я.
– Ну пойдём тогда, – улыбнулась Галка.
– Сейчас? – удивился я.
– А чего тянуть?
– Ну, пойдём…
И мы опять поплелись к Соти. Опять по дороге, но в этот раз поворачивать на лесную тропинку не стали, решили пройти подальше. Если верить спутниковой карте, которую загодя распечатала Галка, примерно в трёх километрах от Октябрьского дорогу пересекал ручей, который дальше превращался в Козью Речку. К этому месту мы и направлялись. Что там собиралась проверить Галка? Ну, увидим. Если честно, я в этот бред не верил.
Но почему-то всё равно пошел.
Мы довольно бодро шагали по дороге. Солнце висело ещё высоко, но приближающийся вечер тоже чувствовался. И есть хотелось. Вчерашний рис с лещом и толстолобиком мы доели ещё с утра, а в обед, поленившись мыть котёл и готовить рис, поели налима в томатном соусе, по банке на персону. Но на свежем воздухе налим лишь раззадорил аппетит, так что пришлось ещё съесть на двоих буханку чёрного хлеба. Галка, как всегда, поступила по-свински, пока я выбирал кусочком хлеба из банок с налимом последние косточки, она обрезала с буханки все корки, натёрла их чесноком и слопала. А потом объявила, что она любит корки, а я могу довольствоваться мякишем, он полезнее. Спорить не хотелось, и я стал жевать мякиш, назло чесночной Галке я заедал его резаным луком.
После буханки чёрного у меня разыгралась изжога, и я выпил, наверное, полведра воды, из-за чего особо мобильным себя не чувствовал. Галка благоухала чесноком, я луком, мы шли по вечерней лесной дороге.
Я размышлял о том, что налим рыба неплохая, питательная, зря я взял всего три банки, до следующей автолавки неделя, а мы уже почти всё съели. И хлеб почти весь съели, еще немного – и придётся тоже на всякую ботву переходить, ботву можно запарить с овсом, я видел мешок в сенях…
Не, нужно остановиться. Сейчас начну мечтать о похлёбке из ботвы, и приду в сумеречное состояние духа, и не удержусь, брошусь в поля, наемся щавеля. Или недозрелой смородины, кстати, в конце огорода я нашёл три куста, рядом с шиповником, который запоздало цвёл, благоухал и приманивал пчёл. Пчёл там кружилось много, а если много пчёл, то у кого-то наверняка есть ульи, а ульи – это мёд, если прикупить трёхлитровую банку…
– Погоди. – Я остановился.
– Что ещё?
Галка сделала ещё несколько шагов, потом всё-таки остановилась и оглянулась. Ага, никуда бы она в одиночку не пошла, бестрепетность её в моих глазах поколебалась.
– А как же медведь? – поинтересовался я.
– Какой ещё медведь?
– Ну, тот, про которого охотники рассказывали? – Я кивнул в сторону узкоколейки. – Который колхозников заломал?
– Ерунда, – отмахнулась Галка. – Медведь – он, как и оборотень, любит на одном месте сидеть. А потом, охотники же сказали, что напал медведь на овсах. Почитай классиков – медведя с овсов калачом не выманишь. Ты, братец Тим, как я погляжу, довольно лишайная личность. Ничего не знаешь, к самообразованию не стремишься, как жить собираешься?
– Нормально, – ответил я.
– Ну-ну, давай живи. Отсюда до того места, где медведь безобразничал, почти сто километров. Так что суши штаны и двигаем дальше.
Хорошо, что она не моя родная сестра, если бы была родная, мы бы, наверное, без конца дрались. А так терплю. Правда, руки чешутся, но терплю.
Похлопали дальше.
Я смотрел под ноги, изучал дорогу. В городе редко удаётся походить по земле, асфальт везде, а по земле ходить – это совсем по-другому, сначала вроде мягко, а потом ноги отваливаются. А ещё на земле следы остаются. Особенно на старой песчаной дороге. А я боялся увидеть следы. Идёшь-идёшь – и вдруг поперёк дороги следы, и не какой-нибудь заяц пробежал, а…
Не знаю кто. Следы лап огромной собаки – тьфу ты, не хватало ещё здесь этого.
А Галка, кажется, ни о чём таком не думала, шагала себе, расслабленно улыбаясь, руки в карманах, воздухом дышала. Мы удалялись от Октябрьского. Не скажу, что местность как-то менялась, лес как лес, но чем дальше оставалась деревня, тем сильнее я это ощущал.
Неожиданно Галка сорвалась с места и кинулась бежать. Не сказав ни слова, просто рванула по дороге, только лопатки засверкали.
– Ты куда?! – крикнул я в спину.
Растерялся немного, оглянулся, нет ли кого за спиной – никого, чего она тогда побежала?
– Галка?!
Но она не оглядывалась, так и бежала, даже, кажется, ещё быстрее. Ну, и тут у меня, само собой, сыграли инстинкты, я плюнул и побежал за ней.
Глупейшая ситуация. Бежим по лесной дороге, и непонятно зачем. Я, конечно, некоторое время бежал просто так, чтобы Галка не очень от меня отдалилась, но потом мне это надоело, и я прибавил. Особо спортом я не увлекался, однако бег мне морально близок, разогревшись, я пустился Галку догонять. Она некоторое время держалась, но постепенно стала выдыхаться, выдыхаться, и я её догнал.
Километр, наверное, пробежали.
– Ну что? – спросил я. – Долго ещё бежать будем?
Галка не ответила.
– Как скажешь, – сказал я.
И побежали дальше, думаю, ещё полкилометра. Остановились так же резко, как и побежали. Галка сдохла.
– Ничего, – кивнула она, задыхаясь. – Скорость реакции у тебя медленная, ты не охотник, конечно. Охотники сначала бегут, потом думают зачем, а ты, наоборот, сначала подумал, потом побежал.
– Ты совсем невменяемая? – поинтересовался я.
– Местами. – Галка вытерла лоб.
– Зачем бежать-то надо было? Может, всё-таки объяснишь?
Но Галка не объяснила, она достала распечатанную карту и принялась сверяться с ней.
– Тут должен быть мостик, – сказала Галка. – И ручей. А тут ничего нет.
Тут действительно ничего не было, просто дорога, Галка пнула её, вспыхнула пыль.
– Ошиблась, – предположил я. – Бывает. Не ту карту распечатала…
Галка вручила карту мне.
Действительно, странно. Карта была подробная, в высоком разрешении, я легко различил Октябрьский, единственную улицу, узкоколейку, даже наш дом, который с орбиты напоминал букву «Ж». Совсем недалеко от Октябрьского протекала Соть, почти параллельно ей тянулась дорога, по которой мы сейчас шагали, эту дорогу пересекала извилистая Козья Речка. Она
