— И озеро, — согласно кивнул Элькар.
Решив не затягивать с неизбежным, я потянула дверцу на себя, и та с тихим скрипом распахнулась. В лицо пахнуло ароматом свежести и прелых листьев.
— Дохлый номер. — Я задумчиво изучила дырку в полу кабинки и повернулась к архимагам.
О том, что кабинкой явно пользовались по ее прямому назначению, я предпочла не сообщать.
— Да тут этой… — Локкурс проснулся и теперь протирал маленькие глазки тем же платком, что был у него утром. — Загадили рощицу-то… Пришлось антураж менять, чтоб по назначению был, значится.
— Что менять? — Эл резко развернулся. — Как мы тебя в поселение переправим? На телеге, с лошадью? Чем вы вообще думали?
— Эл! — уже привычно прервал его Майлс. — Субординацию соблюдай.
Архимаг воззрился на Рейграна.
— Ты серьезно? Майлс, подскажи, пожалуйста, разве засовывание правителя Кьева в сор…
— Эл!
Архимаг шумно вздохнул.
— Простите, ваша светлость, изволю перефразировать: с какой стороны к субординации можно приложить необходимость транспортировать господина Локкурса посредством комнаты задумчивости в закрытое поселение русалочьего типа?
— Прикладывают подорожник, а здесь вон почти дом. — Я повторно окинула взглядом невзрачное строение и обернулась к русалу.
— Скажите, господин Локкурс, а как сейчас переправляются… — Я кашлянула, но природная скромность взяла свое. — Переправляются туда?
Куда нам предстоит переправиться я, честно говоря, не имела ни малейшего представления, но большой опыт и здравый смысл в два голоса твердили о том, что наша не пропадала нигде.
— Дак просто, — русал, кажется, окончательно проснулся, — там кнопочка есть на стене. Зеленая такая.
Эл оттеснил меня от дверцы и заглянул внутрь.
— Вижу кнопку, — сухо сообщил он. — Нажимать?
— Нажимать, — покладисто согласился русал.
Бухнуло, треснуло, засверкало. Запахло паленым. Архимаг описал красивую дугу, улетая по направлению к цветущим кустам шиповника.
— Дверцу закрыть забыл, — кротко произнес Локкурс, наблюдая, как Рейгран раненой лошадью несется на помощь другу.
Здраво рассудив, что где двое, там достаточно, я хмыкнула:
— Забавное у вас чувство юмора.
— Рад, что угодил прекрасной даме. — Локкурс манерно поклонился. Бочка опасно накренилась.
Где-то на периферии моего зрения Майлс пытался достать Эла из кустов. Кусты трещали и шевелились, не забывая при этом изощренно ругаться.
— За что вы архимагов не любите, господин Локкурс? — Я хитро поглядела на русала. Мысль, что это было сделано нарочно, настойчиво стучалась в мою черепную коробку.
— Лезут везде. Мешают.
— Не верю, — я расстегнула куртку, чувствуя, что сейчас начну плавиться от жары, — иначе бы не обратились за помощью.
— Ну да, с ними удобнее, — русал достал откуда-то гребень и занялся прической, — и подручных построят, и поколдуют за столом праздничным, если не перепьют. Это не говоря уже об их прямых обязанностях.
— Вроде несговорчивой невесты?
— И это тоже, — кивнул он.
— Однако… — Слов у меня не нашлось, да и архимаги подоспели.
Элькар дымился, однако признаков недовольства не подавал. Разве что сухо уточнил, как именно пользоваться кнопкой, кивнул и закрыл за собой дверь.
Бухнуло, треснуло, засверкало.
— За отсутствие субординации, — мстительно сообщил Локкурс.
Глава 14
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОДМИРЬЕ!
Эл, изъятый из задымленной кабинки, был мрачен, зол и метал молнии в самом прямом смысле этого слова. Одна из них, пущенная вскользь, задела несчастные кусты, и те вспыхнули свечкой. За моей спиной тихо выругался Майлс.
— Что здесь происходит? — Звучный женский голос прервал зарождающуюся бурю. Я осеклась. Эл шумно вздохнул. Рейгран выругался еще раз.
— О, услышала нас мегера страшная, — громким шепотом посвятил нас всех (и себя заодно) еще пьяный Локкурс.
— И все еще продолжаю слышать, — откликнулся голос, а я наконец сообразила повернуться.
У еще более покосившейся кабинки (ну естественно, рвануло так рвануло), окруженная ореолом золотистого сияния, стояла женщина. Я моргнула. Сияние померкло.
Громкий вздох раздался за спиной. Пришлось обернуться — как раз вовремя для того, чтобы заметить восхищенный взгляд Элькара.
— Привет, Несс, — как ни в чем не бывало поздоровался Рейгран. Архимаг, казалось, отошел от недавних событий и невозмутимо протянул руку для рукопожатия. — Пустишь?
— Вас попробуй не пусти, — женщина ответила на рукопожатие, — враз мне все разнесете. Ты помощницей обзавелся?
Вопросительный взгляд предназначался мне. Я смущенно кашлянула и посмотрела на догорающие кусты.
— Женой, — одним словом охарактеризовал меня Майлс.
— Вот как, — почему-то не удивилась женщина, — бывает же. Я Несс, — представилась она мне.
— Райена. — Я никогда не ценила правила приличия, но здравый смысл подсказывал, что игнорировать их и в этот раз будет очень некстати.
Короткая процедура знакомства удовлетворила мою новую приятельницу. И, более не обращая внимания на мой восхищенный взгляд, которым я намеревалась охватить ее всю сразу, она отвернулась.
— А ты чего приперся? — Следующий вопрос прозвучал с вызовом и предназначался он уже другому объекту.
Объект поморщился.
— Несс, не начинай! — Элькар, казалось, был не в восторге от разворачивающейся сцены. — Ты лучше меня накорми, напои…
— Ага, баньку истопи и спать уложи. — Женщина явно была знакома с тонкостями народного эпоса. — А ночью проснись от того, что через открытое настежь окно холодом с реки тянет, а тебя и след простыл.
Элькар вздохнул.
— Хватит тебе уже вспоминать… Один раз и было-то всего.
— Один раз? — Несс заломила бровь и подбоченилась. — Ты серьезно? Записку помнишь?
Судя по шкодливому взгляду архимага, записку он помнил. Видать, даже не одну. Явно не одну. Но оптимизма не терял.
— Я старался приехать так быстро, как только мог, — развел он руками. — Можно сказать, мчался на крыльях любви!
Ответный насмешливый взгляд ясно дал понять, что крылья любви были куцыми и явно куриными.
— Целый год мчался? Почему так долго?
— Так ветром же сносило! — не растерялся Эл, делая шаг вперед и обнимая женщину. Та, впрочем, не протестовала и даже охотно подставила румяную щеку для поцелуя, а заодно отвесила легкий шлепок не знавшей меры руке архимага. А затем вновь обратила внимание
