– Мой сын.
Я произнес эти слова довольно тихо, но всепоглощающую ярость и отцовскую боль скрыть не смог. Тем не менее шляхтич понял их правильно, ответив на вопрос, прозвучавший как утверждение:
– Торог жив, как и его семья. Но, как вы понимаете, ненадолго.
Я догадывался о подобном раскладе, но постарался не подать виду, да и сказать ничего бы не смог – горло перехватило.
На этот раз на лице шляхтича все же отразились определенные эмоции, отдаленно напоминающие сочувствие – которому я, впрочем, нисколько не поверил.
– Господин Когорд…
– Ваше величество.
– Мм… Пусть так, ваше величество. Я думаю, что и мы, и вы все вместе понимаем, что Республика фактически проиграла войну. Даже если мы прорвемся через ваше кольцо укреплений под артиллерийским огнем, потери будут несоизмеримы с достигнутым эффектом: мы вернем Рогору, потеряв армию. И хотя король был готов на столь… радикальное решение проблемы, его все же удалось отговорить.
Однако это политическое – все же в первую очередь политическое – поражение, есть уже не просто чувствительная пощечина монарху. Оно является прямой угрозой его правлению. Якуб имеет полное основание опасаться, что шляхта не простит ни ему, ни Бергарскому средств, потраченных на приготовления к войне, ни тем более чудовищных боевых потерь.
– Как я понимаю, под шляхтой вы понимаете магнатов?
– Совершенно верно. И сейчас королю нужен громоотвод, ему нужно пустить кровь, чтобы хоть немного погасить свой гнев… И, как вы понимаете, лучшего кандидата, чем ваш сын, нам не найти.
Сердце предательски сжалось, но внешне я попытался сохранить спокойствие.
– Как к вам обращаться?
Лех учтиво поклонился:
– Граф Золот, ваше величество.
– Так к чему вы мне говорите об этом, граф? Пытаетесь нанести более чувствительный удар? Или надеетесь спровоцировать меня на атаку вашего войска в горном проходе? Бросьте, я понимаю, что это самоубийство – и как бы я ни любил сына, я не стану рисковать армией, а значит, свободой и независимостью Рогоры без малейшего шанса на успех.
– Ваше величество, я понимаю вас и разделяю ваши мысли. На вашем месте я рассуждал бы точно так же.
– Ты не на моем месте.
А вот сейчас прозвучало хорошо! Ледяной тон монарха, от которого мурашки бегут по коже, – вон, лех даже с лица сбледнул!
Впрочем, черты его заострились, словно мой собеседник решился на какой-то отчаянный шаг.
– Все верно, я не на вашем месте. Потому что не хотел бы видеть, как моего сына посадят на кол, предварительно отрезав мошонку, а после будут использовать его в качестве мишени для стрельбы из лука. Но прежде, чем он истечет кровью, его маленького ребенка затопчут копытами лошади – на глазах отца, деда и всего войска Рогоры, а жену изнасилуют самые грязные и мерзкие наемники. После чего ей вскроют живот…
Кровь ударила в голову, красная пелена застлала глаза. Молча, даже не пытаясь взяться за клинок, схватил леха за горло и со всей силы сжал в предвкушении хруста кадыка.
– Вы… можете… а-а-а… не допустить… отпустит…
Ненавидя себя за малодушие, я все же отпустил выродка:
– Тебя, лех, видно, не очень ценят, раз отправили на верную смерть. Ибо свою ненависть я утолю твоей кровью! И когда будут казнить семью моего сына, я на глазах твоего короля и войска Республики устрою столь жуткую казнь ваших пленных, которой мир еще не знал! А персонально тебя… Мучения моего сына будут ничем по сравнению с твоими!!!
Лех, яростно растирая горло, ответил сиплым, приглушенным голосом:
– Если бы не я, ваше величество, казнь вашей семьи состоялась бы уже сегодня! Но я сумел убедить короля на компромисс. Если вы выслушаете меня, то, по крайней мере, получите шанс спасти любимых.
Горло перехватило от ненависти, но я все же сумел протолкнуть сквозь него нужное слово:
– Слушаю.
– Рогора перестает быть королевством, но ей возвращается древний статус Великого княжества, что принимает протекторат Республики. Во главе его становится Торог, его ребенок признается официальным наследником. Он сохранит за собой абсолютную власть над подданными, а кроме того, Рогоре будет разрешено содержать армию любого размера. Львиные Врата остаются под вашим контролем. Всех предателей-дворян великий князь милует, но они покидают страну и селятся в Республике на землях, потерявших владельцев – таким образом, король получит дворян, всецело преданных только ему. Торговые льготы восстанавливаем по старому договору. Единственное условие протектората: великий князь отдает казне десятую часть дохода, сам собирая подати в своих землях – заметьте, никаких «советников» или, не к ночи будь помянуты, наших сборщиков налогов, – и в случае нападения на Республику обязуется привести свое войско на помощь. Только в случае нападения.
Проклятый лех сумел зародить в душе огонек надежды, но слишком все сладко получается… Как сыр в мышеловке.
– Не самые худшие условия. Только вот вы не победили нас в бою, чтобы их диктовать! Но, допустим, я соглашусь на них ради спасения сына. Это все?
Лех помрачнел:
– Нет, не все. Как я уже сказал, королю нужен громоотвод, убедительное доказательство победы, которым протекторат над повстанцами – вы сами это понимаете – быть не может. Так что если вы принимаете эти условия, то для их заключения вам придется сдаться королю. И я предупреждаю, что никакого снисхождения или королевской милости не последует. Только казнь в Варшане при стечении народных масс.
Что же, звучит куда убедительнее… Вот и мышеловка.
– Если я соглашусь, Торог никогда не станет вашим подданным. Ведь это прозрачно.
– Став великим князем, Торог станет и политиком, на плечи которого ляжет ответственность за судьбу государства. И он поймет, что ваша сознательная, добровольная жертва была необходима в этих условиях. Наконец, вас казнят не позорной казнью рядового изменника, а обезглавят как благородного шляхтича, коим вы и являетесь. Вы получите смерть, которой удостаиваются лидеры ракоша {46} – если и этого недостаточно, то, увы, завтра членов вашей семьи – и меня, кстати, тоже – ждет жестокая смерть. Но решение об этом ляжет на вашу совесть, ваше величество.
Кровь вновь ударила мне в голову.
– Вонючие бастарды! Не на моей совести будет эта кровь, а на руках палачей и человека, отдавшего приказ!
– Но вы, ваше величество, знаете, что можете остановить этого человека!
Твою же!!!
– Хорошо, я должен подумать.
– У вас не так много времени…
– У меня столько времени, сколько мне потребуется! Вы лично отвезете мой ответ своему королю – как только я его дам! И молите любые высшие силы о том, чтобы моего сына не казнили до того, как я приму решение!!!
Эх, как же я обманулся… А ведь Ларг был против этой затеи, до последнего против…
– Ваше величество, это безумие!
Раздраженно взглянув на верного советника и товарища, заметно похудевшего и словно состарившегося – в нашем
