– Она чувствует себя довольно неплохо, – проворчал Койон, сделав глоток светлого вызимского. – В этом не изменилось ничего. По крайней мере у остальных. И что ты хочешь услышать? Какую-то придуманную историю о старой клятве или о чести, которая приказывает спасать завербованного в армию друга? А может, о прекрасной принцессе, которая, бросив платок, сказала, чтобы спасли ее южные волости из рук нильфгаардцев? – Койон покачал головой. – Этого не будет.
– Тогда почему?
– Потому что у всякого есть свой размер повинности, Нарси. И я понял, что ведьмаки годами – да что там, столетьями! – сужали его, поскольку так было хорошо и выгодно, потому что нас мало, как ты и говорила, а потому мы не можем гибнуть в глупых войнах глупых владык. Вот только эта война – другая, и если не остановить Нильфгаард, разрушения будут слишком велики, чтобы уберечь от их последствий новые поколения.
…А кроме того… Некто сказал однажды, что лучше сражаться с причинами, а не со следствиями. Мне понадобилось немного времени, чтобы это понять. Тут речь не только о том, что после той резни, которую устроили нам Белки и войска Черных, размножились чудовища, что мы получим настоящую проблему и в конце концов не справимся с ними всеми. Речь о том, что, просто ожидая, мы становимся похожими на фельдшеров, которые, вместо того чтобы действовать, ждут развития, поскольку за вырезание чирья возьмут больше. А даже если пациент умрет, их-то никто не обвинит: в конце концов, это же не они подсадили бациллу болезни.
…Да, Нарси. Некто сказал однажды еще, что мир распадается на части. Я считал это пустой фразой. Но теперь уже не считаю. И встану в рядах армии Севера, потому что, как один человек однажды сказал, так нужно.
– Кем она была?
– Она?
– А я не права?
Койон рассмеялся и отпил пива.
– Права. Но это не то, что ты думаешь. И этот ответ ты получила, скажем так, даром. Теперь я: откуда у тебя такие, чтоб их, стрелы? И этот лук? Да и длинный нож выглядит как произведение искусства.
– Клинок я забрала со стены. Висел в столовой и напоминал во время еды, что мой дед с мечом не управлялся. Но поддерживал торговые контакты с краснолюдами, – Нарси разогрела горло чудесным медом. Его тепло подняло ей настроение. – Забрала еще коня, но он и так был моим, а потому – не в счет. А вот деньги – в счет, – девушка болтнула кружкой и одним глотком допила остатки. – Обокрала отца и двух братьев, часть денег отдала за лук и стрелы, нашла их на рынке в Цидарисе. Остальное пошло на оплату уроков фехтования одному наемнику из Вольной Компании. На сколько тех уроков хватило, ты и сам видел неоднократно. Достаточно. Теперь мои вопросы. Почему ты позволяешь мне зарабатывать? Почему меня учишь? Почему я с тобой путешествую? Без меня ты мог бы лучше помочь своей любимой армии.
– Ты потеряла свой шанс, моя дорогая Шушерка, – Койон оскалился в ухмылке, а Нарси почувствовала, что это прозвище ее почти задело. Сама о себе имела право говорить, что хочет, но он…
– Не скажу тебе ничего, кроме того, что сказал ранее: хотел иметь компанию, в идеале – того, кто не слишком бы напрягался от такого спутника. Кроме того… – мужчина только сейчас перевернул карты, которыми выиграл последнюю раздачу. Нарси шире открыла от удивления глаза: на столе лежали двойка треф и пятерка пик, – …с шушерой ты можешь добиться куда большего, чем тебе кажется.
– Если ты не заметил, я вовсе не душа компании, – девушка покраснела. В том числе и от выпитого меда.
– Ох, я заметил. И все же ты… – Койон заколебался, – …нормальная. Что ты так смотришь? Ну, теперь я. Может, наконец, чтоб ему, узнаю. Зачем тебе эти стрелы? Они ведь должны были стоить целое состояние. Я никогда таких не видел. Если ты столько бродила дорогами и до сих пор имеешь их в колчане, значит, они тебе для специального случая, я ведь не ошибаюсь, верно? Или они как раз на случай, если встретится настоящий ведьмак?
– Нет, – буркнула Нарси. – Не на этот. Тут бы мне пришлось импровизировать.
– А значит?
Девушка упрямо молчала.
– Кто-то влез тебе…
– Конец разговора, – Нарси встала и отодвинулась от стола.
– Эй!
– Что ты хочешь услышать? – девушка неуверенно осмотрелась, но к этому времени зал был почти пуст. Уже собиралась уйти, когда Койон взял ее за руку. Легко, аккуратно. И это разозлило ее больше всего. Ладно, пусть услышит, пусть насытит свое любопытство.
– Я ношу их вот уже два года. Ждут они трех негодяев: Повороза, Ральфи и Бертольда фон Клеппке. Ты наверняка о них не слышал, таких бандюганов в этом гребаном мире – полно. А знаешь, почему я их ищу? Почему иду от села к селу? Потому что они меня изнасиловали. Все трое, – с удовлетворением посмотрела на вдруг побледневшее лицо ведьмака. – Я просила отца и братьев, чтобы они не ехали тогда на торг. Я боялась, все девушки, как я, жившие под стенами Оксенфурта, боялись, поскольку банда Повороза много чего уже имела на совести. Но деньги должны крутиться, верно? Купеческий расчет вместо сердца, неписаный девиз рода Саттенбах, – почувствовала боль, когда ногти проткнули кожу ладони. – Знаешь, что я услышала после всего? Естественно, когда они перестали страдать над разоренным домом и потерянными украшениями? Что все инвестиции в мое образование пошли на хер, потому что дело получилось громкое, и теперь никто из оксенфуртских богачей не захочет меня в жены. А еще радовались, что городская стража в последний момент успела добраться до нас и вспугнула банду Повороза, а потому не пропало слишком много родового богатства.
…У меня уже нет семьи, Койон, я обокрала чурбаны, а не людей. Одна подпись в приемной банка Чанфанелли – и все. Думала, что станут меня преследовать, но они, похоже, боятся людских языков, что вдруг что-то пойдет не так. Разве не забавно? Только теперь гордость стала для них важнее денег.
Девушка со злостью взмахнула рукой и перевернула деревянную кружку ведьмака. Остатки пенного пива разлились по столу. Нарси отошла от стола и, не оглядываясь, пошла на второй этаж. Под ним не скрипнула и ступенька, она вообще его не услышала, пока он не отозвался.
– Обещаю тебе…
– Да отстань уже, Койон. Просто отстань.
* * *Несколько следующих месяцев было как раньше. По крайней мере так казалось Нарси, которую там и тут уже называли Шушеркой. Тем временем ведьмак проводил все больше времени в местах вербовочной комиссии, заходил в корчмы и, как знать, может, и в другие заведения. Девушка перестала этим интересоваться. Предпочитала в одиночестве отрабатывать
