Больно как же больно я есть нет меня тону в ничто.
Резкий рывок. Нырок.
Семерка была ординарнейшей мышью, маленькой и неприметной. Двигалась она бесшумно, словно тень. Когда хотела, могла спрятаться и в миске с фруктами, окруженной собеседниками – и оставаться незамеченной до конца пира. Мои подданные шутили, что как-то ее не заметило само Соединство.
Она вышла из стаи и покинула склеп. Умело искала дорогу в лабиринте спутанных туннелей. Я двигалась сквозь тьму, уцепившись за ее суть. Когда Семерка добралась до главного зала, после короткой разведки выбрала своим укрытием останки одного из незадачливых защитников Вызимы. Втиснулась под смятый богатый доспех и разместилась под сломанными ребрами.
Мы ждали чужака.
VIIДубовые ворота давным-давно были разбиты; одна створка каким-то чудом все еще держалась на ржавых завесах и театрально скрипнула, когда ведьмак вошел внутрь.
Обвел взглядом опустошенный зал. Выглядел он словно живой труп. Бледный, как любой из тех, кто рисковал встать со мной лицом к лицу. Он подошел под балюстраду, таща за собой связанного Острита. Прислонил вельможу к стене и отряхнул руки. Проверил, как выходит меч. Стальной клинок описал в воздухе медленный круг.
Я не могла дождаться момента, когда его бесстрастное лицо искривит гримаса боли и страха.
По дворцу пронесся протяжный стон. Острит, похоже, пришел в сознание.
– Молчи. Накличешь ее прежде времени.
Я буду изображать удивление, обещаю.
– Проклятый убийца! Где ты? Развяжи меня немедленно, сукин ты сын! Вздерну поганца!
Злость. Первая фаза соединения со смертью. Скоро придет и время исповеди.
Я была права. Едва отзвучали мерзкие проклятия, Острит успокоился и перестал кричать. Объяснял свою ненависть к королю.
Когда бы я могла – рассмеялась бы во всю глотку.
Насколько же они жалостливо мелки! Вот она, встреча чести с любовью. Сотня таких ведьмаков со справедливым сердцем да сотня влюбленных Остритов – и мир сгорит в пепел.
– Я знаю, что ты думаешь. Но этого не было. Поверь, я не произносил никаких заклятий. Я не знаток по части чар. Только однажды, по злобе, сказал… Только один раз. Ведьмак? Ты слышишь?
– Слышу.
И я – тоже. Это не твоя вина, дурак, и не вина моей бабки, и не вина никого другого. Когда бы Фольтест спаривался с собакой, неужто все бы раздумывали, отчего плод их любви лает?
– Ведьмак? Полночь близко?
– Близко.
– Выпусти меня раньше. Дай мне больше времени.
– Нет.
Сделаем по-твоему, рыцарёк. И хотелось бы верить, что в схватке-то ты окажешься более активен, чем в переговорах с вельможей.
Больше они не говорили, Острит бесшумно шевелил губами, повторяя смолоду выученную молитву. Похоже, он смирился со смертью. Ведьмак стоял и прислушивался.
Я оборвала соединение, оставляя Семерку внутри скелета. Сплетение жадно высасывало меня, ведя голубоватую нить в средоточие Соединства, откуда я нашла дорогу назад в свое тело. Была настолько возбуждена, что совершенно не почувствовала боли, связанной с переходом.
Я мечтала только о том, чтобы пролить кровь негодяя.
Оружейник впился в меня своими черными глазенками. В них отражалась вся сила подземного королевства.
– Порви его в клочья, сильнейшая из сильных.
Я отодвинула плиту саркофага.
Шаги убегающего Острита гремели, словно военные барабаны. Мой тонкий слух ловил даже ускоренный стук сердца, легкое эхо несущейся по венам крови. Ведьмак оставил его как приманку. И что с того? Я ведь и так обещала Остриту быструю смерть.
Я метнулась по лестнице и отбросила плиту, что блокировала вход. Ведьмак скрывался за балюстрадой. Сыграю по его сценарию. Поражение болит тем сильнее, чем дольше ты верил в победу.
Острит спотыкался, словно старец. Ускорился, когда в темноте высмотрел абрис ворот. Может, поверил, что сумеет перехитрить смерть. Я догнала его уже подле выломанной створки. Прыгнула ему на спину, пришпилила к земле. Он крикнул – больше от неожиданности, чем от боли. Я крутила им, словно тряпичной куклой, но он дергался, метался, только бы не взглянуть мне в глаза. Наконец мне удалось его заставить: я взглянула в лицо человека, который любил мою мать.
Воткнула ему в горло коготь и рванула.
Дикий вопль переходил во все более тихий хрип. Я склонилась, словно для поцелуя, а потом погрузила зубы в рану, чувствуя окрашенную красным щетину.
Ты мог бы им быть, господин Острит. Мог бы быть моим отцом.
Он давно уже испустил последний вздох, но я все еще раздирала и грызла, словно хотела вытащить наружу его душу. Жадно вкидывала в пасть оторванные куски кожи, проглотила сердце, наслаждалась горьковатой печенью. Сливалась воедино с человеком, который мог бы остановить это безумие в зародыше, но которому не хватило для подобного смелости.
Ты вовсе ее не любил, господин Острит!
Я оставила труп и неспешно двинулась через главный зал. Прикидывала, что остается часа три до рассвета. Более чем достаточно. Я была сыта и дала выход злости. Это просто перекус перед тем, что я готовила для ведьмака.
Он ждал в центре комнаты, около входа в склеп. Смотрел равнодушно, словно мой вид не производил на него никакого впечатления. На мертвенно-бледном лице не дрогнула и мышца. Чудовище, не знающее сомнений. Привел сюда Острита, обрек на смерть, а теперь разыгрывает несгибаемого героя! У тебя на руках его кровь! Я щелкнула зубами, давая выход раздражению. И сразу понеслась на него.
Он сделал какой-то сложный пируэт, отпрыгнув в последний момент. Я с полуоборота сделала еще одну атаку. Махнула когтями, целясь ему в грудь. Те прорезали воздух. Он стоял рядом. Я вывернула шею и сомкнула челюсти, желая вцепиться в кафтан. Он вывернулся снова, словно профессиональный акробат, прыгая с плиты на плиту. Вот ведь негодяй. Сражайся как мужчина, ведьмак! Ты что, на балу?!
Я почувствовала жжение на затылке. Он ударил меня! Я упала на четвереньки, вопя во все горло. У мерзавца были перчатки, усиленные серебром. Жгучая боль растекалась по загривку. Но не это было хуже всего.
На бледном лице появилась улыбочка.
А этого я тебе не прощу, мерзавец.
Я вскочила с пола и впилась в него взглядом: словно усилием воли могла ободрать с него кожу. Не спешила с очередной атакой. Он тоже. Мы кружили один вокруг другого, ожидая первого удара. Что он выдумал? Планирует тянуть бой, пока не начнется рассвет? Удачи ему. Я отдохнула, спала три дня. Его микстуры скоро перестанут действовать. Интересно, как он затанцует без их помощи.
Блеснуло. Он держал что-то в руках. Серебряную цепь. Я испугалась. Значит, вот как он желает это решить. Связать, обездвижить и подождать до утра. Нужно было догадаться по тому, что он сделал с Остритом. Я опережу твой замысел, мясник. Закончу это здесь и сейчас.
Я прыгнула, вкладывая в это все силы. Раскинула руки, широко,
