Он кусал губу, читая статьи лишь наполовину внимательно, больше концентрируясь на отчёте времени до тех пор, когда сможет отправиться к Нигану. Внезапно экран мигнул и погас, показав маленький заряд энергии.
Ругнувшись, он вошёл на кухню и поставил его на зарядку. Несколько секунд стоял, барабаня пальцами по столешнице, прежде чем всё же решил взять что-нибудь перекусить. В волнении подготовиться, он сделал всё слишком быстро, теперь же в запасе оставалось около получаса до момента, когда сможет отчалить. Он пустым взглядом уставился на кухонные шкафы, пытаясь игнорировать клокотание нервов под кожей от искушения того, что Ниган сделает с ним сегодня.
Услышав шаги, повернулся посмотреть на севшего за барную стойку Рика.
— Хэй, — подал он голос, выуживая упаковку чипс из шкафа.
— Ты куда такой нарядный?
Карл в панике себя осмотрел.
— Что?
— Выглядишь так, как будто твоя голова наконец познакомилась с расчёской.
Он мотнул головой.
— Только вышел из душа. Иду на вечер игр с ребятами.
— Вечер игр?
Он прочистил горело.
— Ага, знаешь, у Нигана?
— У Нигана, — повторил он. — И Ник тоже там будет?
Карл почти забыл, о каком Нике шла речь. Он подавил своё замешательство.
— Да, должен бы. Не знаю.
— Значит, Ниган организовал вечер игр?
— Ага, помнишь, когда мы приехали с экскурсии, он пригласил меня. Я тебе сотню раз о них рассказывал.
— Да, я помню, Карл, — Рик встал и скрестил руки. — Ты думаешь, это хорошая идея? Ты разве уже не ходил на такую игру пару дней назад?
Нахмурившись, Карл встряхнул головой, хаотично перебирая мыслями.
— Ну, это помогает с терапией, — он указал на глаз. — Ты и так уже знаешь, что я там всё время бываю.
Рик отвёл взгляд и сказал осторожно:
— Да, я-, — он покачал головой и опустил глаза. — Я думал об этом, на самом деле.
— О чём именно? — Карл хрустнул чипсинкой, надеясь выглядеть максимально беззаботно.
— Тебе не кажется это странным? Взрослый мужчина приглашает детей к себе домой после школы?
— Детей? — Карл фыркнул и пожал плечами. — Я же говорил, сначала показалось странным. Но это просто пул, дартс и что-нибудь ещё в его гараже, — он осторожно оглядел отца. Чувствовалось, что ему ещё было, что сказать, и как бы ему не хотелось этого знать, он вздохнул и спросил: — Что такое? Что бы ты там не скрывал, выкладывай уже, — он знал, что Рик не отпустит его, пока не успокоится.
Покачав головой, он наконец признался:
— Слушай, мне не нравится, что ты к нему ходишь, Карл. Не думаю, что такое вообще приемлемо.
Карл впился в него взглядом, чувствуя, как в груди медленно начала вскипать злость.
— Наконец у меня появилось что-то, что мне нравится, а ты говоришь, что я не могу туда ходить?
— Не не можешь. Просто считаю это плохой идеей. Он переходит все границы, приглашая детей к себе. И тем более, сам знаешь обо всех этих слухах вокруг того тренера. Того, что убили. Так то было не просто слухи, Карл. Там всё очень плохо. Он насиловал детей в собственном подвале. Записывал это. Он дружил с Ниганом. Тебе может это показаться невозможным, но это происходило в нашем городе, и ты считаешь, что у Нигана не может быть таких наклонностей?
— Ниган не был с ним друзьями! — раздражённо сказал он, повысив голос. Кровь шумела в ушах сильнее с каждым его словом. — Он знал его, потому что они работали вместе. Он совсем не такой, пап! — всё напряжение и волнение от похода к Нигану улетучилось, теперь его переполняло негодование и возмущение на подобные обвинения Рика.
— Карл, успокойся. Я просто говорю, что Ниган переходит границы в общении с учениками. Он подбрасывает тебя до дома? Разве это не он подвёз тебя недавно? Я узнал этот пикап, Карл. И он забрал тебя с той вечеринки. Ты думаешь, я забыл об этом? И как будто этого мало, он приглашает тебя к себе? Как родитель, ты не думаешь, что я имею полное право волноваться?
Он пытался не паниковать, перебирая в голове возможные оправдания этому:
— Он просто очень хороший! — он знал, что это было слабым аргументом, особенно потому, что Рик был прав — то, чем они с Ниганом занимались, было пиздец далеко от понятий приемлемости. Но он был совершенно точно уверен, что Ниган далеко не такой как Пол.
— Да, и с чего это вдруг?
Проигнорировав его вопрос, Карл продолжил:
— Не знаю, что ты имеешь против Нигана, но он единственный, кто был ко мне добр. Он никогда не обманывал и не пользовался мной. Он не такой, пап. Просто увидел, что у меня нет никаких друзей, и сделал шаг, пригласив меня на свои игры. Благодаря ему у меня появились друзья, ясно? Он хороший человек.
— Он твой учитель, Карл, и он переходит все границы. Понимаю, ты думаешь, что он просто мил с тобой, но для меня его действия лишь большое красное предупреждение об опасности. Может показаться, что он просто хочет помочь, но такие мужчины-
— Чёрт возьми! Он не такой! Перестань говорить такое! — адреналин бурлил в крови. Не хотелось даже слышать каких-либо приравниваний Нигана к Полу. Ему была ненавистна сама мысль, что отец мог их так сопоставить. — Ты даже его не знаешь, — сказал он уверенно.
— Думаешь, знаешь ты? — Рик фыркнул. — Ты сам понятия не имеешь, какой он человек, Карл. Не совсем. Почему взрослому мужчине хочется проводить столько времени с детьми, м?
— Я не ребёнок! — Карл начал закипать. Он понимал, к чему клонил Рик, его до скрежета в зубах раздражало, что он не мог принять простой факт того, что Ниган не был таким.
Творящееся между ними началось при определённых, неповторимых и странных обстоятельствах. Он так же знал о его убеждённости в проведённой между ними границе. Карлу потребовалось так много времени, чтоб снести эти стены, а сейчас Рик обвинял Нигана в гипотетическом извращённом извлечении выгоды.
Хоть Карл сам выбрался из лап нападавшего тем вечером, он чувствовал себя так, словно это Ниган тогда его спас. Он пришёл и позаботился о человеке, намеревавшемся его убить. Ниган позволил ему найти нечто, ради чего стоило жить. Чего стоило искать. Карл, может, и спасся в тот вечер самостоятельно, но то, что они с Ниганом для себя открыли, дало жизни смысл.
Всё, что случилось между ними с тех пор, было на совести Карла, Абсолютно всё.
