Рик всё ещё неверяще ходил по комнате.
— Знаю, ты не хочешь слышать это от меня, но выслушай, — медленно начал Ниган. — Это была случайность. Карл и мухи не обидит, как бы проклятое видео не доказывало обратное. Если ты отнесёшь эту карту памяти в участок, он просидит в тюрьме значительную часть своей жизни. Даже ты, его чёртов отец, мешкаешь над этим. Этим материалом нельзя будет доказать чёртову самооборону. Всё, сдающее Пола с потрохами, вне записи. И ты сам уже знаешь, каким отродьем он был. Но в видео нет никаких доказательств против него. Тебе не нужно его прилагать к материалам дела. Сука, так что, ну не знаю, просто уничтожить это?
Прищурившись, Рик сфокусировал взгляд на Нигане и сделал к нему шаг.
— Какого хрена ты так печёшься о судьбе моего сына?
Встрепенувшись, Ниган застыл, изучая его лицо, и наклонился к Рику:
— Карл один из самых смышлёных детей, которых я знаю. Самый смышлёный, точка. Ты понятия не имеешь, что творится в его голове, и через что он прошёл. После всего того, что он преодолел, он не заслуживает такой участи. Блять, он твой родной сын, сука, ну бога ты ради. Ты не смог уберечь его от пули, что раздробила ему глаз, но ты пиздец как можешь уберечь его от этого. Если нет, то какой ты нахуй после этого отец? — прикусив губу, добавил: — Блять, ты посмотри на него. Если начнётся суд, ты не думаешь, что сми в считанные секунды разорвут его на куски от одного лишь его внешнего вида? Из-за его глаза? Думаешь, не начнут называть его монстром и выдумывать хуйню, чтоб поднять статистику просмотров? Я уже знаю, что у него не будет ни единого шанса выбраться из этого ада, если даже ты тут сомневаешься. Какой из тебя отец, если ты встаёшь на сторону конченого отморозка, а не своего же сына, твою мать? — сглотнув, сделал паузу и добавил: — Ты должен ему хотя бы это.
Рик взглянул на карту памяти в своей руке.
— Пап, — позвал он тихо. — Если арестуешь Нигана, я признаюсь в этом.
— Карл, сукин ты сын, замолчи! Я тут помочь пытаюсь! Будь добр, завались.
— Не разговаривай так с моим сыном, — повернулся к нему Рик и ткнул пальцем ему в грудь. — Вообще больше не заговаривай с ним. Никогда.
Ниган оборонительно вскинул руки.
— Арестуешь его, — повторил Карл, — и я признаюсь.
— Почему ты защищаешь его? — раздражённо спросил он. Рик был сломлен. Глаза покраснели, в них горела решительность, но усталость и разочарование плескались ярче всего. — Я не понесу это, — сказал он осторожно. — Но тебе нужно всё мне рассказать. И никакого вранья. Мне нужна правда. Начни с объяснений, какого хрена ты его так защищаешь, Карл?
— Я же сказал, он спас меня! Понимаю, как всё это выглядит на записи, но то было лишь импровизацией. Мы пытались спровоцировать Пола, это было лишь игрой.
— Он засунул язык тебе в рот, Карл. И это ты называешь игрой?
— Актёрское мастерство, — пожал плечами Ниган, улыбаясь.
— Закрой рот, — приказал Рик.
— Может, нам поехать домой? — осторожно предложил Карл, аккуратно касаясь его плеча. Успокаивая его страхи и пытаясь призвать к рациональности, сказал: — Я всё расскажу.
Рик, всё ещё держа карту памяти, вздохнул и взглянул на Нигана.
— Мы не закончили. Я пока тебя не арестую, — он сделал шаг ближе и прищурился. — Не сегодня. Не покидай город. У меня к тебе несколько вопросов.
Подойдя к Карлу, кивнул в сторону выхода.
— Пошли.
Карл неловко глянул на Нигана, что в ответ лишь кивнул идти за Риком.
Покинув гараж, Рик протянул ему телефон.
— Ты забыл это дома.
— Чёрт, — вздохнул он.
— Не думай, что я куплюсь на бред про игру. Я видел фото, Карл. Ниган признался в этом, теперь ты мне не лги.
Запихнув телефон в карман, Карл поспешил за отцом. Сев в машину и хлопнув дверью, наконец подал голос:
— Не знаю, что сказать.
Рик потёр лицо.
— Начни с Нигана.
Карл вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках.
— Я не врал. Он помогал мне с физиотерапией после школы. Мы выстроили, — он пожал плечами, — дружеские отношения.
Рик фыркнул.
— Это называется увиливание за кем-то, а не дружба.
— Пап, мне исполнится восемнадцать через несколько месяцев. И ничего существенного не произошло-
— Не ври мне.
— До недавнего времени, — признался он. Рик и так знал о нём самое худшее, по-крайней мере, самое меньшее из самого худшего. Карл не думал, что честность про Нигана станет критической точкой, учитывая, что карта с убийством уже была раскрыта. Подумав о первом нападении, Карл начал: — После того, как это случилось, я не мог перестать думать о нём. О том, как он меня спас и как помогал. Я пытался, но не мог перестать. Я знаю, что всё это было лишь из-за случившегося, понимаю это, пап. Но я чувствовал то, что чувствовал. Эти эмоции были настоящими, и неважно, откуда они были. И он меня ни во что не вовлекал. Всё было по-другому. Он ничего не хотел со мной делать, но тоже что-то чувствовал, — Карл закрыл глаз и натянул на голову капюшон, мечтая, чтоб всё произошедшее за последние пару часов оказалось лишь страшным сном.
Встряхнув головой, Рик поднял карту памяти.
— Как это случилось?
— Не смотри, пап, — взмолился он.
— Я посмотрю её, и после мы её сожжём.
Карл облегчённо выдохнул, наконец расслабляя перетянутые мышцы.
— Этого не должно было случиться, — начал он тихо, проглотив поднявшийся к горлу ком на эту полу-ложь. Этого не должно было случиться так. — Этот мужик, Пол, хотел меня накачать. Ниган пытался его остановить. Пытался его напугать, — Карл выглянул в окно. — Потом он понял, что происходило, и напал на Нигана, а я… во мне что-то щёлкнуло. Я испугался.
Рик вздохнул.
— Я пытался его остановить, но в итоге не мог остановиться сам, всё произошло так быстро. И мы не знали, что делать после.
— То есть, это и впрямь была самозащита?
— Ты мне не веришь? — Карл понимал, что задавать такой вопрос было ниже пояса. — Думаешь, я просто слоняюсь по городу и убиваю людей? Ты это спрашиваешь? Ты действительно это хочешь спросить у меня?
