«Ага, знаем», - усмехнулся сам себе Геральт. – «Это может оказаться полезным. Если мне повезет, у меня будет один дружественный свидетель».
Когда Детлафф не видел, он обернулся к покосившемуся обиталищу и помахал рукой. Может, это была лишь игра воображения, но ему привиделось ответное движение в круглом окошке чердака.
Детлафф, не обращая внимание на отставшего ведьмака, уже стучался в дверь невзрачного дома неподалеку – такого тихого и серого, что сам Геральт точно прошел бы мимо. Чем бы ни занимались братья де Бриенн, заклинаниями для отвода глаз они точно не брезговали.
========== Часть 18 ==========
Убранство дома, казавшегося снаружи невзрачным, внутри представляло собой квинтэссенцию вампирского стиля – того самого, который мог бы встретиться в дамских любовных романах, повествующих о запретной и темной страсти между смертной красоткой и каким-нибудь вампирским графом. Золото и багряный бархат, оттенявшиеся нарочито небрежно расставленными то тут, то там свечами, пламя которых тускло бликовало на натертом до блеска узорчатом полу, укутанные драпировками стены, тяжелый запах дорого вина и увядающих цветов… За каждой занавесью мерещились потайные двери, что могли бы вести в полутемные спальни, где, раскинувшись на шелковых простынях, девы с мечтательными взглядами и длинными шеями томятся в ожидании, когда их возлюбленный придет, дабы даровать им вечную жизнь и вечную страсть.
Справедливости ради стоит отметить, что литературным ассоциациям Геральт, чувствовавший себя неуютно в такой будуарной обстановке, был обязан не тому, что сам являлся тайным читателем вышеупомянутых романов. Нет, об их существовании он знал благодаря Лютику, который нет-нет, да упомянет очередную новоявленную «книжицу» с презрительным смешком и плохо скрываемой обидой – к удивлению поэта, данное творчество зачастую приносило их авторам куда больше дохода, чем, по мнению Лютика, они того заслуживали. Со временем его ворчания на эту тему становились настолько частыми, что, если бы Геральт не был уверен в профессиональной гордости приятеля, он бы мог заподозрить, что и сам лютнист тайком пытается сочинить нечто подобное – хотя бы чтобы доказать, что даже здесь он был бы лучшим.
Итак, дом был огромен. Больше, чем казался снаружи. Значит, иллюзия касалась не только внешнего вида дома, но и его размеров. Чем бы ни промышляли братья де Бриенн, у них были и деньги, и связи, чтобы нанять достаточно сильного чародея, который мог бы не только наложить подобное заклинание, но и поддерживать его. Геральт подозрительно уставился в спину своему провожатому. Нет, вряд ли де Бриенн сами были магами… Хотя, несомненно, первая встреча с представителем этого семейства вышла довольно колоритной.
***
Детлафф уверенно постучал в дверь, покрытую бурой облупившейся краской. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь со скрипом начала приоткрываться, при этом звука шагов за ней Геральт не слышал. Из-за приоткрытой створки, прорезая тьму, показалась рука в белоснежном широком рукаве, а в руке…
- А, Детлафф, - пару мгновений поразглядывая незваных гостей, протянула висящая в воздухе голова и страшно покрутила глазами. Казалось, неожиданный визит ничуть не удивил ее. Рука, держащая голову за длинные волосы, поднялась повыше, чтобы все три лица оказались на одном уровне.
Геральт со стуком захлопнул рот и отвел взгляд, поняв, что пялится слишком уж пристально. Детлафф невозмутимо молчал.
Глаза сделали еще один круг, затем сошлись на переносице, как у куклы на шарнирах – вот только кукловод-чревовещатель, тянувший сзади за ниточки, не совсем понимал, как управлять своей игрушкой. Наконец, глаза по очереди моргнули и сосредоточились на Геральте.
- А это еще кто? – веселое любопытство, звучавшее в голосе, как-то не вязалось с видом обрубка вместо шеи, кое-как перевязанной бинтом, с прилипшими к месту отреза окровавленными кусочками кружев, оставшихся от бывшего когда-то на этом месте воротника.
Геральт вновь открыл рот, но тут же закрыл снова, так как с оригинальным ответом не нашелся, Детлафф же не спешил ему помогать. Молчание затягивалось, вот-вот грозя перейти за рамки приличия.
- Так и будете стоять? – так и не дождавшись ответа, голова заломила одну бровь и приглашающе повела подбородком. - Заходите уж. Только не забудьте вытереть ноги… И… Что?..
Голова опустила взгляд, словно желая проверить, сколько грязных пятен от сапог посетителей грозит ее драгоценным коврам, и замерла, обнаружив внизу лишь две пары ног.
- Где? Как?.. – лепетала она, вытаращившись на пустоту под собой. - Где мои ноги? Я не чувствую но-оог!
Геральт беспомощно смотрел то на голову, неподвижно висящую в воздухе, что сильно контрастировало с искаженным истерикой лицом, то на Детлаффа, от которого все также не было ни намека на то, как себя вести. Он мог расколдовать стрыгу, мог найти в речном иле десятилетия назад затонувший сундук с семейным сокровищем, мог один на один справиться с древним лешим. Но справиться с Делом о Пропавших Ногах, пожалуй, Белому Волку было не под силу…
Истошные вопли прекратились также внезапно, как и начались.
- Да ладно, я шучу, - голова закатила глаза, выражая одновременно и удовлетворение от произведенного эффекта, и удивление, что кто-то на этот розыгрыш купился. - Заходите же.
Дверь приоткрылась шире, и Геральта мгновенно обволокла тьма, только и ждавшая, когда он шагнет за порог.
***
Роалд – вампир с головой на руках – оказался приветлив и словоохотлив. Сейчас на правах хозяина дома он вышагивал впереди, на сгибе локтя поддерживая свою голову, которая болтала без остановки, и являл собой образец радушия и гостеприимства. Или, по крайней мере, за такового решил сойти, пока это было ему выгодно.
«Он и раньше не сильно своей головой пользовался», - вспомнил Геральт слова пьяного Региса. Даже если и так, расслабляться не стоило. Глупые враги зачастую бывают опаснее умных, особенно если их недооценивать. Особенно если они – вампиры.
Ведьмак даже не заметил, как инстинктивно записал нового знакомого в соперники.
Пока они шли по коридорам, Детлафф пересказывал Роалду немного подправленную версию Геральта – мол, они хотят разобраться в этом деле, провести собственное расследование, потому как переживают за то, что кто-то обезумевший настолько, что напал на вампиров, пусть вусмерть пьяных, теперь расхаживает по улицам Боклера с серебряным мечом.
Роалд глухо поддакивал и отплевывался (пышный рукав рубахи то и дело забивался ему в рот), но отчего-то Геральту показалось,
