Торин невольно сжал кулаки. Если бы при нем был его меч… «Так значит, я был прав в своих подозрениях».
- Нет, друг мой Торин, - тихо прошептал маг в ответ на его мысли – так, чтобы его мог слышать только гном. – Ты не прав. Я здесь, чтобы помочь вам.
- Что ты знаешь? – теперь к гневу в голосе Торина примешалось отчаяние, - Что. Ты. Знаешь?!
Некромант. Армия орков. Подумаешь! Если они захватят Эребор, никакие орки им не страшны! А эти бледные немощные эльфы могут сколько угодно толпиться у подножия горы, им не взять Эребор! Никогда!
- Никогда! – грянул общий вопль, как боевой клич. Гном и сам не заметил, что всю эту пламенную речь он произнес вслух.
- За Эребор! – воскликнул он, еще больше воодушевляя своих товарищей.
- Эребор! – от ответного крика зазвенели окна.
- А разве мы ничего не забыли? – прозвучал вдруг тоненький голосок.
Все обернулись к Бильбо.
- И о чем же мы забыли, мистер Бэггинс? – небрежно поинтересовался ухмыляющийся Торин, настроение которого быстро улучшалось при виде ободрившихся соратников.
- Ну, - смущенно залепетал хоббит, - Вы говорите, что враг никогда не захватит Эребор… Но ведь мы сами еще его не захватили.
Полурослик обвел гномов серьезным взглядом.
- Вы же не забыли о драконе?
========== 15. Пути расходятся ==========
- Никогда не верь королям, Геральт. Никогда.
- Я бы не стал так обобщать. Есть вполне неплохие экземпляры.
- Не ерничай.
- Эта вражда помутила твой разум. Тебе понадобятся все силы, чтобы удержать Верхний Аэдирн.
- Нет больше никакого Верхнего Аэдирна! Эта земля была и будет нашей, только нашей, и мы не отдадим ее Хенсельту! Если бы правители всегда держали слово…
- Тогда тебя бы здесь не было, Саския. Нужда в героях появляется только во времена войны.
- Что же, может, так было бы лучше.
***
Разговор закончился далеко за полночь, и к тому моменту, когда Геральт остался один на один с Гендальфом, его уже клонило в сон. Не хотелось ничего выяснять, не хотелось спорить, все мысли были только о том, чтобы успеть стащить сапоги, прежде чем завалиться на кровать.
«А ведь еще утром мы должны были выдвинуться в путь», - устало подумал он. Но теперь, похоже, уйти так просто ему не дадут.
- Полагаю, ты хотел поговорить со мной? – прервал его размышления голос Гендальфа. Геральт вздрогнул и только сейчас заметил, как стало темно в гостиной, освещаемой только гаснущим огнем в камине и мерцающими клубами дыма, поднимавшегося из длинной трубки, которую курил маг. Ведьмак вздохнул и пересел на соседний стул.
- Нет, думаю, это вы хотели со мной поговорить.
Маг усмехнулся и хитро прищурился.
- Да, ты прав. У меня есть к тебе одно дело…
«Можно подумать, ты такой первый… Всегда одно и то же», - ведьмак поморщился, щуря на огонь глаза.
- Я не сражаюсь с драконами, - он скрестил руки на груди, давая понять, что переубедить его не получится.
Ответ мага его удивил:
- А как на счет драконовой болезни? Ведьмаки ведь специализируются не только на чудовищах, но и на проклятьях, не так ли?
Геральт удивленно приподнял бровь. Нет, похоже, ситуация была еще запутаннее, чем он полагал. И этот Гендальф знал о ведьмаках больше, чем хотел показать. Вот только откуда?..
Воин насмешливо фыркнул и ответил в тон:
- А как насчет оплаты? Я не настолько благороден, чтобы работать за спасибо.
Гендальф усмехнулся и кивнул головой, признавая рациональность такого подхода.
- Ты же слышал про сокровища, скрытые в Эреборе, - маг сложил губы трубочкой и выпустил белоснежное колечко дыма, которое плавно устремилось к потолку. – Даже малой их части хватит с лихвой.
«Ну что ты будешь делать», - подумал ведьмак, наблюдая за полетом дымного облачка, - «Куда я ни приду, повсюду меня принимают за дурака и пытаются подсунуть кота в мешке».
- Ну да, легко вам обещать золото, которое вам даже не принадлежит, - равнодушно пожал он плечами. – Извините, меня это не интересует.
- Зато это интересует меня, - с нажимом произнес старик. – Поверь, я найду способ убедить тебя.
- А почему бы вам самому не заняться этим? – задал встречный вопрос Геральт. – Вы же маг, это должно быть вам под силу. Не хотите? – он секунду понаблюдал за реакцией волшебника, который вдруг почувствовал себя неловко, и кивнул:
- Я так и думал. В этом мире или другом, одно остается прежним – вы, люди, только и ищете дурака, чьими руками жар загребать. Хватит с меня вашей грязной работы.
Он встал, давая понять, что разговор окончен.
- Мы уходим.
Геральт развернулся, намереваясь покинуть гостиную, чтобы волшебник не начал его переубеждать. Он не успел.
- Они были здесь, - едва слышно донеслось до него от камина. Ведьмак медленно обернулся. Плечи и шею свело невесть откуда взявшееся напряжение.
- Что? Кто? – переспросил он, в глубине душ зная ответ – и надеясь, что он ошибся.
Маг улыбался. Теперь он был уверен, что держит в руках все невидимые ниточки, чтобы управлять ведьмаком, как марионеткой.
- Те, кого ты ищешь, - Гендальф говори медленно, с пальцами, выпуская изо рта красивые колечки дыма. - Девушка с пепельными волосами. И она была не одна.
«Химера тебя раздери», - выругался сам про себя ведьмак, и усмешка мага подсказала ему, что тот знал, что творится у него в душе. – «Ну нет, так легко я не дамся».
- Вы правда видели ее, или выудили ее из моей головы, чтобы манипулировать мной?
- Я не видел ее, - лицо Гендальфа приняло почти сочувствующее выражение. – Но они на самом деле были здесь. Правда, задержались не надолго. Но я могу указать дверь, через которую они ушли.
«Если она еще существует», - горько усмехнулся Геральт. Но сейчас его больше интересовал другой вопрос.
- Кто ты такой?
Конечно, он не рассчитывал на ответ. Он слишком хорошо знал магов.
Гендальф улыбнулся и прикрыл глаза – точь в точь, как старик, утомленный общением с неугомонной молодежью. Но под устало опущенными веками мерцал хитрый огонек.
- Так что же насчет моего предложения?
- Я… - Геральт медлил.
- Я подумаю, - наконец бросил он через плечо, вновь оборачиваясь к двери.
- Подумай. Подумай. Спокойной ночи, ведьмак.
Думать тут было не о чем. Все, что хотел, маг уже рассказал – не предоставив при этом никаких доказательств своих слов. И доверять ему свою дальнейшую судьбу у Геральта не было никакого желания.
Поднявшись на второй этаж, ведьмак первым делом нашел Золтана.
- Собирайся, - растолкал он храпящего краснолюда, - Разбуди Лютика. Мы уходим.
***
Бильбо ворочался с боку на
