И вот, когда он, совсем измученный, наконец начал засыпать…
- Накер тебя укуси, Лютик! Ты можешь не вертеться у меня под ногами?!
Сонливость тут же улетучилась. Хоббит мгновенно вскочил с кровати и кинулся к двери. За ней он едва не столкнулся со злобно шипящим и ругающимся Лютиком, который прыгал на одной ноге, руками держась за вторую отдавленную. Рядом ползал Золтан, собирая с пола выроненные во время столкновения вещи.
- Что, мы уже выступаем? – удивленно захлопал глазами Бильбо, обрадованный и испуганный одновременно.
- Э-ээ, нет, еще нет. Спи, - пробурчал Золтан, даже не оглядываясь на него.
- Мы просто решили прогуляться по свежему воздуху, - пытаясь состроить жизнерадостную физиономию, промычал Лютик. При этом выглядел он так, будто у него внезапно заболели все зубы разом.
- С запасом еды на несколько дней? – засомневался Бильбо, глядя на внушительного размера мешок за спиной краснолюда.
- А почему нет? – не сдавался бард, - Золтан, знаешь ли, очень прожорлив, если ты еще не заметил.
Золтан на секунду замер, задумавшись, не съездить ли менестрелю в ухо, но от сложного решения его избавило появление ведьмака.
- Тише вы, - шикнул Геральт, появляясь из темноты. – Полдома сейчас разбудите. Ноги в руки и пошли, тихо, как мышки!
Краснолюд послушно кивнул и, прекратив ворчание, начал спуск по лестнице. Следом за ним, охая и прихрамывая, поплелся Лютик.
- Вы все-таки уходите, - грустно сказал Бильбо, увязываясь за ведьмаком. – Я надеялся, вы передумаете. Разве вам не нужны сокровища Эребора?
- А тебе? – задал встречный вопрос Геральт, чем на несколько секунд ввел полурослика в ступор. Он даже остановился посреди лестничного пролета, задумчиво почесывая макушку.
- Мне? – словно самому себе, повторил он вопрос. – Мне, пожалуй, они совсем не нужны. На что мне их дома тратить-то, если у меня и так все было?.. Но раз уж я здесь… Да и не бросать же друзей…
В лицо хоббиту ударил порыв прохладного воздуха, словно отрезвляя – за рассуждениями он и не заметил, как они оказались на улице.
- А что же мне тогда делать? – спросил он ночному небу. Небо молчало, лениво мигая тусклыми звездами, и отвечать пришлось ведьмаку.
- То же, что и всегда – постараться выжить, - ответил тот, устраивая за плечами походный мешок.
- Ну, это я и без тебя знал, - проворчал Бильбо. Геральт в ответ рассмеялся.
- Прощай, Бильбо Бэггинс, - произнес он, протягивая хоббиту руку и пожимая маленькую ладошку. – Ты самый храбрый из всех низушков, каких мне приходилось встречать. Может быть, мы еще увидимся.
- Удачного пути, - прошептал в ответ Бильбо, потирая глаза, которые уже начало щипать – от ветра, конечно же. – Куда бы он вас ни привел…
Бильбо постоял на пороге, глядя в спины удаляющимся фигурам, и, передернув от холода плечами, побрел внутрь. Грустно было расставаться с недавно обретенными друзьями, и вновь вернулись воспоминания об уютной и такой безопасной хоббичьей норки, и от этих мыслей было так тоскливо, что хоббит не заметил злобного плотоядного взгляда, следящего за ним с крыши соседнего дома.
========== 16. Заманчивое предложение ==========
- Они могут быть опасны. Убьем их сейчас!
- Нет.
- Но их всего трое! Нас больше, и если мы застанем их врасплох…
- Ты дурак. Хозяин приказал не трогать их. Они нужным нам живыми.
- А как же месть?! Они порубили столько наших, мы должны отомстить…
- Заткнись. Иди и скажи Азогу, что беловолосый направился на юг.
***
- Эх, тошно мне… - вздыхал Золтан, вертя в руках недогрызенную горбушку хлеба. – Вот просит чего-то душа…
- Угу, светских пиров и женского внимания, - подсказал Лютик, думая о своем и меланхолично пожевывая травинку.
- Вообще-то, я думал о чем-то насчет нормально пожрать, - подумав, ответил краснолюд. – Но если на твоих пирушках нормально кормят, то тоже пойдет.
- А вот помню я, как мы на несколько дней остановились в одном милом городке, - воодушевился воспоминаниями бард. – Ну, Геральт, помнишь, где-то на юге Темерии, как же он назывался?.. Так там нас отменной брагой поили, да еще у солтыса дочка была, просто загляденье…
- Не помню я никаких дочек, - проворчал ведьмак, - Потому как пока ты девиц охмурял, я с трупоедами на местном жальнике разбирался.
Разговор увял. Каждый думал о своем, причем, судя по физиономиям, радостные мысли были только у Лютика. Золтан крякнул и засунул в рот остатки хлеба.
- Холера, - проворчал он, оглядываясь по сторонам. – Повсюду эти холмы да скалы. Второй день костер развести не решаемся, чтобы внимания не привлекать. Кругом ни души, и все равно такое ощущение, что на меня какая-то тварь зыркает.
- Сдается мне, это не просто «ощущение», - процедил ведьмак. – За нами и правда наблюдают. Но поблизости никого нет…
- Волшба? – предположил краснолюд. – Думаешь, тот маг за нами следит через какую-нибудь свою магическую штуковину?
Ведьмак в ответ только плечами пожал, зато в разговор поспешил влезть Лютик.
- А вот помню я, с одной хорошенькой магичкой познакомился однажды, так вот у нее…
Золтан вздохнул и пообещал себе, что сегодня уж точно даст барду в ухо.
***
- Разве мы не хотели вести себя незаметно? – спросил Лютик, наблюдая, как ведьмак пытается развести костер. Костер, думавший, что он огненный ифрит, шипел, дымился и плевался искрами.
- Теперь уже поздно, - неопределенно отвечал ведьмак. Устроившийся рядом Золтан похмыкал и потянулся за топором и точилом. Лютик огляделся, думая, чем бы полезным тоже заняться. Поспать, что ли?..
Ночи становились холоднее, а Одинокая Гора была еще слишком близко, чтобы можно было делать вид, что ни о каких гномах, драконах и волшебниках они никогда не слышали. Ведьмак рассчитывал, что огонь и горячий ужин подбодрят уставших товарищей. И все равно, троица сидела угрюмо, внимательно прислушиваясь к шорохам, доносившимся из темноты.
Первым не выдержал Лютик.
- Нет, определенно, этот поход дурно на меня влияет, - проворчал он, вставая и встряхиваясь. – Мне уже какое-то пыхтение и сопение чудится, словно неподалеку медведь топчется.
- Лютик, не отсвечивай тут, сядь лучше, - необыкновенно ласково ответил ему
