- Буду, - ответил БК. - Кораблём управляет рулевой, согласно курса, проложенного штурманом, и потому независимо от желания капитана, цель будет достигнута.
- Ты хочешь сказать, что капитан - лишний на корабле?
- А вот это самый главный вопрос - зачем он нужен! - голос БК прозвучал как-то более торжественно. - Функция капитана в обычной ситуации проста и обыденна - он представляет высшую власть в то время, когда лайнер бороздит просторы океана, где не действую законы отдельных государств. Он судья и арбитр, право наказывать или нет виновных в нарушении корабельного устава, принадлежит ему всецело.
- И только? С этим может справиться старший офицер или боцман. Твой пример ничуть не проясняет необходимости капитана на корабле.
- Ты не дослушал, - произнёс БК, и продолжил: - Капитан - единственный человек на корабле, который в случае возникновения реальной опасности или другой нештатной ситуации должен принять самое верное решение, чтобы спасти от гибели людей, находящихся в его подчинении. А по возможности - и вверенное ему судно.
- Не скажу, что услышал какую-то сногсшибательную новость, - произнёс задумчиво Леон, - но я всё равно не понимаю, какое это имеет отношение к нам с тобой?
- Самое непосредственное - планетолёт двигается вперёд, но это не значит, что цель мне ясна. Командор ты, а потому твой вопрос - Куда мы направляемся? - не имеет смысла. Я только штурман, радист и моторист, а ты - капитан.
- В таком случае, как штурман, скажи мне - какова наша ближайшая цель?
- Небольшая планета с атмосферой, чтобы установить стационарную антенну.
- Зачем?
- Пытаюсь решить одну задачку, но мне не хватает информации.
- Интересно, какую?
Некоторое время компьютер молчал, затем голос из динамика произнёс:
- Лео, мне интересно, что ты сам думаешь по поводу нашего полёта?
На этот раз задумался Командор. Своим вопросом БК вдруг вывел его из состояния бездеятельной созерцательности, и теперь землянин вдруг ощутил всю свою ничтожность по отношению к окружающему пространству.
"Зачем я ввязался в эту авантюру? - подумал он с тоской. - Понятно, когда психически больной землянин пускается в космическое путешествие - это лишь прихоть, бессмысленный порыв, который не имеет никакой рациональной основы. Он влюблён, безрассуден и не думает о последствиях. Но после того как меня вылечили - что мешает отправиться в обратную дорогу? Долг перед синийцами, которым я дал какие-то обещания? Это смешно! Кто они мне, что стоит слово человека, данное какому-то рептилиеподобному существу? И, наконец - что я возомнил о себе! Прекратить войну между двумя расами, которые вышли в космос задолго до того, как первые люди изобрели колесо...".
БК молчал, и Леону ничего не оставалось, как продолжать размышлять:
"С другой стороны, возвращение - это капитуляция! За то время, пока я нахожусь в космосе, на Земле могли произойти серьёзные изменения. В это трудно поверить, но и исключать тоже нельзя. Тогда, моя путеводная звезда - Лола - уже успела состариться, понянчить внуков, а перед смертью, окружённая домочадцами она вряд ли хотя бы раз вспомнила придурка, который проводил её когда-то давно к городской ратуше. Я для неё был мимолётным эпизодом, тут же забытым. Дружище Чак наверняка вспоминал меня, а мистер Соерс даже пожалел о своём решении отправить меня в отпуск, не поинтересовавшись предварительно - куда же на самом деле я собрался. Если время в космосе течёт совсем не так, как на Земле, то меня там уже никто не ждёт..."
- Железяка! Мы прекратим войну между синийцами и наргами, даже если за это придётся умереть! - произнёс Командор торжественно. - Поэтому, как штурман, радист, и... кто там ещё?
- Неважно, - прозвучал голос из динамика, - продолжай.
- Ты мне в этом поможешь! - закончил мысль Леон. - Теперь говори, какую задачку ты решаешь всё это время?
- Если бы ты ещё немного подумал, - прозвучал доброжелательный голос БК, - то сам бы догадался.
Человек в кресле снова улыбнулся, вполне сознательно не реагируя на поучительный тон речей собеседника. В прежнем состоянии он не обижался на сарказм БК, так как просто его не понимал, а сейчас - из элементарного уважения за все прежние заслуги, ведь только стараниями бортового компьютера Леон Ардо до сих пор жив и вполне здоров. Более того, лишь благодаря занудству БК человек обрёл смысл существования, пускай и не до конца понятный. Несмотря на множество вопросов, ответы на которые он хотел бы знать, человек выбрал лишь один:
- Почему синийцам и наргам нужны эти астероиды? Какая тайна скрывается в секторе Тета-четыре?!
- Молодец, Командор! - ответил БК. - Именно для этого мне нужен устойчивый канал связи, чтобы попытаться проникнуть в информационную систему Империи Син.
- А как быть с Конфедерацией?
- Глупый вопрос, - совершенно без эмоций произнёс голос из динамика, - благодаря ремонтным роботам, которых ты пронёс на патрульный корабль, сейчас мне доступны все их сообщения, даже те, что идут по шифрованным каналам связи.
- Жучков мы оставили на патруле? Ты не думаешь, что их могут обнаружить?
- Не переживай, они нужны были только когда связь с роботами поддерживалась через переговорники. После подключения к внутреннему каналу связи необходимость в ремонтных роботах отпала. Они вернулись в ящик аварийного комплекта уже на второй день твоего плена.
Командора вдруг посетила неожиданно всплывшая в сознании мысль, и он решил тут же развеять сомнения:
- Железяка!
- Слушаю, Командор.
- Авария в охладительном контуре реактора - твоя работа?
Динамик отозвался не сразу. Выдержав довольно долгую паузу, БК ответил:
- Расчёты показывали, что изменение показаний датчика на четыре пункта не может привести к серьёзным последствиям. Должна была прозвучать тревога, но вероятность поломки клапана исключалась как микроскопически малая. Теперь понятно, что патрульный корабль находился в ужасном состоянии, и не стоило тревожить системы управления главным реактором. Это моя ошибка.
- Ладно, назовём это неблагоприятным стечением обстоятельств, - согласился человек. - А
