— Думаю такое можно устроить. Сколько у тебя кредитов?
— Около сотни.
— Негусто, но на неделю хватит. Давай их сюда и пошли. — Ранма нервно помахал ладонью, ожидая ощутить в руке тяжесть денег.
Крид порылся в кармане джинс и выложил несколько пластиковых карточек.
— Эх, хотел бы я, чтобы это было золото, а не резанный пластик. — С тоской сказал полугном.
Дуэльный круг располагался на корме корабля, прямо над тем местом, где работали двигатели на термальной энергии. Тепла для запуска машин в лавовых морях было с избытком, а вот теплоноситель, которым выступала вода, приходилось заправлять часто, из-за испарения. По сути двигатели корабля были аналогом паровых машин, но несомненно более совершенных в своей конструкции, хоть принципиально ничем не отличимых от примитивных паровозов, что ходили на отсталых планетах, где жители еще не открыли или забыли иные источники энергии и типы двигателей.
Сегодня в кругу для дуэлей было немного народу, меньше дюжины, что необычно для корабля, который только в Рязани набрал пятьсот человек экипажа. Еще они заходили в порты поменьше, набирая по полсотни людей в каждом и на позапрошлой неделе сделали остановку в Рейвии, где к ним присоединилось еще триста матросов. Все это время ни один из новичков не сходил на берег, это было под запретом, и каралось расторжением контракта, с последующим изгнанием на берег.
Ранма встал в круг и пару раз стукнул мечом о ножны, не вынимая его. То была древняя традиция, которую дуэлянты пронесли сквозь века. Правда сейчас звон мечей в ножнах мог означать не только вызов на дуэль, но и согласие, подобно кивку головой. А у некоторых вообще заменял аплодисменты. На его вызов откликнулся один новичок, высокий пожилой мужчина со странной бородкой и в темных очках. Он постучал в ответ и вошел в круг.
— Приветствую, я Ранма Васар. Предлагаю дуэль до первой крови, без причуд, мой залог — 800 кредитов.
Крид присвистнул, его друг неплохо поднялся на этой кровавой забаве за последний месяц, раз делал такие ставки.
— Я Уик. Джон. Я уравниваю твой залог. До первой крови. Без причуд.
Оба дуэлянта бросили деньги в центр круга.
Ранма отступил на полшага и принял стойку с мечом в ножнах, не спеша его обнажать.
— Баттокири. А ты опасен, малец, немногие владеют стилем капитанов. — Уик, не спеша, вытащил прямой, длинный клинок из ножен. — Пожалуй нападу первым.
Уик молнией устремился вперед, целясь в грудь Ранмы. Тот сделал небольшой поворот на ногах и поставил подсечку несущемуся на него противнику. Тот на мгновение потерял равновесие, но, сделав ловкий пируэт, приземлился на ноги и снова пошел в атаку, на этот раз целя по ногам. Ранма издал пронзительный вопль.
— Йай!
Лезвие выпорхнуло из ножен и ударило в кисть с мечом Джона. Тот тут же выпустил из руки клинок и схватился за поврежденную конечность. Дуэль была окончена.
— А ты неплох, пацан. Очень неплох. — Прошипел сквозь боль Джон.
— Ты тоже хорош. — Улыбнулся полукровка. — Если честно, я не успел вытащить клинок в первый раз, потому и пришлось ставить подсечку. Будь я медленнее, то победа бы досталась тебе. У кого ты обучался?
— Рейвия. Одна из…организаций.
— Отличные навыки, Джон. — Вновь похвалил его Ранма.
— Не стоить меня перехваливать, я уже староват для таких дуэлей. Мне отрадно, что молодежь столь хорошо владеет мечом.
Уик перевязал рану, используя аптечку первой помощи, что лежала рядом с инвентарем и скамьями, и медленно поковылял по своим делам.
Ранма быстро собрал разбросанные в кругу кредиты, и тут на него накинулся Крид, заключая в объятья.
— Я знал, что ты хорош, братишка, но не думал, что настолько! Теперь мы наконец-то поедим как следует. Можешь потратить мою половину, сегодня угощаю. — Крид осекся. — Только верни ту сотню, что я тебе занимал.
— Уж думал, что не вспомнишь. — Усмехнулся фехтовальщик.
— Не надейся. За тобой глаз да глаз нужен.
Друзья спустились в столовую и выторговали у тамошних продавцов жаркое и пару кружек пива. На разных кораблях предпочитали разный алкоголь, но больше всего пили пиво и ром. Отдельные эстеты и гурманы гнали самогон, кое-кто баловался синтезом этанола, а иные пили чуть-ли не древесный спирт, рискуя ослепнуть, не смотря на наномашины в теле каждого, которые, в том числе, нейтрализовали часть токсинов.
— А вот как ты думаешь, когда мы достигнем Крайнего рубежа? — Поинтересовался Крид.
— Без понятия, мы месяц только мотались из порта в порт вдоль Терминатора планеты, пополняя команду. — С набитым ртом ответил Ранма. До Крайнего рубежа еще никак не меньше 30–40 дней пути, в зависимости от погодных условий.
— Значит будет нужно много рабочих рук. — Заключил блондин. — На темной стороне видимо очень много добра, раз понадобилось столько народу.
— Или большие опасности. — Флегматично произнес полугном. — Не зря Ной каждый раз набирает в команду по одной-две тысячи человек. Как бы не пришлось столкнуться с вирмами или того хуже, древними богами.
— Это басни, ты бы еще в Идеофронт поверил. — Усмехнулся Крид, отхлебывая пиво и закусывая куском жаркого.
— А вдруг он тоже существует?
— Подводный корабль, способный плавать под толщей магмы? Брось, такое только в сказках бывает, да в небылицах по телеку.
— Ты же слушал деда? Он однажды побеждал одного из вирмов, напавших на его корабль, когда был молод.
— Дед твой — балабол, вот что я скажу. Кузнец он хороший, спору нет. Но мне, как вруну со стажем, сразу ясно, когда человек брешет. — Крид поймал стеклянный взгляд Ранмы. — Без обид, чел.
— Да не, я не…ой, что-то меня развезло от одной кружки, странно, видимо утомился.
Ранма грохнулся головой об стол и засопел.
— Эй? Братишка, с тобой все в порядке? Ранма? РАНМА БЛЯДЬ!
Крид оглянулся. Многочисленные посетители тут и там засыпали, в самых неожиданных позах. Парень вскочил и принялся будить друга.
— Ранма, Ранма, друг, вставай, здесь какая-то хрень творится. Вставай, дружище!
Он попытался вытащить своего товарища из-за стола, но быстро выдохся и упал на пол. Отдышавшись примерно полминуты, Крид снова поднялся.
— Я, я приведу помощь. Понял? Никуда не уходи.
Он, с максимальной для себя скоростью помчался в их каюту. Достал спрятанные под матрасом пистолеты, так, на всякий случай, и поднялся на главную палубу. Вокруг все окутал густой зеленый туман, но Крид заметил в нем несколько фигур и помчался туда.
— Две тысячи, по 100.000 кредитов за каждого, золотом или камнями.
— Как обычно. — Ответил шипящий голос.
Крид выскочил из тумана и наткнулся на капитана и двух ящеров с зеленой чешуей, стоящих рядом. Парень мгновенно выстрелил в каждого из них.
Одна пуля скользнула по крепкой, как металл, чешуе и полетела дальше, вторая же отрикошетила и попала в глаз Ною.
— Твою ж мать, ах ты сученыш. Как ты вообще на ногах
