Наконец, настало время отправляться в путешествие! Наши путешественники надеялись, что, как и прежде, они в скафандрах выплывут на поверхность. В это время их пригласил в свой зал Саджера.
— Приготовление закончено. Можем отправляться, — сказал он, указывая на просторную кабину, стоявшую у прозрачной стены. — Занимайте места.
Ласковая отеческая улыбка пряталась в его глазах. Трудно было поверить, что этому человеку более ста лет.
Когда все трое уселись в кабине, в зале погас свет. Казалось, что вода хлынет в кабину. Надежда инстинктивно прижалась к Игорю. И вот вода отступила, и под кабиной раскинулась возмущенная поверхность океана.
— После того, как теплые течения, направленные сюда человеком, растопили вечный лед и подняли температуру воды, этот океан называют просто Северным, — заговорил ученый. Такие изменения положительно сказались на климате всего северного полушария. Исчезла тундра. До самых берегов океана приблизились зеленые полосы садов. Взгляните!
Вдали на горизонте темнела береговая полоса, которая летела им навстречу, словно гигантская птица с широко распростертыми крыльями. Вскоре белым цветом забелели сады. Надо было хорошо присматриваться, чтобы заметить среди этого молочного моря дом. Сверкнет стеклянной крышей, да и исчезнет.
Сады… Сады… Зеленые поля. Зеркала водоемов. Ленты путей. Бесконечные лесные угодья. В воздухе, словно пчелы, сновали какие-то беззвучные летательные аппараты.
— А где же города? — спросила Смеречанская.
— Соскучились по городам? Я вынужден буду немного разочаровать вас. Таких городов, в которых собирались сотни тысяч и даже миллионы людей, теперь нет. Старые крупные города мало-помалу расселились. В некоторых их архитектурных массивах размещены музеи, картинные галереи. А живем мы на берегах рек, широких каналов, крупных озер, новых морей и… старых океанов. Среди рощ и садов. Есть плавучие дома, есть подводные, но это все — специального назначения. Транспорт и другие экономические проблемы нас не связывают. Не обязательно теснить дом к дому. Теперь люди расселены равномерно по планете.
— А где же заводы? — отозвался Игорь. — Где шахты и домны? Сколько вот летим, и…
— И вы не видели дыма, правда? — подхватил Саджера.
— Ничего этого и не увидите. Ни одного дымохода на всей Земле. Только электричество. Ее у нас целый океан. Морские течения, реки — это же непересыхающие источники тока. А ветры! А фотоэлементы, непосредственно превращающие солнечную энергию в электрическую! А неисчерпаемый запас тепла в недрах земного шара! Его мы также превращаем в электричество.
— А то летишь было, — вспомнил Игорь, — а горизонт весь в зареве. Сколько бушевало огня!
— Вообще удивительно, как человечество тогда не сожгло всего атмосферного кислорода, — заметил Саджера.
— Но это тогда была необходимость.
— Конечно! — согласился он. — Дымовая фаза развития промышленности была неизбежной.
Внизу проплывали неоглядные просторы. Дома виднелись тут и там в садах и парках, как будто салютовали веселым блеском стекла.
Панорама была захватывающая. Жадными глазами всматривались в нее наши путешественники. Сердца их пели, и радость наполняла их грудь.
РАЗГОВОР С БЕЛОГОЛОВЫМ МАЛЬЧИКОМ
— Мы так быстро летим, что уже до Кавказа добрались, — произнесла Надежда. — Ведь это же Кавказские горы в снежных шапках?
— Да.
— А нельзя ли остановиться… Хоть ненадолго, чтобы увидеть какую-нибудь деталь этой грандиозной картины.
— Ладно, — согласился Саджера. — Давайте посмотрим, что делается вон у той рощицы…
Кабина начала снижаться так стремительно, что, казалось, вот-вот врежется в землю. Пассажиры почувствовали даже аромат травы, что росла, покачивая мелкими разноцветными цветочками.
Под ними вынырнула рощица, окутанная синей дымкой. В глубине ее что-то белело. Неужели палатки?
Кабина бесшумно плыла над травой. Казалось, под ногами расстелен большой ковер. А вот и цепочка озер. Вода в них прозрачная, хорошо видны седоватые спинки рыб, косяками плавающих в глубине. Рядом с пляжем — вышка для прыжков в воду. Но здесь никого не было. Когда приблизились к палаткам, Игорь и Надежда увидели много детей в белых панамках — загорелых, обветренных малышей с ясными глазками. Они сидели прямо на траве, перед ними расхаживала девушка в легком белом платье. В правой руке она держала какой-то темный предмет — не то сумочку, не то коробку.
— Летние занятия школьников, — пояснил Саджера, хотя Надежда и Игорь уже догадались, что это что-то вроде пионерских лагерей. — Ученики учатся целый год, с весны — на лоне природы. Ведь мозг человека, так же, как и мышцы, все время требует работы.
— Целый год? — удивилась Надежда! — А это не утомляет?
— Нет. Потому что программа построена… как бы вам сказать? В определенном ритме. Нагрузка равномерная, она чередуется с отдыхом, спортом… Чрезвычайно улучшает отдых музыка: придает бодрости, вызывает радостное настроение…
Разговаривая, они и не заметили, как оказались у учеников. Поздоровались с учительницей. Она подняла на уровень лица коробочку, и голос ее зазвучал сильнее… «Видимо, какой-то передатчик»… — подумал Игорь.
— Простите, — обратился к ней Саджера, — мы заглянули к вам на одну минуту. Люди прошлого желают увидеть, как теперь осуществляется обучение детей.
— Дети! — обратилась учительница к ученикам. — К нам пришли дорогие гости: выдающийся ученый Саджера и с ним люди из прошлого, прибывшие в нашу эпоху на своей чудесной «Мечте». О них вы уже слышали, а теперь вот поздравляем их.
— Здравствуйте, дорогие гости! — зашумели детские голоса, как будто зажужжал пчелиный рой. — Нам очень приятно познакомиться с вами!
Ученый, Надежда и Игорь ответили на приветствие.
Дети с наивной непосредственностью выкрикивали свои вопросы хором, желая поскорее получить ответы. Учительница призвала их к порядку. Смущаясь, она извинялась перед гостями, которым очень понравилась любознательность и энергичность детей.
— Давайте, друзья, по очереди, — сказала девушка, когда шум утих.
— Я хочу спросить, — поднялся белоголовый мальчик. — Как возник обычай рукопожатия?
— Дорогие дети! Обычай рукопожатия даже в наше время был давней историей, — начал Игорь, почему-то посмотрев на Саджеру. — Люди когда-то враждовали между собой, нападали друг на друга, чтобы ограбить и воспользоваться чужим добром. Были убийства, и даже большие войны, в которых уничтожались миллионы людей.
Ученики загоготали, как гуси, их лица погрустнели. А белоголовый спросил:
— Кто же их уничтожал? Разве было что-то сильнее и умнее человека?
— Люди сами и уничтожали друг друга, — продолжал Игорь. — Даже наука существовала, которая учила, как убивать людей. Поджигатели войны думали над тем, как бы изобрести средства, чтобы в один
