— Поэтому, разве не надо беречь каждую живую клетку? — воскликнул Мирослав. Заметив удивленный взгляд хозяйки, добавил: — речь идет, конечно, не о патогенных образованиях.
— Тогда и я согласна, — кивнула Нина. — Беречь! Но все это общие соображения…
— Да, но они имеют принципиальное значение. Ведь будущее начинается сегодня, точнее, уже началось. Техническая цивилизация поглощает живую Природу. Надо, чтобы все человечество осознало эту угрозу. Разрушать дом, в котором живешь, это, знаете…
На исхудавшем лице ученого появилась мучительная гримаса, будто он вспомнил нечто очень тяжелое для себя. Немного помолчав, гость продолжал развивать ту же тему защиты живой Природы, хотя Нина все время пыталась заговорить о деле. Было упомянуто уничтожение лесов, наступление хищных пустынь, загрязнение нефтью мирового океана, отравление атмосферы атомными взрывами. Нина и сама начала проникаться тревогой, которую вызывали Мирославовы рассуждения. Ученый предостерегает, глядит в будущее!
— Это же ясно как Божий день: только при нормальной эволюции биосферы может развиваться высший вид живой материи — человеческий мозг… В космосе есть цивилизации, которые в техническом развитии далеко перегнали Землю. Но однобокое развитие бесплодно, это путь к вырождению человеческой популяции.
— Справедливо сказано, — поддержал Григорий Федорович. — Над нами тяготит проклятая дилемма: либо человек, либо природа. А надо, чтобы и человек, и природа.
— Именно так! Гармония — вот основа отношений Человека с Природой…
— Вот если бы гармония была между людьми, — Нина искоса взглянула на мужа, и тот отвернулся к окну, — а то друг другу так и норовят подставить ногу!
— Я такого не замечал, — развел руками гость.
— Вы что, с неба упали?!
— А что, заметно? — ученый улыбнулся. — Но я не падал… Это же опасно.
— Так чего же вы такое говорите? — продолжала наседать Нина. — Похоже на то, что вы тут недавно. А вот поживете — увидите…
Захватив лидерство в разговоре, Нина быстро повернула его от теоретизирования к тому делу, ради которого, собственно, и был устроен обед. Григорию Федоровичу надо стать доктором, и почему бы Мирославу, раз он такой сторонник гармоничных отношений, почему бы не помочь в работе над темой? Конечно, не за спасибо, это само собой…
Ученый удивительно легко согласился помогать, однако категорически отказался от какого бы то ни было вознаграждения.
— Охотно поработаем над вашей экологической темой, у меня есть некоторые разработки. Но и я нуждаюсь в помощи. Я хочу… как бы это точнее назвать… Хочу сконструировать Детектор Времени. Нужны будут очень тяжелые детали, а я, сами видите, физически не очень… И если Григорий Федорович поможет…
— О, мой Григорий очень! — Нина смешливо кивнула на мужа. — Видите, какая у него шея? Хоть ободья гни.
— Детектор Времени… — задумчиво сказал Григорий Федорович. — Интересно, интересно. Я, когда смогу…
— Как по мне, — заметила Нина, — так время — это то, чего всегда не хватает.
— Я это чувствую тоже, — кивнул ученый, — и с каждым годом все острее. Так почему же нам не овладеть этой физической реальностью, скажем, для перемещения в пространстве? Теоретически я уже доказал, что Время является источником энергии… Теперь дело за экспериментом…
— А что? — огорчился Григорий Федорович. И скаламбурил: — пришло уже время исследовать время!
— Да, пришло, особенно для меня… — немного грустно сказал ученый. — Это просто необходимость… Пора овладеть этой стихией.
Нина заметила, как на короткий миг в его темных глазах промелькнуло зеленоватое сияние. Словно взорвался осколок времени.
2Этим пасмурным летним днем Григорий Федорович имел возможность еще раз убедиться, что пресловутый Закон Бутерброда все-таки действует, — тот самый, согласно которому бутерброд падает на пол всегда маслом вниз. Он задержался на своих занятиях и теперь очень спешил, но, как нарочно, троллейбус, в котором ехал с Крещатика, дважды застревал; затем на остановке «Золотой колос» он перебежал дорогу в неположенном месте, именно там, где «бесцельно» транжирил время милиционер… А в бункере его уже ждал педантично пунктуальный Мирослав. Сегодня у них очень важный, может, даже решающий момент: испытания Детектора Времени. Часа через два должна подъехать Нина — договорились пойти в гости к тому заумному доценту. Хотя она по дороге будет забегать в гастрономы, времени все равно остается мало. Вот если бы построить еще и портативный Детектор… Но это дело будущего, на сегодня они сделали огромную махину весом более двухсот тонн.
Спешно отдав милиционеру рубль, Григорий Федорович трусцой побежал в сторону Голосеевского леса, но пронзительная трель милицейского свистка остановила его, пришлось вернуться и получить квитанцию. Теперь уже не бегом, а, размахивая руками, размеренным шагом пошел по тротуару вдоль ограды выставки. Но если бы он знал, что произойдет вскоре, то, вероятно, вернулся бы обратно. Но он ничего такого не ожидал, шел себе, поглядывая то на пасмурное небо, то на дубы, что там и сям маячили в сосняке. Перебирал в уме события последнего времени.
Еще весной, прогуливаясь тут, в Голосеево, они с Мирославом ушли к озеру и наткнулись на огромный железобетонный бункер, сооруженный, наверное, еще в сорок первом году в системе обороны Киева. Между соснами выпячивался его длиннющий горб, поросший травой. Пробравшись через полузасыпанный вход, они увидели просторное помещение — хоть на лошадях скачи. Лучшего места для Детектора не найти. С тех пор и началась история Бункера с большой буквы.
Сколько пришлось поработать, изготавливая те злополучные гравитационные точки! Не так-то просто было достать сотни тонн металлического лома… Но ведь и Мирослав… До сих пор не раскрыл своего метода холодной сварки. Какая-то чертовщина — такой миниатюрный аппаратик, величиной со спичечную коробочку, а все те железки распаял и сварил в два шара… Обещал объяснить. Я, говорит, тебе оставлю… Куда же он уедет? А этот прибор… Какой-то новый вид энергии. В Институте электросварки доктора дадут!
А вот ускорение времени под влиянием тех тяжелых шаров… Сначала верилось, особенно, когда Мирослав доказывал это красивыми симметричными формулами, а сейчас, перед экспериментом, закрадывается сомнение. Сконцентрированная гравитация… искривление пространства… Но как все это… Ну, да вот увидим… Вот уже и Бункер виднеется. Григорий Федорович побежал, как будто его что-то толкнуло в спину, и вбежал в Бункер, запыхавшись.
Под сводом тускло светилась лампочка, значит, руководитель уже здесь. Но где он? Григорий Федорович огляделся — ни за письменным столом, ни в раздевалке нет. Двери в переборке приоткрыты — значит, уже там, возле Детектора.
Торопливо стянул с головы берет и, одергивая пиджак, поспешил туда. В призрачном свете маячили в дальних углах два огромных шара. Между ними и пультом черным змеем извивался кабель высокого напряжения. Панель мерцала индикаторами, следовательно, Детектор работал, но в кресле перед пультом никого не было. Что случилось? Где Мирослав?
Чувство тревоги затрепыхалось в груди. Григорий Федорович стал как вкопанный, и беспомощно смотрел на пульт. Вдруг ему
