Роман молча выхватил из рук полковника флягу и смачно приложился к ней. Живот, который сильно пучило, успокоился, головная боль прошла, зрение и слух заметно обострились.
– Лесником работаю. – Роман вытер рукавом губы.
– Ну че, тогда Лешим будешь. Нравиться?
– Неплохо.
– Вот и отлично, крестник. – Мужичок рассмеялся от души, до слез. – Если спросят, кто имя тебе дал, смело отвечай: «Батя!»
– Может, наконец-то свалим отсюда? – пробурчал Рыжий. – Не хотелось бы нарваться на муров. Внешники вряд ли сюда сунутся, слишком далеко от удавки.
– Да. Стоит поторопиться, – согласно кивнул полковник и с довольным лицом достал из внутреннего кармана кожаный мешочек. – Смотри, – потряс им и вытащил на обозрение споран, похожий на зеленую виноградину. – Эта хрень здесь вместо валюты. – Похвалившись, он убрал добычу обратно в мешочек. – Запомни, домой ты уже никогда не вернешься. Обратной дороги просто нет. Так что лучше забудь прошлую жизнь и живи настоящим. Это мой тебе дружеский совет, Леший. – Покосился на флягу. – На живчик сильно не налегай, а то отравишься к чертям. Это как лекарство, необходимо соблюдать правильную дозировку. Раза три в день, не больше. Фляги обычно на неделю хватает.
– Хорошо.
– Ну, вы идете? – пиная трупы мертвяков, несдержанно прокричал Рыжий.
***
Живой мост из пресованного годами сухога камыша опасно хлюпал и булькал под ногами. Повсюду равномерно квакали лягушки. Леший вел пришлых, словно Сусанин поляков, извилистым путем. Болотная мошкара, от которой постоянно приходилось отмахиваться, неприятно кусала лица.
– Сколько еще осталось? – не выдержал Батя.
– Метров триста, – спокойно ответил Леший.
– Отсоси у тракториста! Ха-ха-ха! – шуткой подхватил Рыжий. – Ну, как я его уделал, Батя?!
– Заткнись! – Пальцы мужичка нервно вздрогнули. Ему сильно захотелось обнажить шашку и с разворота лишить студента головы. – Еще раз пискнешь, я тебя накажу.
– Ага, – скривился приколист. – Ну конечно….
Остальной путь они прошли молча. Только когда впереди показалась торфяная пустошь, покрытая белесой соляной коркой, Леший обрадовал всех.
– Добрались! Поднимемся на бугор, там будут уже видны крыши домов.
– Магазин есть хоть у вас там? – с усмешкой произнес Рыжий.
– Есть.
– Хоть брюхо набьем.
– Батя!
– Что?
Леший подумал о родителях, которые сегодня собирались в гости к брату. Он надеялся, что их нет дома.
– Да, та-а-ак…. Подумал, ты говорил про мертвяков. Вы всех перебили?
– Вроде всех. – Батя задумался на секунду. – Они же, словно псы, срываются на свеженькую плоть. Сильный пожирает слабого. У них свой естественный отбор. За короткое время пустыш может стать жрачем или топтуном, если повезет. Вот такие дела…
– А кто такой пустыш?
– Свежий, зараженный. При попадании сюда не всем везет, как нам. – Батя вновь погрустнел. – Вообще сколько в твоем поселке домов?
– А зачем тебе?
– Хочу прикинуть, хватит ли мне патронов, – интригующе поднял брови. – Сразу предупреждаю: увидел мертвяка – без раздумий стреляй ему в голову. На, держи, – Батя вручил крестнику ТТ. – Надеюсь, стрелять умеешь?
– В армии служил.
– Это уже хорошо.
– Ну, вы че медлите? Давай! Давай быстрее. Ништяки ждут нас! – Рыжий побежал вниз по грунтовой дороге. Как только он скрылся из виду, раздалась автоматная очередь.
Батя и Леший сразу бросились вперед. На Рыжего с двух сторон напали мертвяки. По медлительным, напряженным и нескоординированным движениям было понятно, что это свежая гниль. Один от полученных ран постоянно заваливался на правое колено, но без чувства страха все равно продолжал ковылять. Второй, получив свинца в грудь и в голову, упал на колени. Изо рта вместе с черной кровью вырвался низкий гортанный стон. После чего он рухнул на живот и больше не поднялся.
– Береги патроны, Рыжий! – выкрикнул Батя. На ходу он оголил шашку и занес для удара.
Леший прицелился и на выдохе нажал на спусковой крючок. Пуля влетела точно в глаз зомбаку. Дернувшись назад, мертвяк еще сильнее озверел. Оскалившись, начал беспорядочно размахивать руками, словно царапая невидимого врага. Рыжий стрелял одиночными, чем сильно разозлил Батю.
– Блядь! В следующий раз с Гусем пойдешь. Нахуя ты тратишь патроны на пустышек? Ладно он, ему тренироваться надо. А ты? Балбес. Аааах! –
Словно выпив озверина, без всякой опаски мужичок линчевал мертвяка. Сначала подрезал ему ноги, затем руки и на последок со всей силой махнул шашкой. Голова мертвяка тут же слетела с плеч. Изрешеченное тело пошатнулось на культях и рухнуло на живот. Рыжему понравилось соло Бати. Он даже похлопал ему.
Леший почесав макушку, насторожился. Он узнал ребят, которые стали зомби. Валера и Серега, алкаши по жизни. Им всегда было на все фиолетово. Да и в человеческом обличии у них такая же походка была. Так же шаляй-валяй. Ничего не изменилось, кроме цвета кожи, она стала темно-синей. Друг у них был, собутыльник Пашка-ходуля, тот вообще как на протезах дробил. В прошлую зиму на остановке замерз. Там у него пост был. Каждое утро мелочь стрелял. У таких, как они, на завтрак, обед и ужин только сухаревский самогон. Но все же не заслужили они такой смерти. По-человечески Лешему стало их жалко.
– Эх… – тяжко вздохнул он.
– Запомни! – Выставив вперед шашку и жестикулируя ее, словно дирижер, Батя обратился к задумавшемуся свежаку: – Вокруг все твое оружие. День за днем ты ищешь прорехи в их броне. Ты учишься, становишься сильнее. В Улье по-другому никак.
Рыжий закатил глаза, посчитав слова полковника очередным выпендрежом.
– Да! Батя, ты крутой стратег. Воин, блядь. А все остальные так себе. Мошкара. Я вот, например, у тебя студент-недоучка. Но я, сука, никогда не дрейфил. Лесник кто у тебя?
– Ты че борзеешь? Давно люлей не получал? Нормальные пацаны мне уже сказали, что Гусь тебя специально ко мне приставил, чтобы уши греть. Не нравиться ему моя прямота.
– Чего? – потупился юноша. Опустил руки. – Вообще я сам по себе, – поднял подбородок и отрицательно покачал головой. – Мне никакой Гусь не указ. А ты тем более. Наговариваешь на
