Люди думали, что потеря Императора и большей части высшей аристократии – это катастрофа. Они недооценивали реальный масштаб их будущих проблем.
Глава 11
Вальтер Шмидт умел принимать поражения. А сотрудничество с хаоситами ничем иным кроме как провалом трудно было назвать.
Да, он достиг своей цели. Император и его ближний круг мертвы. Более того, мертвы и ключевые фигуры во всех пятерых провинциях. Это значило, что теперь, в творившемся кавардаке и дележке власти, мало кто сможет ему по-настоящему сильно помешать вносить в этот мир изменения.
Но никто не отменял, что из-за его ошибки Шарфклинг перестал существовать, а почти все его жители отправились прямиком в ад.
И если бы только они.
По плану Шмидта сам взрыв должен был уничтожить лишь тронный зал. Люди за его пределами не должны были пострадать.
Когда работаешь с кем-то вроде культистов, будь готов ко всему. Поэтому Вальтер знал, что хаоситы попытаются его предать.
Готовясь к этому, он подготовил на них ловушку первым. Специальные люди и даже маги застыли в ожидании, дабы обезвредить тех демонопоклонников, которые должны были начать подготовку к ритуалу.
Вот только хаоситы оказались в разы сильнее, чем он мог представить, а их сеть обширнее.
Того количества культистов-самоубийц, которое они пригнали, хватило, чтобы уничтожить весь центральный комплекс, открыв достаточно широкий разлом в план хаоса.
Более того, его люди, которые должны были не допустить дальнейшего расширения разлома, были убиты. Конечно, у некоторых команд получилось перебить культистов. Но самое страшное заключалось в том, что если Вальтер знал о десятке точек сбора демонопоклонников, на самом же деле их было минимум в два раза больше.
Запланировав всю эту операцию, Вальтер отправился в Западные провинции. Именно там он собирался принимать сведения о миссии. Это спасло ему жизнь, когда спустя неделю к нему пришли оборванные и обгоревшие остатки его людей в столице.
Именно они сообщили ему новость, которая гремела по всему миру. Центральная провинция полностью разгромлена.
Демоны, растерзав жителей столицы, выплеснулись из города, неся смерть и разрушения. Деревни и села сразу перестали существовать. Поднимались в небеса костры, в которых запекались останки крестьян.
Ревели полчища демонов, убивая и пожирая все живое в лесах и полях.
Следом же пришел черед маленьких городов. Учитывая порядки этого мира, каждый городок имел собственную крепостную стену, пускай иногда и деревянную. Слишком уж много опасностей таилось за пределами стен.
Люди храбро пытались отбиваться и у них это даже получалось. Все же чем дальше от столицы, тем сильнее демоны расходились, уменьшая собственную численность.
Вот только разрыв все еще горел над столицей, и демоны-воины тащили новых и новых пленников на ритуальные жертвенники демонопоклонников. Это позволяло сильным демонам держаться в этом мире без потери своих сил.
Именно они, выйдя из столицы, вскрывали такие маленькие городки один за другим. Кровь текла рекой, и над всем этим висело ликование существ хаоса, которые наконец пробились в этот мир.
Следом пришел черед больших городов. Многочисленные беженцы и разбитые армии аристократов, которые смогли отступить и не быть сожранными, встали насмерть, понимая, что дальше отступать некуда.
При этом стоило помнить, что в крупных городах зачастую присутствовали разнообразные магические академии или просто кварталы магов. Также Ордены служителей богов имели свои монастыри рядом с городом или даже внутри.
Говорят, каждый из городов дрался с ожесточением, которое даже демонов заставило присмиреть. Когда людей зажимают в угол, те дерутся отчаяннее крыс.
Не помогали даже высшие демоны, которыми занялись маги и церковники. Тем не менее силы людей были ограниченны, а подкрепления демонов поступали постоянно. При этом полные сил и готовые сражаться.
Люди гибли, но держались, постепенно отступая и теряя кварталы.
Говорят, улицы были буквально покрыты телами защитников и нападающих монстров. Даже обычные крестьяне поддавались всеобщему безумию, хватали вилы и дубинки и бросались в кровавую мясорубку.
Пока большие города держались. Остальная армия демонов обогнула эти твердыни, которые не получилось раскусить с одного укуса, и двинулась дальше. И вновь земля стонала и плакала над бесчисленными погибшими жителями Империи.
Многие из людей сходили с ума, считая, что наступил конец света. Таких безумцев убивали, так как они считали, что в последний миг жизни этого мира можно все.
Или это было влияние хаоса, туманящее и путающее мысли? А может, магия демонопоклонников, чьи фигуры можно было увидеть среди демонов.
Но седьмой же день апокалипсиса разрыв схлопнулся, разом вырвав высших демонов обратно в хаос.
При этом оставшиеся демоны резко ослабели и лишились контроля со стороны старших товарищей. Те же демонические животные, освободившись начали расползаться во все стороны, двигаясь в том числе и в другие провинции.
Люди выжили, но какой ценой. Все, что могло быть разрушено, было уничтожено. Множество людей остались без домов и средств к существованию.
И все это являлось ошибкой одного единственного человека. Нет, Вальтер понимал, что это рано или поздно бы произошло. Последователи хаоса готовили этот ритуал не один десяток лет, если не столетие.
Другое дело, что именно сегодня он спустил курок.
Шмидт впервые за всю свою жизнь напился вдрызг, дабы хоть так заглушить муки совести.
Да, он собирался убить многих, но в этом был смысл. Некая цель, достижение которой без жертв было невозможно.
Здесь же вышла невиданных размеров резня, без цели и смысла.
Лишь на третий день Шмидт смог выйти из запоя, вернувшись к работе. И то, делал это он не из-за того, что ему стало легче, а лишь потому, что его бы убили свои же собственные подчиненные, потеряв направляющую руку.
На этом плохие новости не заканчивались. Его люди должны были перед взрывом унести Императорскую казну. Изменение мира требует больших денежных вливаний. И хоть казна переживала не лучшие времена, деньги в ней все еще были. И не малые.
Тем сильнее оказался удар. Тот, в ком он был более-менее уверен; Ричард Смит сбежал, прихватив Эннис Берк и все деньги. Его люди не успели проследить куда они ушли, а затем было уже не до того.
Но Шмидт подозревал, что это было одно из двух мест. Восток или Юг. Все же казначей знал, что он сам отбывает на запад, север же не самое спокойное место. Тем более сейчас.
Учитывая, что теперь никто отправлять продовольствие на север не собирался, уже тогда у них чувствовалась легкая нехватка еды. Очень скоро это перерастет в голод, а затем северянам придется искать эту самую еду на стороне.
Центр Империи разорен демонами. Немногочисленные выжившие сами еле сводят концы с концами. А отравление хаосом земель обещает им незабываемые несколько лет.
Остаются запад и восток. Куда
