— Ваше Величество, повесить меня вы всегда успеете. Но если вы сохраните мне жизнь, то я вам гарантирую, что мои таланты пойдут лишь на пользу вашему королевству.
– Да! Моему королевству! – Рейнхарт от избытка чувств хлопнул по подлокотнику кресла. Было видно, все, что напоминало королю о том, что он теперь самодостаточный правитель, выше которого никого нет, вводит его в состояние эйфории. На чем Вальтер не стеснялся играть. -- Мне нравится, как ты расставляешь приоритеты, Шмидт. Некоторые идиоты все еще считают, что их права на трон выше чем мои и моего рода. Глупцы! Я и мои предки веками помнили о нашем славном прошлом и когда день, который мы так долго ждали настал, мы не сомневались ни секунды. Поэтому это наш род, королевский, а не их.
– Полностью с вами согласен, Ваше Величество. Тем печальнее видеть то, что некоторые из этих дворянских родов не думаю успокаиваться и к чему-то готовятся.
– Готовятся, говоришь? – почернел лицом Рейнхарт. – И к чему же готовятся, эти сукины дети?
– Здесь нет ничего сложного, – пожал плечами Вальтер. – Планируется небольшой мятеж против вас и ваших родственников. По плану, преданные вам люди просто не успеют прийти на защиту. А затем командиры гарнизонов и армии присягнут новому правителю.
Король хмыкнул. – Всегда считал, что вы, работники плаща и кинжала слишком опасны, чтобы оставлять вас в живых и быть уверенным, что вы не ударите в спину. Но ты мне нравишься Вальтер. Я понял к чему ты ведешь. Я так понимаю, ты знаешь имена тех, кто смеет выступать против законного государя?
– Истинно так, Ваше Величество. Мои люди следят за всеми ими и готовы докладывать о каждом их шаге и действии.
– Превосходно. – удовлетворено заметил монарх. – Тогда мое слово таково. Ты получишь право вступить в мою тайную службу наравне с моим уже существующим начальником подобной службы. Пока что наравне, так как я его давно знаю, а ты не понятно кто. С другой стороны, опять же наравне, потому что он умудрился прошляпить мятеж! За что я еще с него спрошу. Если у тебя все, оставь меня. Мне нужно подумать.
– Не совсем все, Ваше Величество.
– Что еще? – с легким удивлением переспросил Рейнхарт.
– Ваше величество, я начну издалека. Вы уже думали, что будете делать с мятежниками?
– Как и всегда. – тот раздраженно махнул рукой. Ему надоел разговор. – Старшее поколение на плаху, девок в жены и служанки знатным рыцарям и моим сторонникам. Детей в новые семьи. Замки самым преданным сторонникам…
– Чтобы теперь уже они в следующий раз вас предали? – закончил Шмидт предложение.
– Что ты сейчас сказал?! – угрожающие рявкнул король, наклонившись вперед и впившись глазами в невозмутимого немца. – По твоем я столь никчемный правитель, что меня вечно будут пытаться свергнуть?!
– Нет, Ваше Величество. Я говорю про всю эту систему в целом. Восстания подавляются, замки захватываются, рода вырезаются, а их земли отдаются новым хозяевам, чтобы затем уже они почувствовали себя бессмертными и посмели организовать новый мятеж.
– Такова наша жизнь – успокоился монарх, откинувшись в кресло. – Мы, аристократы, никогда не будем довольны тем, что имеем и вечно будем желать большего. Это крестьянам надо работать и не поднимать взгляд от земли, как заповедовали боги.
– Если не попытаться изменить сложившийся порядок вещей, то да, все так и будет продолжаться. – Шмидт замер, почти не дыша. Слова были сказаны и сейчас решалось правильного ли человека он выбрал.
Землянин далеко не просто так выбрал этого человека и пришел к нему. Ему нужен был сильный лидер, который находился отнюдь не в лучшем положении и будет готов проводить изменения. Найти такого было сложно, да и руководствоваться подчас приходилось по смутным обрывкам данных. Это был риск, но коль уж Шмидт шагнул на этот путь, то иного пути просто не было.
Следующие слова правителя заставили мужчину немного выдохнуть. – Изменения, говоришь? Интересно и что же ты предлагаешь?
Вальтер набрал в грудь побольше воздуха. Теперь все зависело от него самого и умения убеждать своего собеседника. – Ваше Величество, я вижу проблему в недостаточности королевской власти. Аристократы могу позволить себе сидеть по своим замкам и чувствовать себя в безопасности. Они защищены и у них есть крепкий тыл. Опять же, чем король отличается от других влиятельных аристократов? Тем, что может набрать из них свое войск, дабы защитить свою страну или атаковать чужую. Власть и сила короля выше, чем у других родов, но может быть ниже объединенной силы сразу нескольких.
Король внимательно слушал. Было видно, что услышанное ему неприятно, но при этом интересно было узнать к чему ведет этот Шмидт.
– Король в лучшем случае первый среди равных, но отнюдь не тот, по чьему слово все мгновенно приходит в движение. Дворяне смеют обдумывать приказы и если они им не нравятся, то противостоять королю. Я вижу два способа это исправить. Первое лишить аристократов их родовых гнезд, а точнее замков. Теперь любые замки могут принадлежать только королю. Это позволит вам, Ваше Величество упрочить свою власть и при этом ослабить аристократию.
– А второй?
– Собственная постоянная армия, Ваше Величество. Не наемники, не ополченцы и не дворянские войска. Собственные тысячи солдат, преданных лично вам и вашей родословной. Получающих деньги и продовольствие лишь от вас. Они не предадут и не переметнуться ведь будут знать, кто их истинный хозяин.
– Проклятье! – Рейнхарт выругался. – Ты представляешь сколько это будет стоить?! Где найти деньги на такую прорву солдат?! Четыре круга ада, я думал ты мне скажешь что-то путное, а ты просто рассказываешь сказки.
Шмидт терпеливо переждал бурю и продолжил. – Насчет денег есть несколько решений. Мятежники.
– Предлагаешь забрать их золото? Но этого хватит лишь на время, а солдаты, чтоб ты знал, просят жрать постоянно. Когда смотришь на то сколько уходит на их прокорм, иногда думаешь, что цель воинов не сражаться, а лишь жрать.
– Торговцы и промышленники, Ваше Величество. Ваша страна славится ими всеми. Но они находятся под властью аристократов, которые получают основные отчисления, а вам платят лишь остатки. Если вы прижмете аристократов и предложите городам чуть больше свободы от давления знати, то они будут готовы осыпать вас золотом. Причем на постоянной основе.
– А какой тебе резон, барон. – Рейнхарт Первый пристально посмотрел на своего собеседника. – Ты сейчас
