— Ага, конечно. Да мы почти день потратим, чтобы пешком через лес добраться до места. Нет уж, — на этот раз я не собирался уступать. — В конце концов, мы не демона использовать будем, так что не кривись. Смиренно прими свою участь, брат Мефодий.
Выйдя на небольшую, относительно ровную площадку, я принялся за дело. Сноровисто нанеся фигуру призыва на землю, я принялся доставать из рюкзака подношения для духа и расставлять их по местам. Это были зёрна пшеницы, овса, ячменя и ломоть сырой свинины. Хороший у меня рюкзак, вместительный и нетяжёлый. Демон Попрыгун умел не только перемещаться, он неплохо владел и пространственной магией. По крайней мере, для наложения на рюкзак чар Расширения и Облегчения навыков и знаний у него хватило.
Призыв не занял много времени, и вот, перед нами внутри границ печати, расположился появившийся стихийный дух. Только на этот раз это был не полуразумный дух в виде стихии, к которой он принадлежал, нет. Он был разумен, владел кое-какой магией и имел материальное тело. Да ещё какое!
— Внушает, — кивнул Мефодий, внимательно наблюдавший за духом воздуха, который в данный момент был занят поглощением подношений. Сам Мефодий был напряжён и в любую минуту был готов начать бой, если дух проявит агрессию.
— А то, — согласился я. Представьте себе дракона, размером с автобус. Классического такого дракона с задними лапами и лапами-крыльями как у летучей мыши. Представили? А теперь добавьте вместо чешуи ярко-синие перья по всему телу, а морду дракона замените на огромную голову сокола с мощным клювом. Вот такого духа я и вызвал.
— Чего тебе нужно, чародей? — проклекотал он, доев угощения.
— Перенеси нас двоих, место я укажу, и обратно сюда. В обмен моя Сила, — предложил я стандартный договор.
— Хорошо, — согласился дух. Всё-таки с духами договариваться легче и безопаснее, чем с демонами.
***
— Йехууууу! — меня переполнял восторг, который я не собирался сдерживать. Полёт верхом на призванном духе — это нечто непередаваемое! Тебя обдувает ветер, вокруг облака и синее небо, а далеко внизу на огромной скорости проносятся леса и поля. Несмотря на отсутствие всех удобств и ремней, мы не боялись упасть и не чувствовали никакого дискомфорта. Магия духа позаботилась об этом. Мой восторг разделял и Мефодий, сидевший сзади меня и хохотавший от переизбытка эмоций. Дух, кажется, почувствовал наше настроение и решил покрасоваться, исполняя номера высшего пилотажа. Как ни странно, но все эти кульбиты не вызывали тошноты и головокружения. Спасибо магии за это.
Путь занял больше времени, чем я предполагал - целый час. Мы могли бы добраться и раньше, но дух решил нас покатать, а мы не стали отказываться. Кажется, он и сам от этого получал огромное удовольствие. Впрочем, не удивительно, ведь он — создание воздуха, небо и ветер — его дом, его стихия. Там он по-настоящему счастлив.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, и вот мы уже стоим в лесу, среди деревьев. Артефакт должен находиться прямо под нами.
— Я позову тебя, пока можешь полетать, — отпустил я духа, погладив его по клюву. Взмахнув мощными крыльями, он рывком оторвался от земли и взмыл к небесам. Я не боялся, что его увидят. Он дух и может быть незаметным.
— Так, значит, это здесь? — уточнил Мефодий через пару минут, когда мы привели свои эмоции в порядок после невероятного полёта.
— Да, под землёй. Прошли тысячелетия, и теперь если не знать, что тут находится, то ни за что не найдёшь.
— И что будем делать, копать? — насмешливо спросил Мефодий. — Или у тебя есть план и на этот случай?
— У меня всегда есть план, — уверенно ответил я и принялся за дело.
В первую очередь я призвал своих духов: волка, Крайла и Никиту. Волк, кстати, сильно изменился с нашей первой встречи. Теперь он не был полупрозрачным. Это был огромный, матёрый волчара. По словам учителя, вскоре он станет вожаком собственной небольшой стаи, которая будет подчиняться ему, а, следовательно, и мне. После я призвал несколько гончих и двух демонов-воинов с лезвиями вместо правых рук. Думаю, этого хватит. Нужно будет подкрепление - призову ещё. Силы стоит поберечь. Мефодий, кстати, к призыву демонов отнёсся неодобрительно, однако, наблюдал за ними с интересом, хоть и настороженно. Это были не привычные ему демоны Ада, что и вызвало любопытство. К тому же он был не против использовать демонов в качестве пушечного мяса.
— Так, охрану на всякий случай приготовили. Теперь займёмся проходом, — пробормотал я, приготовившись осуществить следующий призыв. На этот раз это был дух земли. Через полчаса перед нами был широкий котлован, глубиной несколько метров, на дне которого были остатки каких-то сооружений. В центре находился на удивление хорошо сохранившийся каменный пьедестал, покрытый незнакомой мне резьбой и рунами. Вокруг него стояли пять статуй воинов в броне и с оружием, уцелевших не иначе как чудом.
— Хотел бы я знать, что это за руны и как они действуют, — мечтательно заговорил учитель. — Новые знания и неведомые заклинания древней цивилизации. Надо будет на досуге заняться этим.
— Да пожалуйста, — хмыкнул я, отправляя ворона на разведку, одновременно вглядываясь магическим зрением в развалины. Не хотелось бы вляпаться в ловушку.
Корул и Мефодий думали также, поэтому учитель вместе со мной сканировал пространство на предмет ловушек и заклинаний, всё-таки опыта и знаний у него несоизмеримо больше. А Мефодий, достав из-за спины меч, который был скрыт с помощью этой их божественной магии, опустился на колени и зашептал молитву. От его фигуры я почувствовал излучение силы, направленной на котлован. Похоже, он тоже сканировал пространство, недоступными нам с учителем методами.
Как бы то ни было, но у всех были абсолютно одинаковые результаты. Магия содержалась в постаменте, но не была опасной.
— Я ничего не нашёл, но есть какое-то чувство, что мы что-то проглядели, — сообщил мне церковник.
— В любом случае нам придётся спуститься вниз. Там всё и узнаем.
Повинуясь моему приказу, призванные существа начали спускаться вниз, мы же с Мефодием не спешили и не вырывались вперёд. Спустившись на дно котлована, мы замерли в тревожном ожидании. Однако, когда мои питомцы достигли статуй и постамента, ничего не произошло. Для верности, выждав ещё несколько минут, мы осторожно двинулись к центру котлована.
Статуи производили впечатление. Это были каменные истуканы под два метра ростом, в искусно выполненных доспехах, с полуторными мечами в руках. Мастерство скульпторов, сумевших столь реалистично передать в камне вид воинов,
